Звездная Кровь. Экзарх III

Уже на посадочной площадке, когда мы наблюдали за приземлением винтокрылов, у меня состоялся разговор с Вулканом.

— И что, каждый раз такое? — спросил я о рейде в портал.

— Пламя шепчет, сегодня нам улыбнулась удача, — сверкая зубами, сказал Вулкан. — Мы взяли хорошую добычу. Никого не потеряли. Пламя опалило нас, но мы справились. Большинство выходов проходит намного спокойнее, но не всегда. Порой бывает и намного хуже.

Я мысленно хмыкнул. Конечно, можно представить себе это «намного хуже», но не хотелось. Также я начал понимать, почему портальная команда не ходила в серебряные порталы. Если даже на бронзе мы не справились, и пришлось отступить, так и не добравшись до цели, то будь враги хоть немного сильнее, нас бы попросту раздавили.

При этом я отдал должное силе этой команды. Если бы на нашем месте оказались Вороны Лейлы, они бы не выстояли и половины того времени, что продержались мы. Отряд Ямато имел множество сильных рун и мог ответить практически на любой вызов.

Пусть мой вклад и не являлся решающим, но и бесполезным на фоне других Восходящих я себя не чувствовал. Я сумел отвести летающих монстров в сторону в решающий момент битвы, сумел уменьшить их количество, и конечно, занять серебряную тварь. Это без упоминания о том, что я собрал немало Звёздных трав и Рун-Стихий.

Вулкан порадовал и тем, что я ошибся насчёт добычи. У половины команды имелись Существа, что помогали со сбором рун и Звёздной Крови даже в гуще боя. Так что если в развалинах что-то и осталось, то намного меньше, чем можно предположить.

Порадовали и новости, что серебро попалось отнюдь не одно. Портальная команда убила не менее трёх, если считать вместе с тем, кого добил я. Да. Именно добил. Без помощи Руны-Существа, без помощи других Восходящих я бы никогда не сумел убить Хормида. Так что я себя не переоценивал, хотя и отдавал дань тому, что сделал.

Портальная команда загрузилась в винтокрылы. Не прошло и десяти секунд, как грозные машины взмыли в небеса.

— Нейт, ты допустил грубую ошибку, — сказал Ямато спустя несколько минут. Восходящие, что до этого тихо переговаривались, затихли и посмотрели на меня. — Сможешь сказать, что именно мне не понравилось?

Ямато буквально буравил меня взглядом.

— Я задержался, чтобы забрать руны, — сказал я.

Это единственное, что я мог бы счесть за свою ошибку.

— Правильно, — резко кивнул Ямато. — Ты не подумал о том, что между нами могли появиться новые враги? А должен был. В этом выходе ты выполнял функции разведчика и был обязан это предусмотреть. На этот раз я не стану уменьшать твою добычу, но тебе стоит подумать насчёт выполнения приказов.

Нотация командира оказалась неприятной, хотя и заслуженной. Я понимал, что Ямато прав. При этом я так и не понял, почему остальные Восходящие смотрели на меня с улыбками и хитрецой в глазах.

Я перевёл взгляд на Флами, что сидела сбоку. Она тоже хитро улыбалась.

— Что случилось? — спросил я, не понимая, что происходит.

Девушка из Народа Детей Огня наклонилась ко мне и тихо прошептала на ухо.

— «На этот раз».

Чуть дольше секунды я смотрел в лицо Флами, а потом сам не заметил, как на моём лице появилась улыбка. Ямато сказал «на этот раз». Это могло означать только одно. Меня приняли, и я и в будущем смогу отправляться в рейды вместе с портальной командой.

— Тугодум, — хохотнул Ямато и крикнул пилоту. — Дейв, сделай круг над главным корпусом, у нас тут студент опаздывает на занятия. И люк открой, садиться не нужно, Нейт сам выйдет.

— Сделаю, — крикнул пилот и прибавил скорости.

— У крыльев ведь остался запас времени? — спросил Ямато.

— Тридцать секунд, — ответил я.

— Тогда пробирайся к выходу, через минуту будем на месте.

И это было правдой. Вдалеке уже показалась Нова и главный корпус, где проходили занятия адаптационного периода.

Громадина главного корпуса быстро приближалась. Боковая дверь вертолёта открылась с лёгким шелестом. В лицо тут же ударили упругие потоки воздуха.

— Нейт, не забудь заскочить завтра вечером, отметим рейд и поделим добычу, — сказал Ямато.

Перекрикивать ветер не хотелось, и я кивнул.

Под винтокрылом уже проносились жилмодули. Я перевёл взгляд на главный корпус и увидел толпу колонистов, что застыла у одного из множества входов.

— Мне к ним, — крикнул я пилоту.

— Готовься, — гоготнул Дейв и заложил крутой вираж, практически положив грозную машину набок.

Новички в Нове задрали головы вверх, наблюдая за действиями винтокрыла.

Быстрый шаг вперёд и опора под ногами пропала. Шум ветра заглушил все остальные звуки, я развернулся в воздухе и увидел, как винтокрыл быстро удалялся в сторону посадочных платформ. Нехотя, но я признался себе, что мне понравилось иметь крылья. Полёт порой захватывал.

Меня заметили. Колонисты заголосили и бросились врассыпную, так как видели, что я падал практически им на голову. На месте остались немногие, среди них я разглядел Наоки и Костю. Эта парочка уже давно привыкла к моим выходкам, так что, похоже, совершенно не удивилась моему эффектному появлению.

Крылья распахнулись, когда до земли осталось менее двадцати метров. Инерция тянула вниз, так что мне пришлось сделать небольшой круг, чтобы погасить её.

— Успел, — немного нервно хохотнул Костя, когда мои ноги коснулись белого каменного пола.

— Да, — поддержала его Наоки. — Нам уже скоро заходить.

Я оглянулся и понял, что похоже, зря появился столь необычным способом. Многие колонисты смотрели на меня с явным неодобрением. Особенно много недовольных было среди тех, кто сломя голову отбежал.

— Нейт, ты в порядке? — спросила Наоки. Азио странно смотрела на меня.

— Вроде да, — ответил я, не понимая, к чему она клонила.

— Да странно.

Наоки с опаской обошла и положила руку мне на спину.

— А это тогда что? — спросила азио и что-то дёрнула, да так, что я шагнул назад. Послышался лёгкий треск, и в ладони у Наоки появилась часть хитиновой лапы небольшого хормида. Она с опаской посмотрела сначала на оторванную конечность, потом перевела взгляд на меня. И так несколько раз.

— Бывает, — развёл руками я, не выдержал и захохотал.

— Похоже, выход с портальной командой выдался жарким? — спросил Костя.

— В пределах ожидаемого, — не стал вдаваться я в подробности. Рассказы о битвах и смертельных испытаниях в пересказах всегда звучат намного красивее, чем происходит в реальности. Слова не могут передать боль, страх, отчаяние, когда находишься на волосок от смерти. Тем более я не хотел рассказывать это впечатлительному Косте.

В этот момент я почувствовал приближение Аноры. Её аура накрыла новичков колонии Новы. Практически все закрутили головами, высматривая золотую Восходящую. И она не заставила себя ждать. Большие стеклянные двери в главном корпусе Новы разошлись в стороны, и перед нами предстала жена Маркуса во всём своём великолепии.