Звездная Кровь. Экзарх III

— Нужен спарринг, — сказала Нира и сходила за двумя одинаковыми клинками. К счастью, мне попался тот самый меч, что я выбрал в прошлый раз. Выбор Ниры наверняка оказался неслучайным, среди десятков разнообразных железяк она выбрала именно то, что и я.

— Ты уверена, что способна? — спросил я. — А то смотри, начнёшь раскидывать здесь запчасти, масло потечёт, или что там у тебя внутри.

Я не сумел скрыть улыбку.

— Кто-то сейчас договорится, — беззлобно, но с прищуром сказала Нира.

Она бросила мне клинок, и пока он летел, рванула в мою сторону. Если остаточные повреждения Ниры и сказались на её способностях, то я не заметил. Впечатление, будто она уже полностью восстановила подвижность.

Я бросился вперёд, поймал клинок за рукоять и тут же отскочил в сторону, поднырнув под тренировочный клинок синтетика. Нира преследовала меня по пятам и не давала и доли секунды отдыха. Но и я уже не был тем парнем из грасса. Пусть я и слабая бронза, но и это уже отличало меня от себя предыдущего.

Зазвенели клинки, и мы с Нирой заметались по арене, сейчас мы оказались равны. Единственное, что меня нервировало, так это то, что синтетик очень часто меняла рисунок боя. В какой-то момент она действовала стандартно, как я привык ещё со времён грасса, в другой момент её поведение больше напоминали действия Вулкана, когда сильные удары сменялись столь же быстрыми выпадами.

Нира действовала непредсказуемо, будто сама успела обучиться сразу нескольким стилям. Хотя почему нет? Полчаса хоть и небольшой промежуток времени, но с её скоростью анализа она вполне могла почерпнуть от Восходящих что-то новое.

— Ускоряюсь! — крикнула Нира и действительно стала действовать ещё быстрее, будто у неё вообще не существовало лимита скорости.

Боковым зрением я заметил Ямато и ещё несколько Восходящих, что внимательно следили за тренировочным поединком.

Я практически не успевал за Нирой. Отбивался с большим трудом. Её движения оказались слишком непредсказуемыми и напоминали танец, в котором ритм кардинально меняется каждые несколько секунд.

При этом я получал истинное удовольствие от схватки. Оказывается, я успел соскучиться по спаррингам с синтетиком.

— Всё, достаточно, — сказала Нира и сделала несколько быстрых шагов назад, при этом опустив оружие. — Твои движения изменились, Нейт. Это видно сразу. Но я хочу ещё посмотреть, как ты будешь действовать, если против тебя будут сражаться монстры. Сейчас это твои основные враги. Призови красноглаза, и заставь его атаковать себя.

Идея показалась мне здравой, так как я уже собирался призвать Существо.

Миг и на песке арены появился красноглаз. Повышение ранга руны до бронзы сильно отразилось на питомце. Первое, что бросилось в глаза — это то, что он стал раза в полтора больше и теперь в холке доставал мне до середины бедра. Второе изменение — шерсть стала гуще, темнее и начала отливать металлом, будто кто-то нанёс на кончики каждой шерстинки металлическое покрытие.

А вот что не изменилось, так это характер. Красноглаз обвёл людей налитыми кровью глазами и зашипел. Шерсть на загривке встала дыбом.

Я подошёл к красноглазу и попытался успокоить его похлопыванием по голове, но ощутил как ладонь натолкнулась на острейшие иголки.

Питомец фыркнул, поднял хвост и посеменил к Нире.

— Ути, мой хороший, — сказала Нира и потаскала красноглаза за щёки, обнажив острейшие клыки. К моему великому изумлению, питомец более чем спокойно отнёсся к подобной наглости. Он и раньше хорошо воспринимал синтетика, но сейчас их отношения, кажется, перешли на совершенно иной уровень.

— Постарайся дотянуться до меня лапой, — приказал я красноглазу и встал в стойку.

Как мне показалось, питомец был лишь рад выполнить этот приказ. Он метнулся ко мне, лапа мелькнула рядом с ногой, практически размазавшись в воздухе. Похоже, изменения красноглаза распространились не только на внешний вид. Он явно стал быстрее и скорее всего сильнее.

Почти минуту мы с питомцем играли в кошки-мышки. Я не бил в ответ, не в этом состояла задача.

— Есть желающие призвать питомцев? — спросила Нира у собравшихся Восходящих. — Одного мало.

— Если это ради того, чтобы погонять Нейта, то можно, — усмехнулся Ямато, и спустя миг рядом с ним появилась двухметровая ящерица. Чем-то отдалённо она походила на огненную саламандру, отличалась лишь окрасом, отсутствием гребней на спине и лапах, и размерами.

— Нужно повалить его на землю, — приказал Ямато.

Согласились и другие Восходящие. Так что спустя несколько секунд в мою сторону ринулась ещё змея и найтволк.

И вот сейчас мне стало не до шуток. Если мне удавалось уходить от лап красноглаза, то уворачиваться сразу от четырёх существ стало практически невозможно. Я крутился волчком, подпрыгивал, уклонялся. Хотелось активировать крылья и взлететь, но я понимал, что так тренировка потеряет смысл, а Нира не получит нужных ей данных для анализа.

Существа не пытались навредить мне, лишь поймать, повалить на землю, зацепить лапой. Все, но только не красноглаз. Этот отморозок более чем серьёзно подошёл к приказу. Его передние лапы с острейшими слегка загнутыми когтями мелькали слишком близко от моих ног. Попади питомец хоть раз, и разорванной штаниной дело не ограничится.

— Бей, — сказала Нира.

Этого приказа я ждал давно. Бить в полную силу по чужим Существам я не собирался, хватало и легких тычков. От чего я не удержался, так это хорошенько заехать плоской стороной клинка по заднице красноглазу. Такого позора питомец не потерпел. Он недовольно заверещал и удвоил усилия по моей поимке. Его глаза стали багровыми.

— Всё, хватит, — сказала Нира. — Материала достаточно.

Восходящие тут же отдали приказы своим Существам, те остановились. Как и красноглаз после моей команды. Но жажда крови моего питомца никуда не ушла. Он явно жаждал продолжения. Поэтому тут же посеменил к огромной ящерице и начал кусать её за хвост.

— Ну и руну ты выбрал в качестве Существа, — хохотнул один из Восходящих.

— Зато в битве не испугается, — сказал Ямато.

Красноглаза я отозвал. Питомец явно присматривался к Восходящим недобрым взглядом. Не хватало ещё не уследить за ним, а потом получить лишние проблемы из-за его характера.

Следующие полтора часа Нира гоняла меня по арене, всё время подправляя мои действия.

— Замах быстрее.

— Ускоряйся.

— Сильнее проворачивай корпус.

И ещё сотня других наставлений. Я не сопротивлялся. Наоборот, мне нравилось то, что происходило. Чувствовал, как тело подстраивалось к новому для меня стилю. Движения становились более точными, быстрыми, хлёсткими. И это принесло плоды. Спустя час я взял ещё одну звезду Навыка Керр Ирро. Теперь их насчитывалось четыре.