Звездная Кровь. Изгой IV

Внезапно из темноты послышалось шипение. Тёмная тень мелькнула у нас над головами.

— Берегитесь! — крикнул Поющий-в-Песках, выхватывая винтовку.

Что-то большим всплеском вынырнуло из воды позади Свора. Я успел только увидеть длинное змеиное тело и острые зубы, блеснувшие в свете.

— Змееглав! — предупредил проводник.

Свор закричал, когда тварь схватила его за ногу и потащила в воду. Он пытался отбиваться, но силы были неравны.

— Колчак! — мысленно обратился я к маблану. — Фас!

Призванное существо ринулось вперёд, обнажая острые клыки. Он вцепился в спину змееглава, заставив того выпустить Свора. Тварь зашипела и попыталась сбросить маблана, но тот держался крепко.

Поющий-в-Песках мгновенно прицелился и грохнул выстрел. Пуля пробила череп змееглава, и тварь затихла, медленно опускаясь в воду.

Свор, дрожа, отполз к стене. Его лицо было смертельно бледным, а в глазах читался ужас.

— С-спасибо… — прошептал он, глядя на нас.

— Не расслабляйся, — бросил я оглядываясь. — Здесь могут быть и другие.

Поющий подошёл к змееглаву и внимательно осмотрел его.

— Это не обычный змееглав, — сказал он, извлекая нож. — Пусть Кир сам посмотрит.

Он разрезал брюхо твари и достал невзрачный кристалл сущностного ядра.

— Тварь, содержащая Звёздную Кровь, — тихо произнёс я.

Поющий-в-Песках кивнул и, недолго думая, сноровисто вырезал печень змееглава. Не моргнув глазом, он откусил кусок сырого мяса и начал жевать.

— Что ты делаешь? — с отвращением вскрикнул Свор. — Это же мерзость!

Проводник лишь пожал плечами.

— Звёздная Кровь придаёт сил и делает нас сильней, — ответил он спокойно. — Для тебя это может быть мерзостью, но для нас — источник могущества.

— Ты… мутант! — выплюнул староста.

Поющий невозмутимо взглянул на него.

— Все мы здесь изменены Звёздной Кровью, — сказал он. — Просто у кого-то это видно сразу, а у кого-то скрыто внутри.

Свор отвернулся, продолжая тихо проклинать нас под нос.

— Хватит, — оборвал я. — Нам нужно идти дальше.

Колчак фыркнул, стряхивая с себя остатки слизи.

Мы двинулись вперёд, оставляя позади тело змееглава. Вскоре туннель расширился, и мы оказались в огромной пещере. Своды терялись во мраке, а воздух стал заметно влажнее.

— Что это за место? — спросил я оглядываясь.

— Раньше было озеро, а сейчас подземное болото, — ответил Поющий-в-Песках. — Нам нужно пересечь его, чтобы выйти наружу?

Я сверился с чутьём маблана, связавшись с ним ментальной связью.

— Прекрасно, — пробормотал я. — Как будто нам мало неприятностей.

Вокруг простиралась мутная вода, местами покрытая толстым слоем водорослей и непонятных мхов. Моё внимание привлекали гигантские образования на стенах и сводах пещеры.

— Это Мяс-Грибы, — с уважением произнёс Поющий. — Редкая удача.

Он подошёл ближе к одному из них и осторожно прикоснулся.

— Пещерные грибы, — пояснил он. — Богаты питательными веществами, могут насытить любого путника.

Я внимательно посмотрел на огромный нарост. Он действительно напоминал гигантский трутовик, только оттенок был красноватым, словно мясо. Поверхность покрывала лёгкая слизь.

— И это можно есть? — скептически спросил я.

— Не только можно, но и нужно, — улыбнулся Поющий. — Особенно если хочешь сохранить силы.

Он вынул нож и срезал большой кусок гриба. Протянул мне.

— Попробуй.

Я сомневался, но желудок напомнил о себе недовольным урчанием. Вздохнув, я откусил небольшой кусок. Вкус оказался неожиданно приятным — что-то между грибом и овощами, с лёгким ореховым оттенком.

— Неплохо, — признался я жуя.

— Говорил же, — кивнул проводник.

Свор, которому всё ещё было плохо после нападения змееглава, с отвращением смотрел на нас.

— Я не буду это есть, — заявил он.

— Твоё дело, — безразлично ответил я, — Тебе, в общем, никто и не предлагает.

Мы решили сделать привал. Развели небольшой костерок из сухих водорослей и начали готовить грибы. Тепло распространялось по пещере, создавая иллюзию уюта в этом мрачном месте.

— Расскажи мне больше об этих Мяс-Грибах, — попросил я у Поющего.

Он задумчиво посмотрел на далёкий свод пещеры.

— Эти грибы растут только в таких местах. Богатых влагой и лишённых света. Они могут прокормить целое племя. У нас на Кровавых Пустошах их нет, поэтому каждый раз, когда встречаю их, считаю это подарком судьбы.

— А что ещё ты знаешь о них?

— Говорят, что они были созданы древними Народами Кел, — начал он. — Чтобы кормить тех, кто живёт под землёй. Некоторые верят, что они могут усилить силу воина, особенно если содержат Звёздную Кровь.

— Интересно, — протянул я.

Колчак также не отказал себе в том, чтобы пожевать мяс-гирбов, насытившись, улёгся рядом, его хвост медленно покачивался из стороны в сторону.

— Нужно быть осторожным, — предупредил Поющий. — В таких местах могут водиться твари, похуже змееглава.

183

— Как мило, — вздохнул я. — Предлагаю двигаться дальше. Мы отбились, но нас могут продолжить преследовать.

— Жители Вонючего Городка храбростью не отличаются, — хмыкнул Поющий. — Не думаю, что они будут преследовать настоящего Восходящего. Да, Свор?

Староста, погруженный в свои мрачные мысли, кивнул вместо ответа.

— Боюсь, что ты переоцениваешь мощь Восходящих, — печально вздохнул я. — Хотелось бы мне быть сильней, но увы. Восходящего можно убить как любого другого человека. Достаточно одной удачно выпущенной стрелы или пули и это будет конец.

— Но там в городе у статуи и в доме старосты пули нас словно огибали…

— Это действие одной из моих Рун, — ответил я. — Я могу её нечасто активировать. Сейчас она в откате. Случись перестрелка, мы будем уязвимы, как обычные люди.

— Как всегда, — беспечно пожал могучими плечами Поющий. — Как и в любой другой день жизни в Кровавой Пустоши.

Я сосредоточился и приказал Колчаку охранять нас, пока я решил воспользоваться моментом и связаться с Леоной. Закрыв глаза, сосредоточился и послал мысленный импульс. Через несколько мгновений её голос прозвучал в моей голове.