Звездная Кровь. Изгой

Хотя кое-что я смогу сделать, прежде чем навсегда покину это удивительное место.

Сорок восемь капель Звёздной Крови было откровенно жалко, но если я решил уходить, то нужно сделать всё качественно. Скрипнув зубами, придушил внутреннюю жабу и активировал Руну Домена Диких Строителей. Если замаскировать и надёжно обезопасить это место, то и защищать его не придётся. Тут мне довелось пережить ещё одно сильное впечатление: сорок существ появились в вихре из Звёздной Крови. Управлять золотыми муравьями-строителями было сплошным удовольствием. Они слушались даже не с полуслова, а понимали мысли. Мой нехитрый проект они закончили меньше чем за час.

Каким был проект? Завалить камнями всю расселину и скрепить камни так, чтобы не было понятно, что это искусственное сооружение. Естественно, я позаботился о своём друге Фантоме, запланировав для него извилистый лаз наружу. Извилистый, чтобы свет Игг-Древа не пробивался и не выдал до поры никому место положения. Трудолюбивые насекомые спокойно ползали по стенам, поэтому я им также приказал заделать дыры сверху, чтобы никакая крылатая нечисть не заметила света с воздуха. А под завязку я велел им выкопать полноценный водоём правильной формы, опоясывавшей кольцом всю пещеру. Прудик уже использовавшийся йурром по назначению не тронул. Хоть он и оскорблял моё чувство прекрасного своей ассиметричной формой, больше напоминая громадную лужу. Уже покидая пещеру Великого Игг-Древа Джакаранда, я достал несколько десятков полюбившихся Фантому брикетов сухого пайка и просто сложил их неподалёку от саженца.

— Вижу, что ты нашёл своё место в Единстве, — обратился я к йурру с обожжённой мордочкой, залезшему на деревце и теперь любовно расправлявшему на нём листочки. — Я оставил немного еды. Она в вакууме: чтобы съесть, надо будет разгрызть упаковку. Желаю тебе удачи. Надеюсь, что когда-нибудь увидимся, но на всякий случай прощай.

Пока строители копали новый водоём, они сняли весь грунт и я увидел основу, на которой он лежал. Что я могу сказать? Удивительно похоже на древесину. Только окаменевшую века назад. Оглянувшись вокруг, я только убедился в своей догадке, почувствовав себя карликом. Никакая это не скала, как мне показалось сначала, а пень… Пень древнего именного Великого Игг-Древа. Или для Игг-Древ это нормально?

Пока сторители-инсектоиды меня не замуровали внутри, поспешил выбраться через расселину наружу, не подозревая, кто меня там ждёт.

40. Встреча

Из-за обилия мощных впечатлений я выходил из Логова, словно пришибленный. И, как выяснилось, очень зря. Единство редко прощает утрату бдительности. Выйдя из-за поворота в коридор, где путь мне преградили две боевые особи Имаго, я снял дыхательную маску и сразу почувствовал неладное. Это был запах… Вокруг вонь стояла такая, что казалась, распознать какой-то отдельный запах на этом фоне невозможно. Однако к оркестру неприятных запахов примешивался новый. От входа тянуло незнакомым сладковатым ароматом, словно дымком каким-то.

Слегка пригнувшись, я начал выходить со всеми предосторожностями, скрываясь в тени, но все мои усилия оказались тщетны. У камня, где так и валялось изломанное тело Ахири, сидел на камне мужчина, курил трубку и смотрел прямиком на меня. В первую очередь мне бросилось в глаза то, что он был вооружён, а во вторую, то что сложение у него было, без преувеличений, богатырское. Про таких обычно говорят «косая сажень в плечах», но эта физическая мощь, сквозившая во всей фигуре, ничего общего не имела с муками фитнеса. По скупым движениям и суровой стати безошибочно угадывался боец.

Рост также был впечатляющим. Нет, это не я был низким. По моим собственным внутренним ощущениям, что-то около одного метра восьмидесяти сантиметров, что, в принципе, нормально. Но в этом мужике было хорошо так за два метра роста. Пожалуй, что он первый в Единстве, на кого придётся смотреть снизу вверх.

У пояса незнакомца был расположен в ножнах длинный меч, какие обычно называют полуторными. С другой стороны висела кобура с каким-то длинноствольным, и судя по тому, как была оттянута портупея, тяжёлым пистолетом. На коленях он держал стальной шлем с очками в половину лица, а одет был в подобие военной формы, что-то вроде коричневого лётного комбинезона, поверх которого накинута длиннополая кавалерийская лиловая шинель.

Почему-то именно военная форма к нему расположила. Может, неосознанно почувствовал с этим крупным и лысым, как бильярдный шар, мужиком корпоративную солидарность. Он, в свою очередь, то и дело он пускал дым из длинной простецкой курительной трубки. И молча, просто смотрел на меня. Спокойно, изучающе, без угрозы.

Похоже, прятаться было бесполезно, да и почувствовал себя глупо под этим внимательным и чуточку насмешливым взглядом. Поэтому я распрямился и вышел из пещеры. Мы некоторое время разглядывали друг друга. Система подсветила его фреймом, блеснувшим тёмным металлом. Значит, передо мной бронзовый Восходящий.

Наконец, незнакомец что-то сказал на незнакомом языке. Голос у него оказался под стать внешности. Словно камни друг о друга тёрлись.

— Не понимаю тебя? — не удивился я.

— Надеялся, что ты разговариваешь на языке болотных племён, — объяснился он. — А ты неплохо так говоришь на едином языке для небесного человека. Когда успел?

— Мне попалась Руна, решил выучить.

Незнакомец слегка кивнул.

— Это правильно, — пыхнул дымом собеседник. — Немного Звёздной Крови потратил, зато сейчас проблем никаких с общением. Ты откуда?

— В смысле? — удивился я. — Ты же сам сказал, что я «небесный». С неба упал, а ты?

— Откуда я? — уточнил собеседник, попыхивая трубкой.

Я кивнул.

— Да, в общем, тоже с неба, — задумчиво почесал подбородок мужик. — Только я не упал, а нормально сел. Тебя сбил Наблюдатель?

— Зачем бы Наблюдателю меня сбивать? — решил получить немного информации я.

Лысый неопределённо покрутил рукой с зажатой в ней трубкой.

— Если твой летательный аппарат сбили, то это почти наверняка Наблюдатель. В округе не так много кому под силу посадить машины небесных людей…

— Зачем это Наблюдателю? — задал я ещё один вопрос.

Насколько я понял, речь сейчас идёт о древнем альфа-разуме, контролирующем оборону всего Единства или этой конкретной его области.

— В основном это из-за имаго, — ответ незнакомца заставил вскинуть меня брови. — Верней, из-за их молодых маток. Они время от времени летят в сторону Игг-Древ с ночной стороны, чтобы их повредить или загубить. Некоторым это удаётся. Вот тут…

Он обвёл рукой неприглядную каменистую пустыню жёлто-бурого цвета.

— Тут раньше всё цвело и благоухало под сенью Великого Игг-Древа Джакаранда, а потом у Наблюдателя не хватило мощностей, и к нему прорвались Имаго.

— Надо было драться, а не наедятся на альфа-разум, — заметил я.

Лысый скривился, но потрудился ответить.

— Далёкие предки сражались. Если верить преданиям, битва длилась несколько месяцев и унесла цвет восходящих Круга Жизни Джакаранда.

— Чего-то не верится, — позволил усомниться себе я. — Всех Имаго, которых я встретил, вряд ли можно назвать интеллектуалами.