Звездная Кровь. Мастер

— Хорошо, но прежде чем мы расстанемся, не мог бы ты ответить на один вопрос: почему на самом деле Контракция не продала меня Псам?! Ведь это сулит куда большую прибыль…

Лицо Исидора окаменело, стало жестким. Пара ударов сердца — и он нацепил привычную улыбку, но в тот краткий миг сквозь маску контрактория проглянула его истинная натура — холодного и предельно рационального кел с многовековым опытом.

— Нам это невыгодно. Ты задал жесткий вопрос — вот жесткий ответ.

— Но почему? Кел Эммис заплатили бы тысячи Монет…

— Во-первых, у нас все же есть репутация. Контракция не продает своих золотых клиентов… напрямую. Всегда можно извернуться, но дух договора был бы нарушен. Во-вторых, что куда важнее — среди многих, скажем так, влиятельных лиц, есть мнение, что Палач и ее последователи… стали брать на себя слишком много.

Я лично не имею доступа ко всей информации и дорого бы дал за то, чтобы узнать, благодаря чему она набрала столько мощи и стала, как шепчут иные, сильнейшим из Хранителей… Факты таковы, что у Созвездий Кел Эммис, идущих за ней после смерти Той-что-Закон, есть если не индульгенция, то что-то близкое к ней.

Множество мелких миров, источники редких ресурсов, элитная недвижимость в Золотом Городе — они нагло гребут под себя все, что могут! — пробился гнев сквозь маску безразличия на лице контрактория. — И пока что все основные игроки вынуждены это терпеть! Искандар, сейчас ты — лишь песчинка, но, если умудришься стать опасной занозой в их башмаке — это с лихвой окупит недополученную прибыль… Как видишь, я честен с тобою. Твоя сила выгодна мне и Контракции, так что если хватит Звездных Монет — я смогу достать почти все, что угодно, это лишь вопрос цены…

— Благодарю за искренность и мудрые советы, друг. Я приложу все силы, чтобы дойти до Неба и покарать своих врагов! — ответил рунный мастер, получив затем удовлетворенный кивок.

Связь кел договорились держать тем же способом. Ударив по рукам, они распрощались. Исидор Кел Аммос ушел через Бассейн Душ, а Искандар ненадолго задержался, чтобы продать еще парочку Рун. Серебряный Ультразвуковой Крик кому-то пришелся по душе — Руна принесла 35 Звездных Монет. За один из бронзовых Охотничьих Ножей он выручил еще 5 Монет, и на этом свернул торговлю. Звездные Минералы, Травы и Фрагменты на Бирже стоили недешево, а главное — их надо было забирать в одном из торговых постов Контракции, или же платить еще и за новую Руну-Хранилище.

Исидор легко мог купить все необходимое, но с учетом наценки контрактория на серебре в этом было мало смысла. А значит, 5 серебряных нулевок, купленных еще в прошлый визит, будут ждать новой добычи из Единства…

Искандар вернулся в Бассейн Душ, одолеваемый темными мыслями. Аурелия Визу Аран, его единственный надежный контакт в Вечности, теперь нескоро вернет свой долг, если вернет вообще! Любому терпению может настать конец, а ее новый Дом уже изрядно пострадал из-за связи с «предателями Вечности». Воистину, Исидор принес ему темные вести. Пускай контракторий заработает на его Рунах, информация сейчас и впрямь была куда важней!

На несколько мгновений у него мелькнула мысль, что старый контракторий мог просто выдумать красивую историю ради покупки Рун по дешевке… А что, всей необходимой информацией Исидор располагал! Его связь с Визу Аран не была секретом, равно как и желание Палача расквитаться с последним из Дома Нумерион… Он был тем, кто видел ее поражение, большинству хватит даже этого! Никаких средств проверить сведения Исидора у рунного мастера не было — отправлять Вестника к Аурелии выглядело безумием, а других доступных источников информации в Вечности у него нет вовсе…

Однако, трезво взглянув на все, Искандар счел вероятность такого исхода минимальной. Слишком подробная история, слишком глобальные события в ней задействованы. Будь иначе, Исидор реально мог бы продать его жаждущим мести Эммис: вряд ли Хитрейший лично запретил бы подобные трюки без собственного интереса!

Сложные переплетения интриг и многоуровневые схемы — то, от чего Искандар уже успел отвыкнуть в довольно простом и понятном Единстве… Смешанные чувства одолевали его на выходе с Вечности, но главный мотив будущих решений и действий оставался прежним — стань намного сильнее, и большая часть проблем исчезнет сама собой!

Глава 30

Родной Домен встретил его теплом и безопасностью древних стен. Выбравшись из Саркофага Бесконечного Сна, Искандар пошел на свежий воздух, решив прогуляться по миниатюрному парку. В Вечности для него назревали серьезные проблемы: слежка со стороны Псов, раскрывших факт его визитов и неожиданно всплывший контракторий, немного срезавший прибыльность торговых операций. Но если Исидор был в целом фигурой понятной, то вот стоящих идей по поводу подручных Палача в голове рунного мастера не наблюдалось.

Быть заблокированным, по сути, в одном крохотном осколке, в шаге от бесконечных дорог Вечности его категорически не устраивало, но и двигаться куда-то без информации, без связей и союзников стало бы редкостной глупостью! Пока еще, старое и секретное место встреч хранило его от нежелательных встреч и врагов, но, если Эммис взялись за дело всерьез — рано или поздно его найдут. Защита сделок Контракции была хороша, но существовало множество, подчас довольно… экзотических способов раздобыть информацию о любом кел. Для тех, кто готов сорить Монетами и приносить нужные жертвы, это — вопрос времени…

Искандар мог бы попробовать купить защиту от пророков, определенные амулеты — но цена на них улетала далеко за пределы его нынешних возможностей. Сильное и узкоспециализированное золото — большая редкость. Очвеидно, Исидор заломил бы за него втридорога! К тому, же, любую защиту можно обойти, умеючи. Хорошее решение против одиночных недоброжелателей, но древние и сильные Дома знают многое, очень многое! Сам факт ее существования тоже дал бы пищу для размышлений его врагам… Нет, защиту покупать нельзя — скорее, он сам попробовал бы сотворить нужные Руны и Предметы, раздобыв необходимые материалы. В сокровищнице знаний Домена Искандар почерпнул много идей, теорий и примеров сильных Рун, золота и даже неба — вопрос теперь лишь в его Навыках и ресурсах. Пока же стоит, как и прежде, минимизировать посещения Вечности и рассчитывать на милость Незримого и нерасторопность прихвостней Палача…

Не спеша возвращаться, в Райские Сады, Искандар медленно брел по дорожкам из белоснежного песка, отвлекшись лишь раз на рутинную проверку Меняющего Форму. Страж был полон энергии и готов к бою — что не могло не радовать. Одна мысль не шла из головы рунного мастера — как мог проиграть свой последний бой Кельгорн?! Вероятность подобного исхода, что бы он ни говорил публично, и впрямь была чрезвычайно низкой. Черные шары Незримого, выданные в обмен на измену и предательство — это, конечно, достойный ответ. Достойный, но не исчерпывающий! Решив проверить одну полубредовую идею, Искандар вновь разложил свою Рунную Наковальню, а после вынул из Скрижали врученную Нимродом Руну-Арену.