Звездная Кровь. Мастер

Увидев, как очередная молния впилась в каменную броню литофага, Искандар выругался и бросил в Ястреба свое следующее серебро. Танец Кристаллических Ножей, славно порубивший озерных обитателей на их с Эглероном первой охоте, разорвал воздух над полем битвы, наполнив его бритвенно-острыми кристаллами. Множество летающих клинков застучали по перьям гигантской птицы, отвлекая и сбивая с толку. Правда, ранить ее они могли только при огромной удаче — например, попав в глаз. При прочих равных серебро не может одолеть золото — так и случилось на сей раз, но свою задачу Руна выполнила. Отвлекшись от избиения Камнееда, Грозовой Ястреб поменял тактику, и выдал всего одну молнию — зато какую! Толстая зигзагообразная нить соединила птицу и кел в летающем доспехе, прорезала воздух, испарив на своем пути все капли дождя.

Атаку такой силы Искандар почувствовал даже сквозь броню! Рунный интерфейс доспеха на мгновение мигнул, но изделие Альманзора выдержало удар, в очередной раз спасая жизнь его внуку. Искандар ощутил мимолетный страх — если таких молний будет много, да еще и подряд, доспех может и отказать. Он держал наготове Руну Домена, оставляя возможность побега, но такой бесславный итог охоты жег бы изнутри его много циклов… Тренированный Разум отбросил в сторону пораженческие мысли и рунный мастер сосредоточился, приготовился к удару — на сей раз Ястреб полетел прямо на него, и у Искандара не было ни времени, ни желания уходить с траектории удара. Очень скоро, через несколько мгновений исход этого боя решится!

Рунный мастер ждал жесткого столкновения и проверки на прочность — а вместо этого летевший на него Грозовой Ястреб вдруг рухнул на землю! И это не было боевым пикированием — из-под крыльев гигантской птицы будто выдернули опору, и она неловко врезалась в скалу, прокатившись затем по камням. Со стороны казалось, что какой-то невидимый великан прихлопнул Ястреба своей ладонью и спустил с небес на землю. Больше того, с трудом ворочавшаяся птица даже не пыталась взлететь, а по ментальной связи от позабытого Камнееда пришла волна мстительного удовлетворения!

Воодушевленный внезапным подарком Незримого, Искандар ринулся вниз, и ударил по дергающемуся на земле Ястребу своей сильнейшей Руной — алая капля Огненной Короны быстро нашла цель! Прямо перед ударом оперение Ястреба блеснуло золотым светом, а затем дождливая тьма испарилась, исчезла — ибо над землей зажглось новое солнце. Шар раскаленной плазмы набух и лопнул, послав во все стороны волны огня, осколков скал и спрессованного воздуха. Золотого арктурсуса такая атака попросту разорвала на куски, лишив победителя многих трофеев, но Искандар не жалел о возможных потерях — Ястреб оказался слишком зубастой добычей, так что нескольких золотых Рун его вполне устроят. Небесный Ястреб Вечности, доспех инквизитора, в свое время тоже не выдержал сильнейшей из золотых Рун, выданных ему Альманзором. Правда, перед этим он изрядно пострадал в бою и, вероятно, не был должным образом усилен… Так или иначе, лучшая боевая Руна Искандара должна была поставить точку в этой схватке.

Вот почему, когда пыль от взрыва рассеялась, рунный мастер сперва не поверил своим глазам. В кратере взрыва лежал живой Грозовой Ястреб! Птица выглядела ужасно: один глаз был выжжен, тело покрывали многочисленные запекшиеся раны, а львиная доля золотых перьев была вырвана или вовсе сплавлена воедино. Перфразируя известное выражение, Ястреб на оба крыла лежал в могиле, но был все еще жив! Живучая птица умудрилась выдержать удар Руны, разбивавшей даже броню из измененного иллиума… Опираясь на чуть менее пострадавшее крыло, Ястреб поднялся на лапы и медленно стал вылезать из ямы, образовавшейся в эпицентре взрыва.

— Ну уж нет, так просто ты не уйдешь, тварь! — выругался разозленный рунный мастер.

С этими словами он направил в Ястреба свою любимую серебряную связку. Под дождем Тринитраминовая Пыль сработала слабее обычного, но для серебра взрыв вышел неплохой. Вновь заметалось по скалам оглушительное эхо, а во все стороны ударили камни вперемешку с огнем. Хотя это казалось невозможным, Грозовой Ястреб получил еще больше ран и вновь упал на подломившиеся лапы, однако золотая птица упрямо отказывалась погибать!

Аспекты спутников Искандара, выскочившие из укрытий, набросились на Ястреба как мелкие хищники на раненого Голиафа. Фантомный Тигрекс терзал его когтями и клыками, а таранный удар Золоторогого Тауро опрокинул с трудом пытавшуюся подняться огромную птицу. Но в сердце Ястреба еще теплилось пламя Небес и его было рано списывать со счетов — с надсадным клекотом он исторг из себя еще одну волну Молний, развеявшую звездной пылью обоих Аспектов.

Стиснув зубы, Искандар бросил в чересчур живучую птицу одну из своих последних не использованных серебряных Рун — Солнечную Сеть. Ярко-желтые нити плотно оплели тяжело раненого Ястреба, надежно сковав его движения. Такое же серебро они могли со временем прожечь насквозь, но золотая птица им не поддалась, хоть и пережила уже столько атак, что, казалось, хватило бы на несколько существ подобного ранга…

Тяжело вздохнув, рунный мастер решил прибегнуть к последнему, еще не опробованному резерву. Золотое умение Стихийной Манипуляции, полученное в подарок от Альманзора, давно ждало своего часа в его Скрижали. Настоящая сила умения начала бы раскрываться на золотых суб-атрибутах Элементности, Витамантии и Некротики. Атрибутах, которых у него до сих пор не было! В текущем же состоянии Искандар рассчитывал лишь на управление и поддержание стихийной составляющей соответствующих заклинаний.

Потратив 120 капель Звездной Крови, он активировал золотую Руну, и окружающее пространство расцвело новыми красками.

Вокруг слабо мерцали нити Воды и Молнии, а под ногами еле заметно чувствовались Земля и Металл. Грозовой Ястреб ощущался же сгустком Молний и Воздуха, оплетенным Светом с небольшой примесью Огня. Огонь и требовался сейчас Искандару, ибо он помнил о третьем улучшении этой прекрасной Руны. И все же, в Солнечной Сети его было недостаточно — и рунный мастер метнул в Ястреба свое последнее атакующее серебряное заклинание — трехзвездный Огненный Вихрь!

Языки жаркого огня вспыхнули, яростно закрутились, раздуваемые воздухом, и жадно накинулись на Ястреба. Сжигаемая заживо птица закричала, ударила вокруг молниями — все без толку. Несколько порывов перемешанного с водой ветра тоже не смогли сбить огонь. Тогда Ястреб укрыл свою голову крыльями или, скорее, тем, что от них осталось — и просто застыл.

— Потрясающая стихийная сопротивляемость! — воскликнул Искандар. — Теперь ты хочешь просто переждать, пока действие Руны закончится?!

Самое смешное — в действиях Ястреба имелась логика. Несмотря ни на что, серебряному пламени не хватало силы добить его! Самому по себе, разумеется…

— Что же, посмотрим, чем ты ответишь на это! — яростно скривился рунный мастер и щедро бросил в огонь несколько десятков Капель Звездной Крови. Пламя торжествующе взревело, разгоревшись с новой силой. Еще пол сотни Капель — и бесформенные языки огня скрутились внутрь, сформировали своеобразные огненные буры, свирепо вгрызшиеся в чужую плоть. Медленно, с натугой и большими затратами Звездной Крови Искандар преодолевал отсутствие нужных Атрибутов, превращая своим умением обычную, пусть и сильную серебряную Руну в нечто куда более опасное… Буйство стихии разорвало Солнечную Сеть, и Ястреб вдруг раскрыл крылья, оттолкнулся от земли, с неожиданной для полумертвого существа прытью бросившись в воздух в отчаянной попытке спастись!

Огненные буры впились в него с разных сторон, разрывая и сжигая плоть. Не рассчитывая уже на Руну и наплевав на последствия, Искандар лично метнулся вперед, пролетел сквозь собственный огонь, врезался в Ястреба и всей своей энергией сбил того обратно вниз, на землю! Плеснув еще Крови в огонь, он крепко сжал свою жертву в пламенной хватке, отчаянно желая закончить этот затянувшийся бой. Последняя слабая молния, сопровождаемая пронзительным предсмертным криком, бессмысленно стекла по защитной броне воина кел. Не выдержав раздутого золотом серебряного огня, грозный властелин местных гор пал.