Звездная Кровь. Пламени Подобный

А вот люди оказались послабее. Двух Шквал убил сразу, хоть они и были в отдалении (вода проложила дорогу Молнии), а третьего, Восходящего, накрыло рухнувшим стволом, перебив ноги. Он не умер, но пребывал на грани, уже ни на что не годный — и Белый Дьявол даже не стал тратить Руну, чтобы оборвать его Восхождение.

Три Руны: жалкое дерево. И Обломок Скрижали.

Видя, что дело закончено, а остальные враги — далеко, он на мгновение задержался, чтобы забрать гвоздь и осмотреть тела врагов. Знающему они могли сказать многое, а он был на тинге, хоть и в теле Сигурда, и держал глаза открытыми.

Погибшие тоже принадлежали к Людям Реки. Но иному племени, отличному от тех, что носили сигну Мертвой Рыбы. Кожа их была слегка зеленоватой и полностью безволосой, глаза — белесыми, а к перепонкам между пальцев добавились волнистые плавники на предплечьях. Узор на плечах и шее рассказал, что они принадлежат к клану Болотных Пещер. Он видел на тинге этих измененных, обитавших в тоннелях у Великой Стены, их рикс больше походил на речное чудовище, чем на человека…

Белый Дьявол прищурился — кое-что становилось понятным.

У острова еще оставались пленники и враги. Двое: обычный человек и тот Восходящий, что был старшим над этим отрядом. У него наверняка были ответы — и Руны. Получше, чем выпали со всей этой грязи…

Не скрываясь больше, он пошел к острову.

Они ждали. Он увидел сияние Скрижали и огненный всполох еще сквозь заросли. Значит, Пылающая Капля.

Мимо.

Второй бросил в него копье, как только Белый Дьявол показался из зарослей. Хорошо бросил, правильно и точно, и копье было отличное — гарпун с отточенным жалом, сияющим Звездной Кровью.

Недостаточно, чтобы убить Одного из Тысячи даже в дрянном теле.

Белый Дьявол перехватил бросок и вернул гарпун молниеносным движением, пробив человека насквозь. Согнувшись, тот медленно рухнул в протоку.

Оставался последний, Восходящий. Белый Дьявол уже видел его коренастую фигуру и безволосую голову в ночном сиянии ока Вечности. Болотник, немолодой измененный, больше похожий на дикого Восходящего из-за колючих плавников и намечающегося спинного гребня.

Он видел его на тинге — танаан клана Болотных Пещер, Мираак Острый Плавник, крепкая бронза.

Скрижаль Плавника была открыта, и перед ней сиял бронзовый символ, медленно разгораясь в Пылающую Каплю.

Но направлена она была не в него. Капля целила в яму в двух шагах от него, откуда торчали головы пленников.

— Ты! — крикнул Восходящий низким хрипящим голосом. — Ты пришел за ними? Я их сожгу!

— Сжигай! — откликнулся Белый Дьявол, продолжая идти вперед. — Они мне не нужны…

Он уже приблизился настолько, что болотник разглядел его. Он тоже был на тинге — и узнал сына Кассиди и увидел его руку.

— Ты?! — в голосе Плавника появилось изумление. — Изгой? Ты даже не Восходящий!

Он мгновенно развернул Руну и выпустил Каплю в Белого Дьявола.

Удар наносился почти в упор, но он был ожидаемым. Один из Тысячи мгновенно выпустил Вихрь, который изменил траекторию огненной капли, позволив без труда увернуться. Следующий удар они нанесли одновременно — Белый Дьявол связкой из Искрящегося Ветра и Ледяных Кинжалов, его противник — Водным Лезвием, опаснейшим Заклинанием, способным разрезать человека надвое. Пришлось переломиться в поясе и скользнуть по траве, с хрустом насилуя непослушное тело, чтобы пропустить Лезвие над собой — гудящее, срезавшее несколько прядей длинных волос. В следующий миг Белый Дьявол Порханием преодолел протоку и увидел, что Острый Плавник еще жив, хоть и опрокинут искровыми взрывами Кинжалов. Его тело очертила призрачная пленка — хорошо знакомая Чешуя, которую местные Восходящие добывали с опаснейших звездных многозубов.

Более того, враг успел выпустить еще одну Руну — самую опасную из всех, и Один из Тысячи ощутил, как кровь волнуется в его теле, бьет тяжелыми ударами в грудь и виски.

Осушение.

Он знал эту Руну. Одна из самых опасных разновидностей, потому что подобные Заклинания нельзя заблокировать щитом или уклониться. Осушение вытягивает всю влагу из того, на что наложена, полностью осушая живое существо или предмет. Смертельная Руна — но, как и у большинства подобных, у нее есть слабости. Во-первых, нужна концентрация и зрительный контакт с целью. При его разрыве Руна развеивается, не доведя дело до конца. Во-вторых, Осушение требует времени — двенадцать секунд на равный ранг, вдвое больше — на превосходящий.

Чешуя хорошо защищала от физических и энергетических ударов, но она ничего не могла поделать с некоторыми другими вещами, а Острый Плавник не ожидал удара сзади. Белый Крылан, возникнув из ниоткуда, подхватил его цепкими когтями за плечи и мгновенно унес в ночную высь.

Осушение развеялось, как только он исчез. Слушая крики болотника, которого поднимали все выше и выше, Белый Дьявол считал мгновения. Когда истекло шестьдесят, он отдал мысленный приказ, и Крылан отпустил жертву. С нарастающим свистом орущий Восходящий полетел вниз и с хрустом наткнулся на подставленное у самой земли острие рыбацкого гарпуна.

Белый Дьявол поморщился, стирая с лица кровавые брызги. Вышло неприятно: он едва успел убрать руку с расколовшегося древка и, кажется, получил несколько заноз. Но дело того стоило — Звездная Кровь, Руны и Обломок Скрижали с испустившего дух Восходящего влились в его Скрижаль.

Добыча была хороша.

Отличное испытание для серебряного тела.

Пленников болотники согнали в яму, вырытую фроггами между деревьев. Белый Дьявол осторожно подошел к ней, показывая пустые руки и в неверном свете Небесного Трона рассматривая, кого сегодня ему послал Незримый.

Много людей сжалось внутри, лица с тревогой и страхом смотрели на него. Они не знали, чего ждать от страшного пришельца. Что они видели? Что поняли за громом и криками в ночи?

Мужчин в яме не было, их всех перебили в деревне. Только женщины, подростки и дети обоих полов. Белокожее, покрытое синей чешуйчатой татуировкой племя Мертвой Рыбы. Почти все — грязные, избитые, со скрученными за спиной руками, многие — раненые, некоторые — без сознания. Двадцать восемь человек.

И кое-кого из них он знал.

Глава 6

Чуть наособицу от остальных сломанной игрушкой лежала Восходящая.

Та самая, что уже дважды вставала на его пути, когда Белый Дьявол находился в теле землянина. Первый раз она взяла верх, но второй поединок выиграл Сигурд, доказав свою правду Народу Реки. Слабенькая бронза, в Восхождении носившая имя Серебряная Форель.

Сейчас она пребывала в забытьи, связанная и белая как мел. Других Восходящих среди пленников не нашлось — и это было хорошо, потому что Один из Тысячи не хотел убивать этих людей.