Звездная трилогия

А ведь во всех учебниках изобретение привода приписывается Хасигаве и Линдстрему…

Как же я ненавижу ложь!

— А почему гады? — Я сдержал раздражение и придал голосу холодность. — Они что — чешуей покрыты?

— Не надо острить, у тебя не получается, — осадил меня овр. — Они торгуют информацией и не чтят союзы. Д-дапар предали нас однажды…

— Хорошо, а вторая раса?

— Скалитяне? Это твои предки, если можно так выразиться. Они прибыли в систему как раз на заре вашей цивилизации. Ставили опыты над геномом обезьян, добавили туда свои гены — и через какое-то время появились первые люди.

Значит, верны несколько теорий о возникновении человека. И то, что он произошел от обезьяны, и то, что спустился со звезд…

— А что со скалитянами сейчас? Почему мы не контактируем с нашими праотцами?

— Они какое-то время жили изолированно — пытались постигнуть технологии хозяев. Им удалось узнать многое. Ну, а совсем недавно Изначальные вернулись и уничтожили ваших праотцев. Теперь от скалитян остались лишь жалкие крохи. Эта раса рассеяна по галактике и, так же как и мы, скрывается от своих старых хозяев.

— А вы-то где скрываетесь? И что значит — вернулись? — спросил я.

— Позволь я закончу рассказ, а потом уже отвечу на твои вопросы, человек!

— Хорошо, овр! Я слушаю, овр!

Огромная гусеница поморщилась, умело имитируя человеческую мимику.

— Итак, что-то у Изначальных сломалось. Они не говорили нам, но, видимо, они встретили какого-то врага, который оказался им не по силам. И почти сразу после этой встречи Изначальные исчезли. Неизвестно, куда они делись, почему бросили все. Может, они испугались, может, перешли на новый уровень бытия, может, кто-то активировал Комнату, чему я не верю по причинам, о которых скажу позднее. Но они ушли. Расам рабов было приказано оставаться на родной планете и не совать нос в глубокий космос. Мы делали так долгое время, но потом, видя, что Изначальные не возвращаются, мы ослушались.

— Но ты сказал, что они вернулись! — перебил я овра.

— Да, человек. Но я все еще пытаюсь тебе рассказывать по порядку. Я вежлив с тобой только потому, что ты очень важен, будь на твоем месте кто-нибудь другой, я не стал бы церемониться!

— Извини, — я поднял руки.

— Оставшуюся после Изначальных пустую галактику поделили между собой три расы рабов. — Овр глядел на меня довольно зло. — Нам достался этот сектор. Мы использовали артефакты и знания Изначальных, чтобы быстро расселиться по пригодным для жизни звездным системам. Мы не виноваты, что одичавшая ветвь скалитян стала тут бурно развиваться и практически мгновенно, по меркам других цивилизаций, добралась до космоса. Вы какое-то время топтались на месте, летали по своей крохотной системке, воевали между собой, а мы наблюдали за вами. Ничто не предвещало опасности, но затем вы случайно наткнулись на нашу базу в окрестностях Плутона. И что вы сделали в первую очередь? Вы напали на нас!

— Подожди! — снова прервал я инопланетянина. — Я не понимаю. Во всех исторических справочниках значится, что произошло Нашествие! Это вы нападали на нас!

— Выкинь свои справочники, человек. Вы сами сделали первый выстрел. Да и войну ту вы не выиграли — мы просто сдались из-за того, что не хотели тратить свои силы. Дело в том, что Изначальные решили вернуться. Понимаешь? Вот-вот вернется весь ужас, войны, смерть, мы снова лишимся свободы!

— Ты же сказал, что они вырезали скалитян по возвращении!

— Это были только первые их вестники. То место, откуда они возвращаются, даровало им еще больше сил. Ты единственный, кто может помочь. В твоих силах покончить с Изначальными раз и навсегда!

Вот мы и подошли к сути беседы. Теперь мне более-менее стало все ясно. Конечно, я не сильно верю тому, что рассказывал мне этот чужак, но свои мотивы и цели он обрисовал довольно подробно. Непонятно, зачем было тянуть с объяснением, если все это верно. Если узурпаторы решили вернуться, а слабенькие бедненькие овры теперь боятся полного уничтожения.

— Комната? — сухо спросил я.

— Да, Комната. — Овр мерзко оскалил рыбьи зубы. — Ты должен туда попасть во время Великого противостояния. Должен пожелать, чтобы мерзкие Изначальные были стерты с лица галактики!

— Но почему? Чем они угрожают лично мне?

— Ты не понимаешь, человек?! Я переоценил твои умственные способности? Что ж, я расскажу! Все очень просто — уничтожив нас, Изначальные примутся за вас. Весь ваш Край — это их системы. Почти каждая планета на нем когда-то принадлежала им! Что уж говорить о Полушке!

— А что ты знаешь о Полушке? — зацепился я за последнее слово.

— Ничего я не знаю! — отмахнулся овр. — Так что? Ты выполнишь нашу нижайшую просьбу во имя свободы в галактике? Ты ведь сам в начале нашего разговора сказал, что свобода для тебя превыше всего!

— Да, — сказал я. — Свобода для меня не пустой звук. Но у меня есть еще какое-то непонятное задание и от собственных властей.

— Поверь мне, наши интересы совпадают!

— Я бы на это не слишком рассчитывал. Наши расы — враги, неужели ты забыл?

— Ты не понимаешь, — овр чуть взмахнул одним из отростков. — Ну да ладно. Главное — не слушай того, что тебе будут петь про нас рыночники. Мы не такие!

Что ж, мозаика уже наполовину сложилась. Почти понятно, что изображено. Только все равно недостает еще многих кусочков…

— Как ты очутился в моих снах? Почему не мог рассказать всего этого раньше? — спросил я овра.

— Я общался с вашими провидцами, — вздохнуло существо. — Они составили определенный план действий…

— То есть, ты хочешь сказать, что Секретное Ведомство знает о том, что ты хочешь от меня?

— Не просто знает, — всплеснул отростками овр, — оно поддерживает нас в этом решении! Изначальные — вот зло, которое надо вырезать на корню!

— Почему же вы не сказали мне этого сразу?

— Я не знаю, — грустно проговорил овр, — это все ваши пророки. Это их план!

— Ладно. Я подумаю над твоими словами.

— Подумай! Все это очень важно!

Я пожал плечами, а потом очнулся.

— Привет! — в сознание ворвался бодрый девичий голос.

Я с большим трудом разлепил глаза. Какие-то пятна плавали по замысловатым траекториям, зрение все никак не могло найти фокус.

— Где я? — только эту банальность и смогли прошептать запекшиеся губы.

— Ты находиться в лагерь наш доблестный войска! — все так же бодро ответил голос. — Я лейтенант Дороти Смолл, вооруженный сила Эй-Ю!

Вот теперь-то я и вспомнил весь этот чертовски длинный день. Из болота, в поселок, потом в лапы к рыночникам! Веселые приключения. Теперь меня, наверное, пытать будут! Не зря ведь еще с орбиты охотились. Им тоже наверняка требуется пошаманить в этой треклятой Комнате!

Я проморгался и попытался осмотреться еще раз. Теперь у меня это получилось гораздо удачнее. Вместо плавающих пятен непонятной формы стало видно лицо склонившейся надо мной смуглой девушки в белом халате. Еще я увидел серый потолок жилого блока.