Звездная ведьма

Он грузно опустился, присаживаясь.

— Рафаэль Винтер однажды может стать Ипсиссимусом, притом чертовски хорошим. У него есть и благородство, и навыки. Но время ещё не пришло. И я не уверен, что есть ведьмы Третьего Уровня, которые могут справиться с этой должностью.

Я понимала, чего он не договаривал.

— Если вы сделаете это и умрёте в процессе, Орден погрузится в хаос. Ситуация и так нестабильна.

Он вздохнул.

— Да. Может, через год или два мы добьёмся достаточных успехов в изменении наших законов и структуры, чтобы подготовиться к моему… отречению. Однако я чрезвычайно беспокоюсь о том, что случится, если не будет сильного и этичного преёмника. После инцидента с Адептусом Дайалом и Прайсом, следующего Ипсиссимуса надо назначать с огромной осторожностью.

Я кивнула; Ипсиссимус беспокоился не только о своей шкуре. Я уже сама видела, сколько проблем может создать кучка амбициозных ведьм из Ордена. При неподходящем руководителе всё может вспыхнуть, и не в хорошем смысле слова. Этим ведьмам нужна твёрдая рука, и несмотря на случившееся в прошлом, я верила, что мужчина передо мной был подходящим руководителем.

Я откинула волосы назад.

— Я способна на это, — сказала я ему. — Я это сделаю.

Ипсиссимус взял мои руки в свои.

— Я верю вам. Возможно, дело и не дойдёт до вашей жертвы…

— Но если дойдёт, я знаю, что делать. Дайте мне заклинание.

Он отпустил меня и запустил руку под пальто, доставая скрученный свиток. Он передал его без единого слова; ему хватало здравого смысла не выражать благодарность. Я ещё не стала мученицей. Я забрала у него свиток и затолкала в своё платье. Бумага щекотала мою кожу, но хотя бы кожаный корсет скрывал выпуклость.

— Мне нужно найти остальных ведьм Ордена. Мы попробуем скоординировать свою магию и отыскать вспышки силы в окрестностях. Это маловероятно, но нам нужно что-то попробовать, — Ипсиссимус провёл ладонью по глазам. — Полный пи**ец.

Опешив от его мата, я одарила его улыбкой.

— Эй, всё будет хорошо. Мы узнаем личность некроманта и превратим его в трупик задолго до того, как мне понадобится это. Нет проблем.

Он не улыбнулся в ответ.

— Я рассчитываю на вас, — он помедлил. — Все мы рассчитываем на вас.

Глава 19

После ухода Ипсиссимуса я дала себе минутку, а потом, говоря себе, что я должна спасти мир, направилась наружу. И Брутус, и Винтер ждали меня там, как будто пребывая в разгаре спора.

— Ей нужно отдохнуть, Брутус. Поспать.

— Еды.

— Я дам тебе еды. Только дай посмотреть, как там Иви, и я найду тебе тунца или что-то похожее.

Брутус зевнул и указал лапой в мою сторону.

— Еды.

Я пожала плечами.

— У меня ничего нет. Предлагаю тебе поискать еду у твоего нового друга, но думаю, его всё ещё допрашивают.

Винтер удивлённо обернулся, но сразу же раздражённо нахмурился, увидев меня.

— Тебе нужно прилечь. Я справлюсь с расследованием.

Я улыбнулась ему.

— Я не позволю тебе украсть все лавры себе, дружище. Только не после всей этой проделанной работы.

Мой беззаботный ответ его не убедил.

— Я не позволю тебе упасть в обморок, Иви. Ты выглядишь ужасно.

— Что ж, спасибо огромное.

Он заскрежетал зубами.

— Это не критика.

Я скрестила руки на груди.

— Прозвучало всё именно так, — я не могла позволить Винтеру загнать меня в кровать. Только не сейчас. — Ты постоянно жалуешься, что я слишком ленива. Теперь я действую, а ты всё равно жалуешься. Тебе не угодишь.

Он втянул вдох, словно не был уверен в себе.

— Я беспокоюсь о тебе.

Я беззаботно махнула рукой, надеясь, что моя тошнота и измождение внешне незаметны.

— Я в полном порядке, — я расправила плечи. — Мы не можем торчать тут. Надо выяснить, кто за этим стоит.

Винтер сощурился.

— Должно быть, ты ударилась головой. Это определённо не та Иви Уайлд, которую я знаю.

Я издала фальшивый смешок, что лишь усилило подозрения Винтера.

— Что происходит, Иви? Чего именно хотел Ипсиссимус?

Я заготовила ответ, причем такой, который точно отобьёт у Винтера желание расспрашивать подробнее.

— Он попросил меня присоединиться к Ордену. Сказал, что я сделала достаточно, проявила себя, и меня примут с распростёртыми объятиями. Мне даже не придётся снова начинать в ранге Неофита.

Он уставился на меня.

— И ты хочешь сделать это? Я думал, ты решительно настроилась держаться как можно дальше от Ордена.

— Так и есть. Именно это я ему и сказала. Он ответил, что если я помогу тебе найти некроманта и остановить его преступления, он оставит меня в покое.

Конечно, в моих словах не было логики. Потому-то я и посчитала, что это сработает. Если бы я придумала более рациональную причину не валяться под одеялком, когда мне разрешили, Винтер продолжил бы задаваться вопросом, что я делаю. А так он будет озадачен и перестанет спрашивать.

Для перестраховки я поспешила вперёд.

— Нам нужно поговорить с Беллоузом. Если Белинда и её сосуд исключаются, тогда он единственный, у кого есть причины что-то утаивать, — мои губы поджались в мрачную линию. — И судя по тем фотографиям, он многое утаивает, — я взглянула на Винтера. — Белинда сказала что-нибудь про них?

Несколько секунд он молчал, будто всё ещё хотел расспросить подробнее насчёт Ипсиссимуса и причин, по которым я вскочила с постели. К счастью, его внутренний следователь взял верх.

— Мы сосредоточились на сосуде. Фотографии, какими бы неподобающими они ни были, не кажутся важными для некромантии.

— Да, — согласилась я. — Но это важное подтверждение того, что он мудак.

Я всё равно не думала, что Беллоуз — тот самый мудак-ведьма, которого мы ищем, но на данном этапе вариантов оставалось мало.

— Где Тарквин?

Винтер замер.

— А что?

— Он явно хорошо дружит с Лунным лучом. Полагаю, он располагает знаниями о происходящем, тогда как мы можем лишь догадываться.

Винтер лишь немного расслабился.

— Если Тарквин не уехал с остальными, то он наверняка где-то здесь. Как и многие ведьмы. Они используют отслеживающие заклинания, чтобы попытаться понять, откуда взялся зомби, — его лицо помрачнело. — Не говоря уж о том, чтобы убедиться, что тут нет ещё больше этих проклятых тварей.