Звездное наказание

– Все хорошо. — Шепнула девочке на ухо.

Ляля кивнула, но слезать с рук отказалась. Мы пошли вперед по темному коридору. Шли быстро. Сзади шумел поднимающийся трап. Ветер еще успел занести в помещение мелкие песчинки, прежде чем трап поднялся, и гулко заработали двигатели.

Тут же открылась металлическая дверь. В глаза ударил яркий свет, на плечо легла тяжелая змеиная рука. Существо в зеленой куртке по-прежнему стояло рядом. Но теперь змей меня не пугал, в отличие от остальных. В его присутствии я чувствовала себя если не в безопасности, то вполне спокойно.

– Шшшасак. — Прошипел он и показал жестом, что нужно пройти вперед.

И тут я как будто оказалась в совершенно другом мире. Это было огромное круглое помещение. По периметру стен расположились семь змеев. Они не обращали на нас никакого внимания. Все были заняты виртуальными экранами, висящими прямо в воздухе. Я догадывалась, что именно с помощью этих экранов инопланетяне и собираются управлять кораблем, но не нашла на них ни одного знакомого символа. Что, впрочем, было неудивительно.

– Сссшимр. — Снова прошипел змей.

Я снова его не поняла. Но он осторожно показал на два кресла, которых еще минуту назад, я готова поклясться, там не было.

Аякс

Кевали хоть и не понимала нага, но на его команды реагировала быстро. Аякса такая реакция и четкость движений если не удивляла, то восхищала. Он внимательно наблюдал, как женщина осторожно усадила ребенка‚ и только после того, как он проверил фиксаторы, села в соседнее кресло и взяла девочку за руку.

Когда Василиса села в кресло, наг быстро активировал ремни безопасности. Он старался работать руками быстро и не касаться женщины, чтобы лишний раз не напугать. Вот только пальцы от волнения не слушались. Сердце шая оглушительно билось в висках, дыхание сбивалось, а сам он не знал, как успокоить себя и зверя, который обрел свою кевали. Змей в груди задыхался от восторга. Уже сейчас, забыв про глупые правила приличия и безопасность экипажа, он был готов взять верх над разумом и заключить женщину в свои объятия. К счастью команды, Аякс хорошо контролировал свои инстинкты. Но огромный хвост все же обозначил границы вокруг кевали, которые никому нельзя было пересекать.

Еще одним поводом для радости нага стало то, что женщина его не боялась. Она терпеливо ждала, когда он закончит возиться с ремнями, и даже не пыталась его отогнать или отстраниться. Наоборот, она с интересом рассматривала его лицо, а потом и руки. Еще никогда Аякс так не радовался чужому вниманию.

Убедившись, что женщина в безопасности, Аякс картинно расправил плечи и поднялся на капитанский мостик в центре зала. Обычно его присутствия у пульта управления не требовалось. Это был обычный шаттл, с которым команда справлялась без лишних указаний. Но сегодня шай делал исключение из правил. Потому что это была удобная возможность покрасоваться перед собственной кевали.

Василиса

Змей в зеленой куртке прополз в центр зала. А дальше началась какая-то магия. Свет потух. Вдоль стен то ли появились окна, то ли загорелись экраны. Только через несколько минут, когда корабль поднялся достаточно высоко над поверхностью, я поняла, что это все-таки экраны, которые транслируют все, что происходит снаружи. Еще через минуту я смогла рассмотреть точно такой же корабль, как и наш. Он летел справа, по тому же маршруту. Только теперь до меня дошло, что здесь находятся не все змеи, которые были на поляне. Видимо, они и летели на втором корабле.

Но настоящее волшебство творилось не снаружи, а внутри корабля. Капитан судна был словно дирижер, управляющий оркестром. Длинные, музыкальные пальцы, словно бабочки, порхали по прозрачным панелям, завораживая неискушенного зрителя. И корабль, словно оркестр, подчинялся каждому жесту дирижера. Магия длилась до того момента, пока корабль не набрал высоту и не пробил атмосферу. А дальше я увидела самое страшное и одновременно самое красивое зрелище в своей жизни. Это был космос. Мир бесконечной темной материи, о которой люди почти ничего не знают.

Вокруг корабля не было ничего: ни звезд, ни астероидов. Только одинокая планета где-то позади. Я всматривалась в эту пугающую черноту и только сейчас начала осознавать, что чуть больше суток назад моя жизнь разделилась на «до» и «после». И это по-настоящему пугало.

Сердце начало биться быстрее, дыхание участилось, к горлу подобралась паника. Я старалась хотя бы ради Ляли взять себя в руки. У ребенка должна быть опора в виде спокойного и адекватного взрослого. Но ничего не получалось. С каждой секундой мне становилось только хуже. И как только я почувствовала, что истерика неизбежна, ноги сжал теплый змеиный хвост, возле уха раздалось тихое, успокаивающее «Тшшшшш». Кресло начало плавно покачиваться из стороны в сторону, а нос уткнулся в мягкую ткань зеленой куртки. Чужой запах успокаивал. Я хотела сначала отстраниться от змея. Но сил на это не нашлось. Тело словно провалилось в тихое, успокаивающее шипение.

Глава 8.

Планета Питир. Особняк лорда Йята

Молодая питира, заложив руки за спину, стояла на коленях в кабинете тестя и прислушивалась к происходящему в комнате. Старый лорд сидел за игральным столом с внуком и обучал его основам игры в ламсу, аналог земных шахмат. Разница была лишь в том, что фигур в этой игре было вдвое больше, и ходили они по двум разным доскам.

– Ты делаешь успехи. — Проскрипел лорд Аякс.

Внук надменно улыбнулся. Из всех потомков Раса Йята молодой Валид был больше всех похож на деда, за что и пользовался неограниченной любовью старика. Йята надеялся, что Валид, в отличие от его сыновей, станет не только достойным наследником имени, но и даст хорошее потомство.

– Самка для меня уже готова? — Вместо ответа на похвалу деда спросил Валид.

– Прибудет к празднику. — Пообещал Йята, умиляясь любимому внуку.

– Жду не дождусь, когда мы сможем с ней уединиться! — С детским восторгом хлопнул в ладони Валид.

Эти слова сына заставили сердце стоящей на коленях питиры похолодеть от ужаса. Она хорошо знала, что сделает с ребенком ее сын и корила себя за то, что не смогла в нем воспитать хотя бы капельку доброты и сострадания. Чем старше становился Валид, тем больше черт, взятых у отца и деда, видела в сыне мать. Тем страшнее ей становилось от того, что ждет ее и остальных обитательниц дома Йята в будущем.

Вся вселенная верила в то, что питиры берегли своих самок. В каком-то смысле так оно и было. Они ценили их жизнь и здоровье. Никогда не подсаживали в них первое семя, и не убивали. Но на этом забота заканчивалась. Во всех остальных вопросах питиры жили свои жизни на правах рабынь, или домашних животных. Беспрекословно подчинялись мужьям, братьям, отцам. Не имели права голоса и втайне мечтали навсегда покинуть родную планету.

К счастью, продолжиться этому диалогу не дал поверенный тестя, Марит. Он вошел в кабинет без стука, держа в руках черную папку. Питира давно жила в доме лорда, чтобы понять, новости были для Йята плохими. К счастью, в этот раз она находилась в кабинете тестя с сыном. И ей не придется испытывать гнев лорда на собственной шкуре.