Звездные маги

Другими словами, кроме Хагуца кристаллы никто сбить не мог. Опасные, но хрупкие, они легко ломались от удара ноги. Стоило повредить, как кристалл рассыпался крохотными лимонно-желтыми искрами, которые гасли и обращались в золу.

Вальканта бродила по коридорам и пещерам, осматривала скопления блестящих кристаллов.

Зеркальными искрами назывались панцири крохотных жучков. До поры до времени эти мелкие гады сидели внутри кристалла, причем не по одному, а сразу до десятка штук. Стоило разбить их домик, тут же умирали, обращаясь в камень. Чтобы не гибли, следовало аккуратно срезать кристалл у основания, затем засунуть в воду. Тогда жуки тоже умирали, но их панцири сохраняли свои свойства.

Проблема, собственно, в том и заключалась, чтобы найти кристалл, в котором будут сидеть жучки. Таскать пустые кристаллы то еще удовольствие, проверять в Лавовых пещерах негде, источников воды в них не встречалось. Если не считать Подземных, где в прошлый раз Вальканта едва голову не сложила. Но нести туда все это далеко.

Отличить пустой кристалл от населенного жучками можно было несколькими способами. Все их Вальканта показала своим спутникам. Они разбрелись проверять на практике. Потом вечером осторожно разложили добычу, чтобы знающая таали посмотрела еще раз. На всякий случай. Место не резиновое в сумках, чтобы таскать лишние кристаллы, даже если они размером с мизинец.

Монстров в пещерах не было, но все равно их группа держалась начеку. Мало ли что.

Бродили по тоннелям, осматривали каждый закуток, чтобы не пропустить ничего. Прошедший не так давно Рейд собирал кристаллы по площадям. Оставшиеся торчали то тут, то там и требовали индивидуального подхода.

В какой-то момент Вальканта оказалась вместе с Юлю в одной из пещер.

– Похоже, дальше смысла идти нет, - заметила Юлю, оглядываясь по сторонам. Ни единого кристалла, даже самого маленького, не блестело. – Поворачиваем, Вальканта?

– Да, - согласилась Вальканта.

– Предлагаю ограбить соседей, - заговорщески понизив голос, сообщила Юлю, хитро прищурив янтарные глазки.

Они заглянули в смежную пещерку, побольше той, где ковырялись до того сами.

В дальнем конце у стены крутилась Дерида, пытаясь дотянуться до висящего слишком высоко для нее кристалла, чтобы просто осмотреть. Дейнос в нескольких шагах правее возился с другим, поэтому помочь не мог.

Вибрацию земли первой ощутила Юлю. Посмотрела с недоумением под ноги. Бархатное ушко чутко подергивалось, пока его хозяйка прислушивалась.

– Юлю? – Вальканта обратила внимание на настороженность своей спутницы.

– Вальканта! Ты дотянешься до того кристалла? Или так скажи – подходящий? Мне кажется, что да, но я не дотягиваюсь! – подскочила к ним с нетерпеливым возгласом Дерида. – Юлю, может, ты? Что? Чего? Помолчать? – и, снизив голос, продолжила с удивлением, обращаясь уже к Вальканте. – А что случилось-то?

– Не нравится мне это, - пробормотала Юлю, бездумно озираясь по сторонам.

– Что не нравится? – полюбопытствовала Дерида. Лично она ничего подозрительного не замечала. Пещера как пещера, ничего нового в ней не появилось, что могло бы вызывать негатив.

– Это, - ткнула в пол Юлю. – Оно дрожит. Вы что, не чувствуете?

– Нет.

Вальканта присела на корточки, коснулась земли. Подушечки пальцев ощутили едва заметную дрожь, которую сложно было различить в обуви.

– Что это может быть? – посмотрела от земли Вальканта. – Отголоски Рейда?

– Рейд должен был уже закончиться. Да и далеко, как ни крути. Нет, что-то другое. Давайте вернемся к остальным. Не нравится оно мне, - озираясь по сторонам, пробормотала Юлю.

– Пойду, брату скажу, - Дерида метнулась к той стороне пещеры.

Когда девочка-подросток оказалась в двадцати шагах, откуда-то из-под земли раздался приглушенный рев. Вальканте он не сказал ничего, кроме того, что это определенно грохочет некая тварь. Зато Юлю мгновенно сориентировалась.

– Червь! – воскликнула она, бледнея даже под светло-серой полосатой шерсткой.

– Лавовый, который ходы роет?

– Он самый, - озираясь по сторонам, в панике кивнула Юлю.

– Бежим? – предположила Вальканта, не понимая и не зная, что им делать.

Лавового червя, насколько она слышала, убить еще никому не удавалось. Даже если вдруг пробивали шкуру, подземный монстр уходил под землю и не возвращался.

– Куда? – огрызнулась нервно Юлю, продолжая озираться и прислушиваться. Чуткое ухо ракосса слышало звуки, которые другие не различали. – Мы в его владениях. Проклятье! Да, прости. Идем к остальным. По идее не должен на нас напасть. Там Рейд больше и вкуснее. Идем, идем.

Вместе побежали обратно по тоннелям и пещерам к лагерю. Впереди бежали Дейнос с Деридой, Вальканта с Юлю чуть позади. Последняя чутко прислушивалась, поэтому часто медлила.

– Стой! – Вальканту ухватили за руку и резко дернули к стене. За мгновение до того, как земля под ногами сотряслась.

С потолка посыпались камни и световые кристаллы. Они летели вниз, разбивались, образуя яркие вспышки. Красиво. Главное, чтобы не по голове, прибьет ко всем чертям.

Земля сотрясалась все яростнее. Ноги разъезжались. Попытка удержаться у стены провалилась, когда стена пошла явственными трещинами.

– Он слишком близко! – Юлю озиралась с видом загнанного в ловушку зверька.

Трещины переползли со стены под ноги, становились все шире, множились. С грохотом и треском пол обвалился. Следом по относительно пологой горке скатились Вальканта вместе с Юлю.

Пещера, в которую их угораздило съехать, была небольшой. Явно не тоннель, вырытый червем. Алые блики от небольших краеугольных камней радовали взгляд недолго. Драгоценная порода так-то. Которая в данный момент осыпалась и крошилась вместе со скалой под ногами.

Земля не прекращала дрожать ни на мгновение. Грохот стоял такой, что уши закладывало. Оглушительный рев дополнял картину, вздыбливая шерсть не только у Юлю, которая жалась к рассыпающейся буквально под пальцами горной породе.

Резкий толчок под ногами, и вместе с содержимым пещеры и тем, что съехало в нее сверху, незадачливые охотники за халявной добычей слетели еще глубже в недра Лавовых пещер.

Приземление вышло удачным. Обе ничего себе не сломали, поставив кучу синяков, ссадин. Вальканта разодрала себе об острые камни все, что смогла, Юлю спас доспех.

– Как ты? – Юлю метнулась к ледяной таали, вылезающей из-под завала. – Живая?!

– Оставь, само затянется, - Вальканта машинально осмотрела кровоточащие раны. Ничего серьезного. Можно даже зелья не пить, природа возьмет свое. Или стоит выпить, на ноге слишком глубокая.