Звездные маги

– Нечего рассказывать, - огрызнулся Шелтох. Подошел к столу и свалился на один из стульев, раскинувшись на том как на троне. Кулак опускался на поверхность стола еще несколько раз. Уже без той злости, скорее задумчиво. – Пришла просить работу. Венталь, помня об их разборках с Алтором, отказал нанимать, но не запретил обращаться. Короче, наняли сторонним специалистом на склады. Шершень нарадоваться не могла, хотя ей вечно не угодить. В Рейдах все рыдают от «комплиментов» из ее уст.

– Ближе к делу, Шелтох, - скривился от ненужных и бестолковых подробностей Фальрес.

– Куда уж ближе? Говорю же, Венталь запретил брать в Рейды. Так эти идиоты с ней за компанию сунулись сами, пока в пещерах тварей нет.

– Нарвались? Так вы самое основное перебить должны были. Она умеет сражаться.

– Несмотря на твои лестные отзывы, сильно сомневаюсь, что этой козявке по силам одолеть червя. Хоть с каким оружием и доспехами.

– Она что, не смогла убежать от червя? – всерьез озадачился Фальрес новостями про лавовую тварь, о которой только глухой не слышал. – Подохла от этой ерунды?

– Слушай, Фальрес, ты не зарывайся уж так активно, а? Не посмотрю, что Повелитель, - огрызнулся Шелтох на чужие интонации. – Нашел себе ерунду. Такого, чтобы убить… А, чего тебе объяснять. Не дурак. Хотя иногда пытаешься им казаться. Червь обрушил тоннели и пещеры. В одной такой твоя девчонка и была. Свалились вместе с одной тут. Эта выбралась, ловкая кошка все-таки. Вальканте повезло меньше.

– Паршиво, - со вздохом вынужден был заметить Фальрес, которому от новостей о гибели ледяной таали стало как-то тоскливо, что ли.

Впервые после того, как попал в Тандер Сакт, испытал это мерзкое чувство. Нет, не впервые. Первый раз был на снежном острове, когда сам же и прогнал девчонку.

– Венталь запретил соваться вниз. Мы с Рейда возвращались уже, без припасов, без…

– Погоди, - оборвал резко друга Фальрес, подняв руку. Нахмурился. – Зачем было соваться вниз? Ты сказал, Вальканта сдохла. Только не говори про беспокойство о трупе.

– Я не сказал, что она сдохла после падения. Сказал, что ей не повезло. В том смысле, что она не обладает достаточной ловкостью, чтобы выбраться из обвала, как наша Юлю.

– Хочешь сказать?..

– Осталась там, внизу.

– Давно? – мгновенно выпрямился Фальрес.

– Два дня. Стой! Куда? Ты с дуба рухнул, Фальрес? – Шелтох успел поймать ледяного таали за плечо, когда тот уже распахивал дверь. – Не зная, куда и где искать? Один?

– Не один. А где искать, ты мне скажешь по дороге.

– Два дня? – недоверчиво переспросил Шелтох. Отпустил чужую руку, когда той недвусмысленно подергали.

– Она живучая.

– Там не выше четвертого яруса. Среди тварей? Мы в те коридоры с Рейдом не ходили совершенно точно, обошли стороной.

– Она шаман, справится. Когда рядом никого, справится точно.

– Шаман? – заинтересовался ответом Шелтох. – Это те, которые?..

– Те, которые. Да. Ты идешь со мной или даешь того, кто покажет, где случился обвал, - прозвучали резкие слова, не похожие на вопрос.

Фальрес покинул комнату. Следом за ним вышел охотник.

– Погоди. От пяти минут ничего не изменится, - произнес чуть задумчиво Шелтох. Поймал на себе взгляд светлого бирюзового глаза. Второй спрятали под повязку, дабы не пугать окружающих и не искушать самого себя лишний раз. – Попробую уломать Венталя. Он почти наверняка знает, куда ее угораздило грохнуться. Сможет подсказать короткий путь. Сверху нам все равно не спуститься без последствий. Если захочет, конечно. Э, нет, ты ждешь меня здесь. К Венталю даже не вздумай сунуться. В таком-то виде.

Глава Братства выслушал просьбу молча. В какой-то момент Шелтоху показалось, что сейчас прозвучит знакомый ответ, уже полученный им на днях. В изумрудных глазах парня точь-в-точь прошлое выражение.

Однако ответ был совсем другим.

– Держи, - Венталь взял со стола свернутую в трубочку бумагу, протянул мужчине. – Идешь сам, но возьми с собой охотников. Рейд не официальный, никаких материалов видеть не хочу.

– И даже не скажешь, что я идиот? Два дня прошло, - с удивлением заметил Шелтох. Бумагу взял, осмотрел беглым взором. Карта, похоже. Вопрос застыл на губах. Кажется, что-то такое глава Братства подозревал.

– Скажу: ты – идиот. Возвращайся живым, Шелтох. У нас Рейд через три недели в Зерекский лес. Не успею найти тебе замену.

– Обязательно, - хищно пообещал Шелтох.

Выдвинулись в путь сразу.

Вместе с воинами Фальреса и охотниками Братства получилось почти три десятка воинов. Для полноценного Рейда в самом деле мало, для одной группы – предостаточно. Тем более, что сильно вглубь им забираться не нужно. Достаточно просто спуститься и отыскать нужный коридор, благо Венталь отметил тот на карте.

Монстры начинали потихоньку вылезать из укромных уголков, подниматься на поверхность. Продвижение могло бы быть быстрее, но твари заслуженно требовали своей порции внимания. И лучше будет обратить его на них сразу, чем потом отвлекаться, когда в самый неподходящий момент вылезут из-за спины.

– Какое у тебя дело к этой девчонке, Фальрес? – на первом привале Шелтох не удержался.

До того они не обменялись со старым знакомым и десятком фраз. Причем все они касались исключительно тварей, вылезающих то с одной стороны, то с другой. А ведь было ужасно любопытно, в честь чего сам Повелитель разыскивает некую таали. И ладно бы Алтор. О том, что тот неровно дышит к Вальканте, знали все, кажется.

– Личное, - Фальрес уже лежал у костра, растянувшись, и смотрел в потолок, подсвеченный алыми и оранжевыми световыми кристаллами. Парадокс, но в этих местах столь драгоценные породы внизу не встречались, только там, откуда их не достать.

– О том, что по ней Алтор сохнет, знаешь?

– Еще знаю, что он считает ее мертвой.

– А то сейчас что-то изменилось, - фыркнул охотник. Кинул сумку на землю и свалился следом. Они торопились, так что отдых планировался совсем краткосрочный. Этим следовало пользоваться. – Не там, так здесь.

– Вальканта не интересует меня. Точнее, интересует, но в другом ключе.

– Нужен специалист по какому-то делу? Если хочешь, могу узнать у своих.

– Нет. Не нужен другой. Она обучала меня мастерству. Мы повздорили, и я прогнал ее. Как оказалось, зря. В свете последних событий, возможно, ее слова имеют больший смысл, чем мне казалось.

– Мастерству? Изготовление доспех и оружия? Тебя?! Да ты в жизни не держал инструмент в руках! – приподнялся на локте с удивлением Шелтох.

К нему даже головы не повернули. Фальрес пытался спать, закинув руки за голову.