Звездные маги

– Так тебе и поверили, - рассмеялась Юлю, прикрыв рот ладошкой.

– Я серьезно! Возьмем обязательно! Все равно больше, чем можем унести, не унесем.

– То есть ты уже передумала ходить в Рейд? – сощурилась Вальканта, пытаясь скрыть улыбку.

– Нет, ты что?! Столько, сколько платят за Рейд, ни на каких кристаллах не заработаешь! Хотя, надо посмотреть, сколько мы соберем, - поправилась Дерида. От чужого веселья отмахнулась с присущей себе беззаботностью.

Больше никаких тварей не встретили до подхода к пещерам. Вальканта невольно осматривалась по сторонам.

Глава 21

Огромная поляна, окаймленная скалами в пять-семь метров высотой. Не так много. В прошлый раз она казалась значительно меньше. Сейчас – огромная и пустынная. Ни одной твари не успело приблудиться. Как ей Улмарс рассказывал? Месяц пройдет, прежде чем монстры начнут скапливаться вновь. Так, кажется.

Черные дыры выглядели знакомо и незнакомо одновременно. Действительно, в прошлый раз все казалось меньше на фоне собравшихся в Рейд. Сейчас это огромные провалы, в которые сунуться страшновато.

Галнус шагал впереди вместе с Хагуцем. Свет от факелов плясал по земляным стенам. Все ниже и ниже вел их пологий спуск, изгибаясь змейкой. Замыкал шествие Дейнос, о чем-то болтающий с сестренкой. Вальканта не прислушивалась, их разговор знакомо касался денег.

Рядом с ней топала Юлю. Ее неловкость стала заметна не сразу. Пока Вальканта не поняла очевидное.

– Ты о чем-то хочешь спросить? – поймала она косой взгляд девушки.

Та смутилась, что ее застукали. Возможно даже вспыхнула, но за шерстью было не понять. Вальканта и не пыталась. Захочет, скажет. Глупо упускать такой шанс после прямого вопроса.

– Я слышала от Шершень, что ты как-то давно вместе с Повелителем Улмарсом в Рейд ходила в эти же Лавовые пещеры.

– Было такое, - согласилась Вальканта. – Хотела увидеть Подземные источники, навязалась.

– И что тебя почти убили, тоже правда? – восхитилась Юлю. – Я слышала, что вас похоронить успели, а вы живыми вышли! Про это столько слухов ходит! И что вы там двурогого демона завалили! Тоже правда?! Говорят, там какое-то супер оружие было задействовано. Что-то про лук Ледяного пламени говорили.

– Лучница? – догадалась Вальканта по чужому интересу.

– Есть немного. Я много слышала про этот лук. Никогда не видела, а так хотелось бы хоть одним глазком! Говорят, он потрясающий! – блестели драгоценными каменьями два янтарных глаза.

– Не хочу расстраивать, - протянула Вальканта, не зная, стоит или нет говорить.

– Врут, да? – понимающе сникла девушка. – Нет, оно и понятно. Оружие такого класса. Хотя Улмарс – Повелитель на островах Тэморы. А значит, есть связи с мастером Велка. Но тогда он еще не был Повелителем. Вот я и хотела узнать, правда или нет. Выходит, нет.

– Выходит. Это был обычный составной лук. Эффект дал амулет.

– Как это? А так можно?

– Можно и не так. Главное, чтобы у мастера руки и голова были. Эффект недолговременный, обычный лук не выдерживает силы амулета. В итоге гибнет.

– А амулет?

– Амулет, - задумалась Вальканта. Подумала и полезла в сумку. Покопалась, после чего протянула извлеченный амулет в чужие руки. – Держи.

– Это?.. Что это? Это – ОН?! – Юлю дернулась, амулет выскользнул из рук, подлетел, его поймали, снова выронили. И снова поймали. Юлю прижала драгоценность к груди, после чего, уже крепко удерживая, взглянула на вещь. – Ох! Какая красота! Откуда он, Вальканта? Неужели сам мастер Велка?..

– Было дело, - откликнулась Вальканта. Заметила, как встрепенулась девушка, шагающая рядом. – Оставь. Мне он не пригодится больше. Пусть тебя радует.

– Как это? Почему? Нет, ты не подумай! Я не отказываюсь! Ни за что не откажусь! Это же.. Но теперь ему нужен, наверное, подходящий лук? И не абы что, - задумалась Юлю.

– Не абы что, - согласно кивнула Вальканта, не в силах сдержать улыбки при виде счастливого создания. В груди что-то сжалось. Такая мелочь, но сейчас она и таким образом никого порадовать не может. – Думаю, ты справишься, и найдешь что-нибудь подходящее. А если нет, то лишишься лука. Амулет сильный.

– Еще бы! Если может зачаровать лук до уровня Ледяного пламени! – воскликнула Юлю вдохновленно.

Со спины к девушкам подкралась Дерида. Вклинилась между ними, заглядывая в лица.

– О чем это вы тут? – полюбопытствовала Дерида со свойственной себе бесцеремонностью. Она точно не могла пропустить ничего, что касалось стоящих вещей и в принципе денег. – Ой, Юлю. Что это за красота? Как светится! Ничего себе!

Мечты Дериды разбила даже не Вальканта, а Юлю, которая сообщила, что мастер Велка ничего никому больше не сделает в принципе. Как почему? Умер ведь. У всех ценителей и большинства мастеров, что поприличнее, траур был по этому поводу.

– Говорят, Повелитель Улмарс так себе нового мастера и не нашел.

– Не смог найти?

– Не захотел, - ответила отрицательно на вопрос Вальканты Юлю.

– Зря он это.

– К Повелителю Алтору обращается при необходимости.

– Откуда ты знаешь? – удивленно вскинулась Вальканта, пораженная чужими познаниями.

– А, - замялась Юлю. – Эм. Так получилось.

– Неужели? – сощурилась Вальканта. – Вы знакомы с Улмарсом? Не припоминаю ничего такого от него.

– Что? Нет, конечно! Не знакомы мы, ты что?! Он же Повелитель! А я так, складской работник. Но! Когда-нибудь стану хорошим воином! И пойду к нему на службу!

Вальканта окинула скептическим взглядом маниакальный блеск янтарных больших глаз. Невольно возникшее чувство о том, что у кого-то поехала крыша на тему ее знакомого, начинало перерастать в уверенность. Завидовать Улмарсу или не стоит – вот в чем вопрос. Время подскажет.

Когда тоннель, вырытый гигантским лавовым червем, закончился, путники затушили факела. Дальше они будут без надобности. Где-то там в вышине у свода пещеры горели ярким алым светом кристаллы.

Залезть, чтобы снять драгоценную породу, возможным не представлялось. Стоило сбить – как тут же терялись все полезные свойства. Другими словами, этой ерундой уже давно никто не пытался страдать, просто любовались, проходя под ними. Заодно следили, чтобы ничего сверху не грохнулось.

– Держитесь кучнее, - подошел к ним со спины Дейнос. Свой факел также затушил и убрал в сумку. – Никуда не отходить, ни за чем свой длинный нос не совать. Дерида, тебя касается в первую очередь. Идем четко за Юлю, как за единственной, кто хорошо запомнил дорогу.

– Без вопросов, - развел руками Галнус, не собираясь спорить. Ни он, ни Хагуц дороги не помнили. А у ракоссов чутье такое, что любому фору дадут. Ачха переплюнут только в том случае, если надо выследить добычу.

Пустынные пещеры, кое-где останки тварей. Следы схваток. Полторы недели прошло, отметины от прошедшего этим маршрутом Рейда начинали стираться. Еще неделя, и в здешние места вновь начнут стекаться твари, выбираясь из недр пещер.