Звёздные прыгуны

– Иди!
– толкнули Трегарта в нее.

– Новенький?
– деловито поинтересовались с той стороны.

– Ага, представляешь, только прибыл.

2.

За порогом обнаружился довольно широкий двор перед одноэтажным, глиняным зданием с маленькими окошками, похожим на барак.

По периметру двора располагались крытые клетки. Вместо животных, в клетках сидели... мыслящие существа - гуманоиды и не похожие на людей особи.

Распустив веревки, Трегарта толкнули в одну их них.

– Прости, прости, Урта, виноват!

Обретя способность более-менее соображать, Трегарт огляделся. Клеть три на три метра в которой сплошным был только потолок, он делил с неким скрюченным дрожащим существом, покрытым грязными, редкими волосами.

– Прости, прости Урта. Я не знал.

– Что с тобой?
– Дункан склонился над соседом.

– Нет, нет, это не я, это все отец! Он подговорил остальных, они проголосовали за меня. Я не хотел! Я не достоин! Это отец, он и меня уговорил!
– существо испуганно отползло в угол клетки.

Что удивительно, сокамерник был точной копией аборигенов Порты. Но как он здесь...

– Парень, ты откуда?
– между прутьями соседней камеры возникло ухмыляющееся лицо с зеленой кожей, сплошь укрытой оспинами.

– С Земли, - автоматически ответил Дункан.

– Земли?
– потрескавшиеся губы посмаковали слово.
– Никогда не слыхал. Закурить есть?

– Не курю, - Дункан ощупал карманы. К его облегчению, платок остался на месте. Правда, нож гривастые пленители забрали.

– Жаль, - лицо отсунулось, растворившись в темноте клети.

– Постой!
– запоздало среагировал Трегарт.
– Где я, что это за место?

– Гляди, Руди, еще один двинутый.

– Да ну?
– на месте первого лица возникло другое. На этот раз кожа была синяя, также в язвах.

– Я не сумасшедший, просто... я не знаю, как попал сюда...

– Двинутый, - потеряв интерес, и второе лицо отсунулось.

– Это не рай, не рай!
– захныкал сокамерник.

– Не рай, точнее не скажешь, - согласилась темнота голосом зеленокожего.

– Как называется планета?
– Дункан приблизился к решетке - на полу соседней камеры развалились цветнолицые.

– Кифея, - ответил спокойный голос из-за спины.

Дункан обернулся. Из противоположной клетки на него смотрел гуманоид с грушеобразным лицом и большими, удивительно грустными глазами.

– Кифея? Не помню, - а по роду своей деятельности, Дункан знал превеликое множество планет.

– Бывает, - философски согласился обладатель больших глаз.

– А про Землю, планету Земля, вы когда-нибудь слышали?

– Нет.

А вот это уже, по меньшей мере, настораживало, хотя способ, каким Дункан попал сюда...

– Наши пленители, они...

– Некронеры - работорговцы, иногда промышляют и ловлей преступников.

– Но, но, глазастый, говори, да не заговаривайся, кого это ты только что обозвал преступниками?

– Я не вас имел в виду, - спокойно отрезал грушеголовый.

– То-то же, а то, смотри у меня.

– У нас!

– Точно, у нас!

– Можно храбриться, задираться, однако всех ждет одно - рынок рабов.

– Урта, Урта, прости!

– Ничего не понимаю. Нас что, продадут? Как скотину? Этого не может, не должно быть, я - свободный человек! Я буду жаловаться, охрана, где тут посольство...

– На Кифее нет посольств, только рынки.

– Ага, и завтра открытие сезона торговли.

– Поэтому, мы здесь.

– Точно, мы здесь.

– И вы так спокойно говорите об этом?
– ужаснулся Трегарт.

– А что сделаешь?
– удивился синелицый.

– Чего ты с ним болтаешь, говорю же, парень не в себе.

– Таково устройство мира, согласно заповедям Всемилостивейшей Орты.

– Прости, прости, Урта!

В этот момент, воздух прорезал звук. Далекий и близкий, разносимый прогретым воздухом, он раздавался, буквально, со всех сторон. Дункану он напомнил игру на трембите.

И охрана, слоняющаяся по двору, и заключенные в камерах, разом плюхнулись на землю. Что удивительно, все головы были повернуты в одну сторону.

– Что, что происходит?
– не понял Дункан.

– Время Наяза - благодарственной молитвы Всемилостивейшей Богине.

3.

– Рутам, старый чертяка! Как дела?

– Не очень, не очень, торговля в этом году...

– Брось жаловаться, ходят слухи, тебе удалось добыть парочку Килотов.

– Ну...

– И один из двоих - самка?

– Ну...

– Чего же жаловаться?

Рынок гудел, рынок толкался, рынок пестрил обилием форм и видов посетителей, а также радовал глаз разнообразием выставленного товара.

– Мурдоки?

– И совсем молодые, господин. Нет и ста лет.

– Фу, что я буду делать с этими юнцами?

– Они вырастут!

Трегарта, вместе с остальными пленниками, разместили на возвышении, сковав всех одной цепью, примерно так, как они сидели в камерах. Так что слева от него оказалась парочка цветнолицых, а справа, через непрерывно ноющего портианца, грушеголовый инопланетянин.

– Что за создание?

– Орнмсимбаа с планеты Рорн, специально выведен и обучен для плотских утех и развлечений.

– Похож на жабу.

Мимо их торгового места важно прошествовала пара существ. Одежда из тонкого, наверняка, недешевого, материала обтягивала высокие гибкие фигуры. На желтом металлическом поясе у каждого висело по узкому мечу. Руки с изящными пальцами спокойно покоились на рукоятях. Лица с тонкими чертами, были по человечески красивы, даже благородны, лишь холодный, полный надменности взгляд больших глаз портил их. Попадающиеся на пути парочки посетители, поспешно отходили в сторону. Некоторые посылали вслед сложные жесты.

– Эльвы, - звякнув цепями, синекожий произвел подобный жест.
– Хвала Орте, не за нами.

Зеленолицый напарник просто плюнул под ноги.

– Отродье Ваала!

– Кто они такие?
– под золотистыми волосами Дункан заметил заостренные кверху уши. Кого-то эти существа ему напоминали...

– Никто не знает, - ответил грушеголовый.
– Ни на одной из планет известного мира не встречаются эльвы. Но они есть, появляются, иногда покупают рабов... больше этих несчастных никто не видит.