Звездные Войны: Оплоты Власти

– Хм, хорошо. Тогда расскажи мне, как открыть эту дверь.

– Открыть вторую печать смог бы лишь тот, кто обладает немыслимой силой. Никому это недоступно, - Его голос хрипел в ее голове приговором.

– Ты говоришь, что эту дверь открыть невозможно? Зачем она тогда вообще нужна?

– Есть лишь один способ. Сделай все также, как с той, другой печатью, но используй Силу темной стороны, которой пропитано это место. Только так ты сумеешь добраться до моих секретов.

– Что все это значит?

Голос Немероса угасал, и Сатто торопилась понять, что конкретно он имел ввиду.

– Я не стану больше помогать тебе, маленький джедай. Предоставь мне доказательство силы и тогда мы побеседуем вновь.

И он пропал. Сатто больше не чувствовала темного обжигающего присутствия ситха. Она вновь осталась одна перед бесстрастным камнем зачарованной двери, перед задачей, которую по-прежнему не знала, как решить. Она обещала помочь Налеку, и собиралась сдержать слово. Но плита по-прежнему была на месте, а подсказка Немероса, а иначе это было назвать нельзя, мало что изменила.

Раздраженная, первым делом она решила, что нужно успокоиться, хоть глубокая тьма этой пещеры всячески этому препятствовала. Она размышляла над сказанными Немеросом словами, ведь в конце концов, это была единственная зацепка, которая у нее была. По его словам, она должна была повторить то же, что она сделала, чтобы открыть первую дверь, но в этом случае использовать Силу темной стороны, сконцентрированную на планете, а особенно, в пещере, чтобы усилить поток Силы. Еще бы она знала, как это сделать! И даже если бы знала, что-то ей подсказывало, что использовать темную сторону было не лучшей идеей. Из того, что она уже знала про темную сторону Силы - это то, что та непредсказуема и коварна, а эффект от ее применения сомнителен и недолговечен.

Но что ей оставалось делать? Признаться Налеку, что она не смогла ему помочь, что недостаточно сильно старалась? Вернуться в лагерь и как ни в чем не бывало продолжить миссию для Джарро хатта? Нет, она не могла так поступить. Налек нуждался в ней, как, возможно, никогда и ни в ком. А главное… хоть она и боялась себе в этом признаться, она любила его.

В пещере царила тишина близкая к абсолютной. Время от времени эхом раздавались шаги Налека, который переходил от одного артефакта к другому, а прислушавшись, можно было различить звук трепыхавшегося факельного огня, разбивавшуюся о камень каплю воды, или шираков, скребущихся в глубоких темных расщелинах. Они чувствовали мощный, а главное живой источник Силы поблизости, но не решались выбраться на свет, в голодной злобе впиваясь когтями и зубами в камень, издавая мерзкий, пронизывающий до костей скрежет.

После недолгих размышлений, Сатто, наконец, решилась попробовать то, о чем говорил Немерос. Только для этого она должна была открыться темной стороне, и сделать это так, чтобы не подвергнуть себя излишнему риску. "Ничего себе задачка" - подумала она.

Отыскав комфортное положение в позе медитации, Сатто начала постепенно расширять границы собственного я, чтобы попробовать получить больше контроля над темной стороной Силы. Через какое-то время она полностью утратила чувство времени, а затем, сама того не замечая, начала растворяться в мрачной ауре, окутывавшей все вокруг. Темная сторона обволакивала ее со всех сторон густой пеленой, не давая оставаться в гармонии с собственными мыслями. Ее сознание блуждало в сумерках, где каждый шорох - это угроза, а луч света - коварная приманка. Никогда раньше ее собственные мысли не были ей такими чуждыми. Время от времени, ей казалось, что кто-то нашептывает ей на ухо страшные вещи, а потом она вдруг понимала, что это был ее собственный голос, ее собственные мысли. Через какое-то время она поймала себя на мысли о том, как глупо было сидеть перед этой непроницаемой дверью, медленно погружаясь в безумие. Да, она сходила с ума, но ничего не могла с этим поделать. Немерос обманул ее! Этот лжец с самого начала хотел скормить ее, как кусок мяса, темной стороне Силы. Как могла она поверить ситху, о коварстве которых по галактике ходили легенды? Но виноват не только он. О нет! Не только он желал ей зла, но все они. И даже он. В особенности он. Налек играл на ее чувствах, использовал ее как инструмент для того, чтобы добиться желаемого - вернуть его собственные способности и выкинуть ее, как ненужный хлам. Если она, конечно, осталась бы к тому времени в живых. Именно он заставил ее погрузиться в эту мучительную медитацию, из которой она, блуждая словно в лабиринте, не могла найти выход. Но она... она могла бы спасти себя, избавиться от страданий, стоило только поднять руку и швырнуть того, кто предал ее, в стену. Одного мановения руки будет достаточно, чтобы сломать ему позвоночник, размозжить его голову о камни. От него останется лишь мясо для шираков. Интересно, они сожрут человека, мясо которого не пропитано Силой. Она была уверена, что да. С другой стороны, она могла закрыть его в комнате хозяина, оставить здесь навсегда, запертого с так любимыми ему ситскими побрякушками. Смертельный урок о том, что нельзя избежать абсолютной всепоглощающей тьмы, раз вступив в нее. Да, Налеку нужен был подобный урок. Да, она не обязана была поглощать Силу этого места и связываться с темной стороной.

Вдруг, что-то в собственных мыслях показалось ей странным. Она стала раскручивать клубок, пытаясь разобраться, где же именно был спрятан дефект, где была логическая нестыковка. Затем она забывалась, и казалось, это происходило с ней уже не в первый раз. Затем она возвращалась обратно и просто продумывала всю последовательность мыслей заново, попадая в цикличную ловушку, и раз за разом укореняясь в убеждении, что только жизнь Налека удерживала ее здесь.

Да и что такое жизнь или смерть? Состояния столь нерасторжимые, что невозможно понять, где заканчивается одно и начинается другое. Смерть - лишь иное состояние Силы, можно сказать, ее удобрение. Другое состояние бытия, из которого плетется полотно Жизни.

Она размышляла о смерти Налека, как о свершившемся факте, представляя, как спокойно возвращается во дворец Джарро, блестяще выполнив его задание, на шаг приблизившись к могущественному хатту, а в следствии, к выполнению своей главной миссии. Это сделало бы ее героем джедаев. Она всегда была намного сильнее всех, с кем ей довелось сразиться. Она могла бы помериться силами даже с некоторыми магистрами. А ведь она была еще так молода. Наконец она получит признание, которого заслуживала. Она... она и сама могла стать магистром. Ее способности росли с каждым днем, и совсем скоро никто не сможет сравниться с ней в джедайском искусстве. И тогда она сможет выбраться из этого безумия. Когда она станет магистром, то будет достаточно сильна, чтобы освободить свой разум от гнетущего влияния темной стороны. И для этого ей нужно было убить Налека. Ведь он желал ей страшной участи. Он не мог не знать о том, что с ней будет, какие страдания безумия ей придется вынести. А после того, как плита будет открыта, она станет ему больше не нужна. Кто знает, когда он вонзит кинжал ей в спину. Или выдаст хатту. Он знал ее тайну, и она была полностью в его руках. А она так много уже для него сделала. Она открыла ту дверь. Откуда-то она знала, что нужно было делать. Возможно, ей было предназначено найти это место. А теперь Налек, этот искатель сокровищ и расхититель гробниц присвоит все реликвии, спрятанные за этой плитой, себе. А может, с помощью этого ситского колдовства он хочет склонить ее на темную сторону и отрубить ей руку. Тогда ей придется собрать себе новую на том, так кстати найденном верстаке. Но она не позволит этому случиться. Она просто швырнет его о стену, переломав кости, а может и просто задушит хваткой Силы. Ведь она джедай - защитник мира. Или она могла бы просто закрыть его в той комнате с драгоценными для него, но проклятыми реликвиями. Просто закрыть за ним плиту. Потому что она может это сделать, ведь она - джедай. Джедай по имени Сатто. И она находится перед дверью, которую не может открыть. Не может открыть из-за него. Нет! Нет! Она - джедай Сатто, и темная сторона очень сильна здесь. Сила здесь могущественна и коварна, как и обитавший здесь ситх, и он пытается довести ее до безумия. Все потому, что Налек привел ее к проклятому обелиску. Нет! Ситху и останкам его существования не дотянуться до ее разума. Разум и мощь сделают ее консулом джедаев, ее могущество и власть не будут знать границ. Нет! Джедай чувствует ложь. Его не обмануть лестью, не обмануть лживыми обещаниями. Разум должен быть чист и обращен к свету. Но ложь ли это? Не предвидение ли будущего? Сила течет в ней, и поток такой мощный, что она может видеть все чисто и ясно. Даже будущее. Так почему этому не быть правдой? Потому, что это ложь. Темная сторона не только в этой пещере, но она и внутри, она и в ней тоже. И она сильна, она пытает, опутывает ее разум, день за днем пуская свои корни. И она растет, скрываясь в тени внешних мыслей, питаясь тайными желаниями, питает пороки, пока в один момент не захватывает контроль. Темная сторона внутри нее, в ее мыслях и даже мечтах, но она не должна поддаваться. Разум должен быть обращен к свету.

Сатто с огромным трудом вела борьбу за разум, за собственное существование. Никогда раньше она не сталкивалась с темной стороной, и не умела сопротивляться ее влиянию. Она не умела защитить себя непроницаемым для воздействия незримым щитом, чему был обучен каждый джедай древности, сталкивавшийся с ситхами в смертельных дуэлях и даже на полях сражений. В какие-то моменты, почти ничто не отделяло ее от подлинного безумия, но ее личность продолжала отчаянно цепляться за жизнь, сопротивляясь влиянию извне.

Наконец, после омута пропасти длинною в жизнь, она проснулась, ее глаза широко открылись, полные осознанной решимости и знания того, что ей нужно было делать. Она открыла себя для внешней Силы, и та в тот же миг потекла в нее обжигающим потоком, как в воронку. Она протянула руку вперед и коснулась плиты, перенаправляя всю безудержную мощь Силы внутрь камня. Древние письмена загорелись красным, Сатто повела рукой в сторону, и дверь подалась. Плита была такой тяжелой, а ее усилие столь сильным, что ей казалось, что она чувствовала бы тоже, смещая с орбиты спутник планеты. Наконец, дверь полностью отъехала в сторону, открыв темный проем, который вел в неизвестность еще одной, судя по всему, самой важной комнаты.

В тот момент, как это произошло, Сатто тут же закрыла себя от внешней энергии Силы. Она все еще чувствовала тяжелый гнетущий осадок, который напоминал, из какого жуткого состояния ей удалось высвободиться путем невероятных усилий. В бессилии, она опустила голову. Осознание того, что с ней только что произошло, постепенно приходило к ней, а вместе с тем и ужас, подобный которому она испытывала лишь однажды, в далеком детстве. Но сейчас все было по-другому. Со всей полнотой она вдруг осознала, как близко к пропасти она находилась последние несколько часов. Пропасти темного безумия, из которого, она чувствовала, не было возврата. Все смертельно опасные миссии, в которых она раньше участвовала, вдруг показались ей обычной разминкой перед тем испытанием, которому она только что подверглась. Никто не подготовил ее к тому, с чем ей пришлось столкнуться. "Ситхи, как и темная сторона Силы мертвы. Они остались в прошлом", - так говорили менторы Ордена. Они ошибались. Оказавшись абсолютно беззащитной перед силами могущественными и злыми, ей чудом удалось уцелеть, и почему-то, от этого ей стало только страшнее. Вдруг, с пугающей ясностью к ней пришло осознание того, что ее битва с темной стороной еще не была окончена. Сейчас ее рассудок был в безопасности, но зерно страха, зерно сомнения в самой себе, посеянное где-то глубоко внутри, рано или поздно должно было дать росток, который заставит ее преклонить колени и сдаться перед могуществом темной стороны.

– Этого не произойдет, я клянусь...
– прошептала она дрожащими губами.

Она должна была найти способ, чтобы защитить себя, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

– Что ты говоришь?
– Налек, услышав скрежет тяжелой двери, быстро вернулся назад, и застал Сатто в ужасном состоянии.

Она неуверенно поднялась, опершись на свой виброклинок. Налек подхватил ее сбоку за руку, чтобы помочь. Она избегала пересекаться с ним взглядом, что не ускользнуло от его внимания.