Звёздный Экспресс

Она сердито отвернулась к компьютеру, но все-таки не смогла удержаться, чтобы не взглянуть пару раз на чуть приоткрытую дверь. Оттуда доносились негромкие голоса. Мужчины что-то обсуждали, но что именно, не было слышно.

Прошло совсем немного времени, и дверь в кабинет открылась. На пороге стояли Уиттон и молодой посетитель. Они весело разговаривали и, похоже, были очень довольны друг другом. Посетитель попрощался с Уиттоном, пожал ему руку, коротко кивнул Каролине и быстро пошел прочь, засунув руки в карманы.

Каролина выразительно посмотрела на Уиттона, но тот только радостно потирал руки, как обычно делал, когда получал хорошие новости. Похоже, он был действительно чему-то очень рад.

— На следующих выходных идем в ресторан, — сказал он. — Ну что, девушки, согласны пойти вместе со старым боссом, а?

Рита и Сьюзен радостно завопили. Уиттон повернулся к Каролине.

— А ты какое вино любишь? — весело спросил он.

— Вино? — удивилась Каролина, но больше ничего не успела спросить.

Дверь в офис распахнулась, и в нее со скоростью торнадо влетела Линда. Она была в бешенстве!

Никого не замечая, она быстро подошла к Уиттону… и разразилась таким потоком отборных ругательств, что тот отшатнулся от нее. Он невольно отступил назад в свой кабинет, а Линда продолжала наступать и ругаться. Она не останавливалась ни на секунду. Она громко обвиняла его в чем-то, кричала и угрожала… Каролина в страхе поднялась, заглядывая в кабинет босса… И вскрикнула от ужаса.

Ей показалось, что руки Линды как-то неестественно вытянулись и стали тонкими и гибкими, как резиновые. И этими странными руками Линда вдруг схватила Уиттона за шею и, повалив на стол, начала душить… Каролина закричала, но тут же ее крик прервался. Она увидела, как Рита со Сьюзен уже каким-то чудом оказались в кабинете босса. Рита решительно обхватила Линду за ноги, а Сьюзен — за талию. Агата тоже уже была здесь. Она подняла над Линдой маленький предмет, похожий на авторучку с шариком на конце, и коснулась этим шариком шеи Линды. Мелькнул электрический заряд, и Линда, отпустив Уиттона, молча рухнула на пол.

Уиттон, тяжело дыша, потрогал шею и сел на стол, глядя на Линду скорее сочувственно, чем сердито. Затем он заметил Каролину, и только тогда в его глазах отразился страх.

Каролина стояла в дверях и с нескрываемым ужасом смотрела на происходящее. Линда открыла глаза и медленно села на полу.

— Как тебе не стыдно, — укоризненно сказал Линде Уиттон. — После стольких лет знакомства, и вдруг такая несдержанность!

— Ты сам виноват, — буркнула Линда в ответ. — Ты же прекрасно знаешь, какие мы импульсивные! Прости.

— Поздно извиняться, — ответил Уиттон. — Каролина все видела, а она не в курсе наших дел.

— Что? — Линда поднялась, взглянула на Каролину, и девушка отпрянула от ее взгляда. — Она не знает? И вы держите ее здесь, вместе со всеми? Как глупо, Уиттон! Ты самый глупый представитель своего вида из всех, кого я знаю! И кажется, со временем только тупеешь.

— Да ладно тебе, — Уиттон слабо улыбнулся. — Мы же всегда друг друга отлично понимали.

— Это теперь в прошлом, — Линда вдруг гордо выпрямилась. — Я ухожу. Смотри, Уиттон, ты нарываешься на крупные неприятности. Мы разгоним весь ваш бизнес так быстро, что ты и пикнуть не успеешь.

— Я тоже был рад тебя видеть, — ответил Уиттон.

Линда повернулась в дверях и посмотрела на Каролину.

— Надеюсь, у тебя хватит ума не оставить все как есть, — сказала она Уиттону. — Ты знаешь, как поступать в таких случаях.

Она гордо удалилась. Каролина, которая отпрянула, когда Линда проходила мимо нее, и почти не дыша, приникла к стене в коридоре. И вдруг она тоже бросилась бежать, сама не понимая куда, только чтобы убежать подальше из этого офиса. Но Рита проворно схватила ее за руку и удержала.

— Далеко собралась? — хитро спросила она.

Агата приблизилась и подняла над ней парализатор.

— И не вздумай кричать, — предупредила она.

— Тише, девочки, она итак напугана, — сказал Уиттон. Он подошел к Каролине и решительно взял ее за руку. У Каролины так сильно от страха дрожало всё тело, что не было сил вырваться и убежать. Уиттон чуть придержал ее за плечо, и вместе с Ритой они завели девушку в кабинет и усадили в кресло. После этого все остальные молча вышли, плотно закрыв дверь, оставив Каролину наедине с Уиттоном.

Каролина смотрела на своего босса. Как она сейчас жалела, что сразу не пошла в полицию! А теперь? Что будет с нею?..

— Вы меня убьете? — спросила она.

Уиттон копался в ящике своего стола.

— А? Что? Естественно, нет, — ответил он спокойно.

— Я вам не верю, — заявила Каролина. — Я теперь знаю, кто вы!

— Знаешь? И кто же мы, по-твоему?

— Преступники, — выдохнула она.

Уиттон откинулся на кресле и весело рассмеялся, запрокинув голову.

— Мы — туристическая фирма, — ответил он. — У нас есть разрешение правительства США заниматься тем, чем мы занимаемся. У нас есть все необходимые документы на это.

— Я все равно донесу на вас, — сказала она. Уиттон сощурился, глядя на нее.

— А ты смелая, — заметил он. — Думаешь, что я могу тебя убить, а сама угрожаешь…

— Мне уже нечего терять.

— Зачем терять, ты можешь наоборот, приобрести, — Уиттон вытащил на стол толстую папку с бумагами. — Нам нужны такие умные и смелые люди, как ты.

— Я не пойду на преступление, — нахмурилась она.

Уиттон тяжело вздохнул, закатив глаза.

— Выслушай сначала, — сказал он. — Мы не преступники. Мы действительно туристическая фирма. Только наши туры необычны. Мы отправляем людей в путешествия туда, куда не отправляет ни одна другая турфирма планеты.

— В Эльдорадо? — съязвила Каролина.

— Эльдорадо не существует, — ответил Уиттон. — Но есть кое-что не хуже. Вот здесь полный перечень всех наших туров. Марс, Юпитер, Венера, а может, Нептун? Выбирай, что больше нравится, — торжественно добавил он. — Я открываю тебе великую тайну. Мы — единственная турфирма на планете, которая предлагает круиз практически на любую планету Солнечной системы.

***

Каролина откинулась на спинку кресла.

— Это невозможно, — произнесла она.

— Я и не надеялся, что ты поверишь мне на слово, — спокойно ответил Уиттон. — Легковерных и наивных мы держим как можно дальше от наших секретов. Взгляни сюда, — предложил он, открывая папку.

Каролина увидела большие фотографии какой-то деловой встречи. На фотографиях в разных ракурсах повторялся большой круглый конференц-зал и незнакомые люди в деловых костюмах. Каролина непонимающе взглянула на Уиттона.

— Это первый Конгресс Содружества Четырех Планет — Земли, Марса, Венеры и Нептуна, который прошел месяц назад на орбитальной станции Марса. Видишь эту эмблему? — он показал на стенд со странным символом — четыре кружочка, соединенные линиями, и купол над ними. — Это символ Содружества. А вот я, — он показал одно фото. — Знаешь, кто это рядом со мной? Это Федеральный глава Марса, мистер Джосэни. Он очень, очень богат!