Звёздный Экспресс

Он вернулся за стол и стал раскладывать какие-то бумаги, уже не глядя на нее. Но Каролина не уходила.

— А в клубе с Линдой вы тоже говорили на марсианском?

— Да. А что?

— Я не понимаю, — Каролина пожала плечами. — Вы сами только что говорили — строжайшая секретность и все такое… И тут — чужой, инопланетный язык! Вы не боитесь использовать его открыто? Ведь другие люди вас тоже слышат!

Уиттон слабо улыбнулся.

— Еще раз убеждаюсь, как ты наблюдательна, — ответил он. — Но здесь все дело в человеческой психологии. Вот ты, например, если услышишь где-то незнакомый язык, разве сможешь хотя бы предположить, что он может быть с другой планеты, если считаешь самих инопланетян научной фантастикой?

— Но вы можете нарваться на специалиста, который разбирается в языках, и вот он может что-то заподозрить, — не сдавалась Каролина.

— Вероятность этого ничтожна. И потом, мы всегда помним об осторожности. И если замечаем, что кто-то смотрит на нас подозрительно или прислушивается к разговору, сразу замолкаем. Есть еще вопросы?

— Последний вопрос, — тихо сказала она.

— Последний? Ну, давай, — Уиттон улыбнулся.

— Вы сказали, что корабль летает практически на все планеты Солнечной системы. Я плохо знаю астрономию, но, по-моему, их больше, чем вы назвали.

Уиттон немного смутился.

— Мы работаем над этим, — сказал он, словно извиняясь. — Это не так легко. Пока что корабль летает на Марс, Венеру и Нептун. Меркурий не туристическая планета, там слишком жарко и нет ничего интересного. Юпитер и Сатурн мы предлагали одним туром, но месяц назад туры туда закрылись, потому что сейчас марсиане строят базу для колонистов на орбите Юпитера. Экскурсии на Уран осуществляются пока только с Нептуна, мы сейчас как раз договариваемся с ними о том, чтобы летать туда напрямую. Что-то еще хочешь знать?

— А есть и другие туристические агентства, на других планетах?

Уиттон посмотрел на нее как на ненормальную.

— А ты сама как думаешь? — спросил он.

— Думаю, есть, — тихо ответила она.

— Вот видишь, ты сама ответила на свой вопрос.

— И они все называются «Эльдорадо»?

— Нет, названия у всех разные. Есть еще вопросы?

Вопросы у нее были, она могла бы спрашивать бесконечно, но пока что она решила обдумать хотя бы то, что узнала, иначе может просто сойти с ума.

— Пока нет, — Каролина медленно вышла, прижимая к себе книгу.

***

С этого времени она могла смело считать, что ее жизнь кардинально изменилась. Она перестала терзаться сомнениями и смело заходила в офис, не опасаясь коллег и зная, что они не замолчат с таинственными лицами при ее появлении, а она не будет чувствовать себя неловко. Уиттон выплатил ей аванс — солидную сумму, которую Каролина не смогла сразу придумать, на что потратить. Рита часто таскала ее в ресторан на обед, Сьюзен звала в магазин за покупками, и они обе были очень удивлены, узнав, что в ближайшую субботу она снова идет выступать в клуб.

— Ты же теперь нормально получаешь, зачем тебе это? — спросила Рита, презрительно скривив губы.

— Я выступаю не ради денег, — ответила Каролина.

— По-моему, это глупо, — добавила Сьюзен. — Пустая трата времени. Пойдем лучше с нами по магазинам. Купишь себе нормальные брендовые вещи.

Но Каролина была непреклонна. Она купила только новое вечернее платье для выступлений и снова пела на сцене, даже в эти минуты, думая о своей необычной работе у Уиттона.

Однако у нее еще оставалось много незаданных вопросов, с которыми она пока что решила повременить. Если Барбара и Грегори давно живут на Земле, как сказал Уиттон, может быть, где-то рядом с ней живут и другие пришельцы, ловко замаскированные под землян? Каролина начала внимательно приглядываться ко всем прохожим на улице. Если корабль регулярно летает в космос, может, другие люди видели его, но не поняли, что это? Каролина искала в интернете самую свежую информацию об НЛО. Если Уиттон сказал, что на другие планеты летают только самые богатые люди Земли, значит, они уже приходили в этот офис или еще придут? Каролина находила в интернете фото таких людей и подолгу смотрела на них, пытаясь определить по взгляду или жесту, знают ли они что-то об этих космических турах или нет. Но все выглядело обычным, как всегда. Иногда Каролине казалось, что у нее развилась паранойя. Она стала подозрительной и нервной.

Но вот однажды днем зазвонил телефон.

— Меня интересует тур в Эльдорадо, — сказал высокий женский голос.

Каролина вздрогнула и вся напряглась.

— Эльдорадо не существует, — ответила она.

— Я знаю, — в голосе послышались нотки нетерпения. — Но мне сказали, что у вас можно это устроить.

Каролина назначила личную встречу — четко, как учил ее Уиттон. И женщина вскоре приехала — маленькая, по форме напоминающая тумбочку, со сморщенным ярко накрашенным лицом и выжженными волосами, она была одета более чем помпезно. Едва она вошла, по офису распространился удушливый запах ее духов. Каролина провела даму в кабинет Уиттона. Они закрылись там и долго беседовали — часа два, не меньше. Изредка из-за двери долетал недовольный и резкий голос посетительницы.

«Дорого, наверное!» — подумала Каролина, улыбаясь про себя.

Наконец, дама вышла. Она выглядела сердитой, но по ее угодливому голосу и спокойствию Уиттона Каролина поняла, что согласия они все-таки достигли. Дама попрощалась и неторопливо удалилась. Каролина перевела взгляд на Уиттона и заметила, как он глубоко вздохнул и, достав из кармана пиджака носовой платок, вытер им вспотевший лоб.

— Ну и заказчица, — произнес он. — Я ей объясняю, что цены устанавливаем не мы, а она торгуется…

— Но она согласна?

— Конечно, согласна, еще бы! Такая экзотика к ее юбилею! Лучший отель на Венере, экскурсии, даже на сувениры минимальная пошлина. А ей, видите ли, дорого! Жадничает просто, прибедняется. Ну, ничего, через неделю заплатит как миленькая, еще и «спасибо» потом скажет.

Он хотел вернуться обратно в кабинет, но Каролина окликнула его.

— Сэр, скажите, пожалуйста… А тот парень, который приходил к вам перед последним приходом Линды, он кто такой?

— А-а, — Уиттон улыбнулся. — Это тоже один из наших новых клиентов. Побольше бы таких! Его сразу все устроило. Он вылетает через месяц.

«Значит, он богат» — подумала Каролина и невольно рассердилась на себя за эту мысль — ей-то какое до него дело!

Уиттон ушел, а Каролина вернулась к своим делам. Последние дни она была загружена сильнее обычного — лето вступало в свои права, и заказов на «земные» туры прибавилось. Звонки с заказами «в Эльдорадо» поступали все чаще, и Уиттон был очень доволен. Он даже выдал всем солидные премии, получив которую, Каролина поняла, что может купить себе хороший автомобиль. Но она не спешила тратить деньги, решив оставить их на собственную поездку в конце лета. Она надеялась, что сможет накопить денег и слетать в отпуск хотя бы на Марс, который, как говорил Уиттон, стоил дешевле всех остальных, всего лишь полтора миллиона долларов. Каролина теперь смогла послать родителям значительную сумму денег, и тут же с их стороны посыпались вопросы. Каролине пришлось соврать, что она заключила очень выгодный контракт на сольные выступления в одном из крупных ресторанов города. Естественно, родители были за нее очень рады, но Каролине было неприятно от мысли, что ей приходится их обманывать. Однако она опасалась нарушить обещание, данное Уиттону, и утешала себя мыслью, что они все равно бы не поверили, скажи она правду. Каролина обедала в том же кафе через дорогу и не покупала себе дорогих вещей, только лишь сняла для себя отдельную квартиру, где больше никто не мешал ей петь по вечерам.

Впрочем, пела она теперь вовсе не песни. Учебник, который ей дал Уиттон, она изучила вдоль и поперек. Язык нептунцев был действительно очень простым для тех, кто занимался музыкой и имел представление о нотах. Все согласные звуки были похожи на английские, а все гласные пелись, так что Каролина, обладающая отличным музыкальным слухом, освоила эту азбуку за несколько дней и теперь каждый вечер, приходя домой, подолгу занималась нептунским языком. Она и сама не заметила, как выучила все нехитрые правила грамматики, а взяв словарь у Уиттона, стала учить нептунские слова. Она запоминала все чуть ли не с первого раза и сама была очень удивлена, заявив через две недели Уиттону, что может почти свободно общаться на нептунском языке.