Звездный колокол

Внезапно он понял, что ему очень хочется оказаться вовсе не на лодке, а дома, и чтобы был вечер, и тогда можно будет подойти к ней, вот такой живой и летящей, и тихонько поцеловать для начала в шею, а потом по старой привычке уткнуться лицом в волосы, которые будут пахнуть ее любимыми духами, а потом…

Берта повернулась к нему, выразительно посмотрела в глаза и показала кулак.

— А что? — спросил Ит, удивленно подняв брови.

— Ничего. Но ты во мне скоро проглядишь дырку.

— Да брось.

— На это я бы на твоем месте не рассчитывала…

— Даже боюсь спрашивать, могу ли я на что-то рассчитывать, — начал он, но тут Берта не выдержала, рассмеялась, а затем пересела к нему, укрываясь от ветра — и он не выдержал, прижал ее к себе и поцеловал в висок.

— Спасибо, — шепнул он еле слышно.

— Маньяк, — одними губами произнесла Берта в ответ. — Господи, как же хорошо-то, не передать.

— Очень, — согласился Ит. — И как-то… правильно. Да, верно. Очень правильно.

— Ит, а контракт точно получится продлить? — спросила она с тревогой. — Они не будут возражать?

— Куда они денутся, — беспечно отозвался Ит.

— Ребята, у меня вопрос по существу, — Ри, который вел моторку и про которого они на эти минуты совершенно забыли, решил напомнить о том, что он все-таки тут. — Не знаю, дадут ли вам развод, но мне… мне не дали.

— То есть? — не понял Ит.

— Ну, она отказывается категорически, — Ри помрачнел. — Вчера связывался с Максом, он передал информацию из внешки. Так что я пока…

— А откупиться? — Берта с тревогой посмотрела на него.

— Думаешь, я не пробовал? — с тоской спросил тот. — Она взяла часть денег, а развода так и не дала.

— Сволочь, — констатировал Ит. — Ладно, будем надеяться на то, что рано или поздно ей просто надоест.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь. А ваша?

— А нашей я дам по шее, если будет возникать, — Скрипач со вкусом потянулся, хрустнув суставами, зевнул. — Все, народ. Хватит про это. Незачем настроение себе с самого утра портить. Ри, отдай руль, мы так от других отстанем. Смотри, куда десантура наша уже умахала, пока ты тут разглагольствовал…

* * *

От площадки в результате пришлось отгонять любопытных, и Ри в очередной раз порадовался, что группа Кира работает с ними — рауф справились с задачей в два счета, да еще и сам Кир весьма существенно помог, потому что сумел наплести потенциальным наблюдателям с три короба, и основательно напугать их.

— Если хотите, стойте, — равнодушно пожал он плечами, глядя поверх голов. — Ничего интересного не увидите, а за последствия мы не отвечаем.

— Какие такие последствия? — с тревогой спросила бабка, пожелавшая занять место в первом ряду.

— Точечные излучения, — пояснил Кир. Ри, стоявший рядом с ним, изумленно поднял глаза. Это явно было что-то новое. — Нейтринные волны.

— А что будет-то?

— Со стороны ничего не будет-то, а вот печень может потом заболеть. У нас в институте магнитной физики…

Ит и Скрипач, сидевшие поодаль и возившиеся с забарахлившей «бетой», переглянулись. Скрипач беззвучно засмеялся, зажимая себе рот ладонью, а Ит покачал головой и отвернулся — у него разболелась спина, и смеяться совершенно не хотелось.

С настройкой аппаратуры провозились до полудня. Ри обошел все точки не по одному разу, Берта тоже постоянно пропадала то там, то тут — Ит, который пока что был вынужден бездельничать, слышал, как она где-то в кустах отчитывает одного из боевиков за то, что тот не вовремя отключил прибор. Он подумал, что неплохо бы куда-нибудь на время смыться, чтобы не попасть под горячую руку… и под очередное заявление о том, что без нее в Сибири они не справятся. Смыться он, однако, не успел — через пару минут Берта вышла на полянку, где они сидели, и заявила:

— Нет, я себе не представляю, как вы там будете…

— Нормально мы там будем, — твердо ответил Скрипач. — Нормально, поняла? И даже не начинай.

— Берта, правда, — попросил Ит. — Обсуждали уже, довольно. Мы работаем?

— Пока жди, мы с Ри еще раз настройки проверим… Ит, как ощущения?

Ит задумался.

— Странные, — признался он. — В прошлый раз я не чувствовал ничего, кроме боли, сейчас… не могу разобраться. Кажется, мне хочется побыстрее начать и закончить это все.

— Да? — Она удивилась. — Ты раньше говорил, что…

— Мне и сейчас не по себе, — признался Ит. — Страшно. Но в то же время… нет, не знаю. Давайте не затягивать, ладно?

Она кивнула. Скрипач с тревогой посмотрел на Ита.

— Ты в порядке? — спросил он.

— В полном, — заверил тот. — Но… Рыжий, давайте не будем ждать сверх того, сколько…

— Ит, двадцать минут, — попросила Берта.

Тот кивнул в ответ.

* * *

Получасом позже Ит думал, что жизнь — по сути своей парадоксальная вещь. Особенно если говорить о чем-то, что связано с любого рода исследованиями. Годы изысканий в результате сводятся к минутам, если не секундам, проверки; одно-единственное наблюдение или сказанное слово может разрушить или заново выстроить чьи-то судьбы, в корне изменить реальность, создать нечто совершенно новое… или же бесповоротно разрушить то, что казалось незыблемым и неизменным.

Он искал аналогии, но все никак не находил — на что же это похоже на самом деле? С чем это можно сравнить?.. Все, что приходило на ум, было не то, не тем, неправильно.

Сейчас он стоял на краю площадки, и ждал команды от Ри.

Край они обозначили условно, но когда начали включаться «беты» и «дельты», и площадка «ответила», он вдруг почувствовал, что край они нашли совершенно правильно. Уверенность — совершенно непонятно откуда идущая. Он напрягся, всматриваясь.

— Все нормально? — спросила Берта. Они со Скрипачом стояли поодаль, не рискуя приближаться к краю, и наблюдали. Ри сейчас ушел в глубь площадки — в отличие от площадок гексов это было совершенно безопасно.

Эта площадка действительно умела реагировать лишь на того, кто потенциально мог войти с нею в резонанс.

— Да, — через секунду ответил Ит. — Ребята, я… у меня ощущение, что я… словно я вижу.

— Видишь? Что именно? — поинтересовался Скрипач.

— Нет. Подожди.

Может быть, закрыть глаза?..

После яркого света пришлось почти полминуты выжидать, пока зрение перестроится. Для верности он прикрыл глаза ладонью — да, так действительно лучше. Чувствовать лучше.

А вот зрение тут совершенно ни при чем. Это что-то иное.