Звездный колокол

— Ты о чем? — поинтересовался Ри.

— Нас стали прижимать по деньгам, ты заметил? — Ит выпрямился. — Тем же когни, которые пасли Берту, было обещано три миллиона универсальных единиц, и подписано соглашение. А это значит, что деньги им выплатят.

— Что? — Ри чуть не сел на «дельту», которая стояла рядом, но вовремя спохватился. — Ты раньше не говорил…

— Да как-то и не предполагал, что надо про это говорить, — поморщился Ит.

— Зря, это важно. Постой. То есть они без звука отдали эту сумму?

Ит кивнул.

В нижнем отсеке было влажно, душно, а снаружи хлестал дождь, барабанил по стенкам кузова…

— Три миллиона?

— Да.

— Эта несчастная экспедиция стоит меньше сорока тысяч. — В голосе Ри звучало недоумение. — Я ничего не понимаю. То есть…

— Сулина стоила около трехсот. — Скрипач поднял одну «дельту» и с трудом переставил ее поближе к двери отсека. — От Макса мы получили за Сулину по полной программе. Замечу, что инициировали эту операцию не мы. Мы в ней всего лишь работали. А растрату повесили на нас.

— Да, верно, — согласился Ит. — На нас пришли две жалобы. За подлог и за растрату. Здорово?

Ри соображал, конечно, быстрее, чем они оба — по крайней мере, в таких вещах он разбирался гораздо лучше. Уже очень давно между ними время от времени происходили шуточные стычки — Ри часто ругал их за то, что оба рвутся «в поле», вместо того, чтобы хоть какое-то время потратить на свою же организацию, и разобраться в бюрократических вопросах.

— Ясно. Так, ребята. Как только вернемся обратно в Москву, вам необходимо будет самим настоять на проверке лояльности, и сделать наиподробнейший доклад по ситуации. Я хотел это сделать сам, но лучше это сделаете вы.

— Почему? — не понял Скрипач.

— Потому что вам нужно сейчас доказать благонадежность, причем имея на руках результаты, которые можно использовать в дальнейшей работе. Вы идете по красному коду, как сотрудники моей группы… — Ри задумался. — Хорошо. Так и поступим. Я на этом докладе буду просто сидеть, а читать его будете вы. И подготовьтесь морально к тому, что проверки будут в обязательном порядке. В том числе и…

— Твою мать, — выругался Ит. — Нет уж, извини. Никаких врачей. У меня отвод на полгода.

— Тогда пусть делают общую, — предложил Ри.

— С общей у нас тоже проблемы, — Скрипач говорил неохотно. — Волк вон нашел, про возраст…

— У меня с возрастом и с общей тоже проблемы, но это как раз можно обойти, — возразил Ри. — Что-нибудь придумаем.

— Все, хватит болтать, пошли за снарягой, — Ит застегнул последнюю пряжку на чехле последней «беты». — А то скоро в лес, а мы тут разглагольствуем.

— Если бы в лес, так ведь еще почти сорок километров на дороге грязь месить, — с отвращением заметил Скрипач. — Если это вообще можно назвать дорогой. Артем рассказывал, что там глины по колено. И никак не обойдешь.

— Хорошо, но все равно вечером поговорим, — кивнул Ри. — Ох, не нравится мне это все.

* * *

Время поджимало. Торопили проводника, который уже через час начал жаловаться, что, мол, слишком быстро идем, торопились сами. В полной выкладке, нагруженные аппаратурой, они тащились по узкой тропе вдоль дороги, по которой в сезон ходили лесовозы — по самой дороге идти не представлялось возможным.

— Грязи по пояс, — честно предупредил проводник. — Машины и те вязнут. Мы тоже завязнем.

— Спасибо, — сардонически усмехнулся Скрипач. — Мы уже поняли.

Дождь, кажется, стал еще сильнее.

— Как хорошо, что мы не взяли Джесс и Берту, — констатировал очевидное Ри, когда днем остановились на короткий привал. — Им тут совершенно нечего делать.

— Вот только Берте ты это не докажешь. Она упрямая, как не знаю кто, — Скрипач усмехнулся. — Это она для общества старается показать, что она такая тетенька… — он щелкнул в воздухе пальцами. — Как бы так сказать… Иногда у нее даже получается изобразить слабую женщину. А на самом деле… Ри, ты можешь не верить, но она бы сейчас шла наравне со всеми.

— Ох и не говори, — подтвердил Ит. — Что верно, то верно. За Джесс не скажу, но мне кажется, что…

— Она бы тоже шла, — подтвердил Ри. — Только им бы пришлось на порядок труднее, чем нам.

— Роберта действительно очень настойчивая, — заметил Артем, сидевший на своем рюкзаке неподалеку от них. — Всегда своего добивается. Лет пять назад, помню, она решила сделать одну небольшую программу исследований.

— Памир? — Ит повернулся к нему.

— Ну да. Денег не дали. И она пошла буквально по всем. А потом сама туда поехала, — Артем отряхнул руки, вытер их о штаны, залез в карман. Порылся там, выудил носовой платок и принялся вытирать мокрое лицо. — Мы тоже были. Условия… барак и два примуса. Месяц прожили там, спали на земле, и ну и все в том же духе. Шестеро мужиков, и она одна, женщина. Вот так вот.

— Ясно, — покивал Ит. — Странно, что мы с вами раньше не пересекались, — заметил он.

— Да ничего странного, — пожал плечами Тимур. — Мы же постоянно по командировкам. У Берты рук не хватает, и она не может одновременно в двух местах находиться. Вот и посылала нас. Она про вас двоих много говорила, — он оживился. — Фотографии показывала, рассказывала, как вы познакомились. Вы же в тех первых исследованиях указаны, как ее рабочая группа. И в кабинете у нее до сих пор над столом фото висит, где вы все вместе — Данил, Ваня, Олеся с мужем, вы двое, Гриша… ну и она сама.

Ит улыбнулся.

— На память фотографировались, в последний день, перед тем как мы ушли на Орин через домодедовский портал, — пояснил он. — Подожди, Тим. Я перед отъездом был в кабинете, фото там нет.

— Она его от вас прячет. — Артем вздохнул. — Может, расстраивать не хочет?

— Я бы не расстроился. — Скрипач призадумался. Скорее всего, не хочет, чтобы мы видели… из-за того, что Ройе.

— Ну что за жизнь такая? — в пространство пожаловался Ри. — Кто придумал этот идиотизм?

— Какой? — не понял Ит.

— Что нельзя быть с теми, с кем хочется. — Ри встал, поднял с земли рюкзак, закинул за плечи. — Кир, поднимай народ. Надо двигаться.

* * *

Дождь прекратился только на третьи сутки, когда, собственно, группа уже почти добралась до нужной точки. Полдня потратили на то, чтобы высушить аппаратуру и как-то подсушиться самим. Болото, по которому шли весь последний день, этому не способствовало, но точка, по счастью, находилась на одном из относительно сухих участков.