Звездный Титаник

Циничную улыбку я прочитала сразу. Звякнули бокалы. Затем только женщина соизволила начать отвечать:

– Это мир, что не подвластен нашей империи. Лет сто двадцать назад его открыли случайно в опасной близости от молодой и очень активной туманности. Наши технологии оказались бессильны, интервенция не увенчалась успехом. Мир Элиры не дал отпора, но и не пустил к себе. Мало того, с нами даже не желали говорить. Империя пыталась создать блокаду, но вскоре это обернулось огромными расходами ввиду отдаленности системы. Со временем вместо военного вторжения и диктатуры, как у нас это делалось всегда, наш великий и мудрый император Карл первый принял решение иное. Кстати вы его еще застали, он был малолетним принцем в ваше время. Хм… так о чем я? Ах да. Император решил просить Элиру выйти на контакт. Ведь неведомое всегда будоражило умы наших монархов. Вот только Карл не знал, как это сделать. Пока в один прекрасный момент ему не привиделся во сне знак и послание в нем. Что он должен прибыть на планету Филанэю один.

Женщина отхлебнула вина, я воды, воспользовавшись заминкой. Ибо слушатель благодарный. Мне действительно интересно, потому как и раньше об Элире слышала загадочные истории от пиратов и путешественников на перевалочных станциях…

– Как не отговаривали Карла советники, он все равно отправился туда, как одержимый, – продолжила рассказ. – И не было его около года. Десятки лучших рыцарей пыталась пробиться к нему на таких же легких кораблях, но безуспешно, многие просто сгинули и до селе нет от них вестей. В итоге новым императором был провозглашен старший сын Карла, которому на то время было всего десять. Но император истинный все же вернулся к собравшейся армаде, которая собиралась атаковать систему Элиры и любой ценой вызволить его величество вопреки признанию обществом его смерти.

Чувствую, как история ее льется бальзамом на уши окружающих. Даже капитан слушает, как в первый раз. И я… вроде бы повествует обычно, но история эта волнует меня. Всех волнует. Они открыли рай, если не богов, то по крайней мере ангелов, которые творят чудо. И все эти люди хотят быть там.

– Его императорское величество Карл первый стал другим, – рассказывает дальше женщина на этот раз с волнением и дрожью в голосе. – Нет, не внешне, а внутреннее, будто бы духовное наполнило его вновь. Он засиял, как мальчишка, впечатлялся миром, что впустил его одного. А еще он заключил с Элирой равноправный союз. Но у Филанэи были определенные условия, о которых, нам простым смертным ничего не известно, они касались императорского рода. И это, к сожалению, для нас, подданных империи, до селе тема запретная. Важнее другое – теперь мы можем посетить мир и попросить ангелов помочь нашим недугам. Именно попросить, и если они снизойдут, то это будет истинное счастье. Так и сказал Карл первый перед своей смертью, которую он встретил в сто двадцать два года.

– Ты не сказала про главное условия Элиры, – усмехнулся Лоренс. – Один корабль в период их короткого лета. Это примерно раз в полтора стандартных года. И вот, наши инженеры решились на хитрость, стоя каждый раз все большие и большие корабли. Но из – за удорожания проектов, многие подданные не могут позволить себе рейс на лайнере такой величины. И со временем величина уже не значила вместимость. Скорее роскошь, как вы видите сейчас. Возможно, леди Селеста, вы нас осуждаете. Но стоит ли давать шанс всем?

Нет лишь избранным, подумалось ядовито. Но я просто пожала плечами.

Понимая, что Нирелла отбивает все вопросы, окружающие меня ни о чем не спрашивали. А только рассказывали. Особенно разгорячился капитан описывать какой же это надежный корабль.

Вскоре музыка стала веселее. Деловитость моих соседей сменилась радостью. Господа и дамы под руку стали подниматься и уноситься в танцах, чуть ли не в шаге от столов.

– Леди Нирелла, вы позволите украсть вашу бабушку на танец? – Раздалось за спиной.

Не долго счастье длилось, что оставили меня в покое. О Великие боги удачи, нет!!

Сжимаюсь вся, бабуся, отшей его… А голос такой мужественный. Но если бы даже решилась, я не умею танцевать.

– Сэр Ришар, леди Селеста еще не оправилась после недуга, – выдала Нирелла.

– Мы просто прогуляемся, леди Селеста?

Пришлось обернуться. Молодой, красивый и важный, хотя и с легкой улыбкой обольстителя. Глаза зеленые смотрят с надеждой. Мундир десяти зеленых оттенков сидит на нем идеально. Рубашка – белая – пребелая, слепит аж…

– Что вы, надо кровь разогнать! – Вмешалась Даниэла. – Давайте, графиня, у кого такое будет, чтобы кавалеры, что в правнуки годятся липли.

Рассмеялась, Лоренс подхватил. Только капитан замотал головой неодобрительно.

Подколола стерва. Но меня это естественно никак не задело. Зато бабулю зацепило хорошо. Ее рык я четко распознала. Поднялась быстро, схватила и ее. Та подалась легко. Надо нервы моей единомышленницы беречь, одной тяжело будет.

– Если только с нами двумя, сэр, э… Ришар, – выдала я смело, ощущая, как мой прямой взгляд отгоняет его, и он опускается на грудь, но не тут – то было: блеск бриллиантов и на декольте слепит. Все продуманно, сэр мужчина. Смотрите просто под ноги!

Идем прямо через танцующих, что расступаются с легкостью. Рука мужчины спустилась с плеча на предплечье, а затем хватает мою ладонь. Пальцы смыкаются, я поддаюсь и корю себя за то, что дала вторгнуться в мое личное пространство. Его сильные пальцы пронизывают мои, и это волнует… Суета и спешка сменяется размеренностью, когда проходим под аркой. Музыка словно за гранью. Тут она другая, фоновая, словно не участвующая в жизни, не двигающая и не диктующая настроений.

Лоджии на разных уровнях, соединяющиеся металлическими лестницами с тонкими перилами. Все то же звездное над головой. И куча диванов и белых человечков с подносами.

На нас идет высокий старичок бодрым шагом с большим количеством сверкающих лампасов и всяких висящих штук. Улыбка до ушей, взгляд стремительный, и на меня, и словно на всех стразу.

Остановились посреди зала.

– Мой отец развлечет вашу внучку, – прошептал прямо над ухом Ришар.

Ощутила мимолетное касание его языка на мочке своего уха, и мурашки покатились по шее и ниже… Но быстро согнала наваждение. Я среди врагов, нельзя об этом забывать!

– О! Сэр Густав! – Воскликнула бабуля и отлипнув от меня, сделала шаг навстречу старичку, похожему на адмирала имперского флота.

У меня сразу в груди сжалось от невольного отвращения. Ненавижу флотских, особенно тех, кто за пультом принимает решение бомбить. Глубокое уважение у меня лишь только к капитанам и к десанту, что бьется собственными ручками в непосредственной близости с противником.

– Нирелла, вы прекрасны! – Воскликнул дедуля, целуя руку, что сама в лицо ему уже лезла.

– Где ты пропадал три дня, ни ответа, ни привета?! – Вдруг взвинтилась бабуля. Но была прихвачена за талию довольно нагло.

– Я сочинял для вас стихи, моя леди, – произнес будто бы шепотом и только для бабуси, но слышали и мы.

Стал уводить Ниреллу, а Ришар меня на лестницу потащил. Вот и избавились от бабки.

На свободной лоджии диван, будто для нас приготовленный. Там уже и напитки, и фрукты в красивой вазочке, похожей на цветок.

Присела, ибо устала, как портовыйгрузчик, не знаю даже от чего больше. Мужчина уселся рядом, спешно поправив свой китель. Вальяжно раскинул руки, щелкнул пальцами и к нам подбежала прислуга с лестницы, ведущей на лоджию, что еще выше. Девочка с раскосыми пугливыми глазами, не накрашенная, простенькая. Кажется, мне такой близкой по душе. Словно я по ту же сторону баррикады.