Звёздочка

— [МАЛОВЕРОЯТНО]

Света утёрла слёзы, шмыгнула и бросила взгляд на пульсар. Если сделать фото с выдержкой, то получится круг с прижатыми вершинами световыми конусами. Сжала кулачок и процедила трясущимся голосом:

— Мы должны спасти его!

— [ОТРИЦАТЕЛЬНО. ПЛАН СЕМНАДЦАТЬ, ДРОБЬ ТРИ НЕ ПОДРАЗУМЕВАЕТ СПАСЕНИЕ ПРОШЛОГО ПИЛОТА]

— А какой подразумевает?

Она почти перешла на крик, в последний миг прикрыв рот ладошкой и покосившись на кота. Сгорбилась сильнее, почти ткнувшись лбом в приборную панель, а ухом задев штурвал. Машина молчит, и все звуки внутри корабля умирают. Кажется, ещё немного, и она начнёт различать гул-шелест пульсара.

— [ДВЕСТИ ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ]

— Что?

— [ПЛАН ДВЕСТИ ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ ПОДРАЗУМЕВАЕТ СПАСЕНИЕ ПИЛОТА, ИСПОЛЬЗОВАНИЕ АРКАНА ДЛЯ ОТКРЫТИЯ ТЕМПОРАЛЬНОГО ЗАМКА]

Свете стоило огромных усилий подавить вспышку радости. Она может спасти деда! Вот он удивится...

— Ты второй раз говоришь о каком-то Аркане. Что это? — Сказала она, просто чтобы сбить эмоции и слегка «протрезветь».

—[Я]

— А что за тем «как его» замком?

— [ТО, ЧТО СПАСЁТ ВАС ОТ ИМПЕРИИ]

— Ты увиливаешь!

— [ДА]

— Ладно... ладно, — протянула Света, глядя на коленки. — Это не важно, главное — оказать помощь коту и спасти Вика. Что мне делать?

***

Аркан напоминает крейсер, но без расчёта на экипаж. Большая часть отсеков — это сборочные линии и хранилища боеприпасов. Автоматизация позволила повысить огневую мощь до фантастических значений, манёвренность тоже. Свету пробирает дрожь, стоит представить, на что он способен, будучи исправным. Увы, схватка с пиратской эскадрой далась тяжело. Несмотря на весь потенциал, Аркан всё же один корабль и куча беспилотников, что в большинстве своём даже не оснащены вооружением.

Ему нужен пилот. Без него он, как пазл, без последней детали. Света просунула два пальца за ворот нового комбинезона и слегка оттянула. Чёрный и плотный, он облегает, как вторая кожа, красуется выступающими элементами снаряжения, и датчиками, и бронированными вставками. К горлу прижимается «пластырь» ларингофон. Теперь Света может разговаривать «мысленно». Человеческие голосовые связки напрягаются даже от продумывания слов, устройство улавливает эти колебания и преобразует в сигнал. Требуется настройка, так что она молча «болтает» с Арканом, пока исследует коридоры и отсеки.

То и дело мимо проносится бот ремонтник, отчётливо пахнет сваркой и свежим антирадиационным покрытием. Металлические стены блестят, и на матовой поверхности отражается вытянутое чёрное пятно.

— Как там кот?

— [ЖИВ]

Света вошла в ангар и остановилась, ряды дронов уходят в темноту. Сейчас они не кажутся устрашающими, скорее брошенными игрушками. Над глайдером, что на фоне выглядит как голубь среди орлов, сверкают искры. Боты разрезают корпус, копошатся под обшивкой, выгребают мусор. Как же его много! Света подошла ближе и с отвращением оглядела гору пустых инъекторов, пакетом из-под еды и приёмников отходов человеческой жизнедеятельности. Похоже, пиратка не любили покидать глайдер. Рядом лежит старое пилотское кресло, разорванное, будто провело с котом не один год. Вся начинка выдрана, и двое ботов сканируют её, обмениваясь короткими писками.

Гравитации почти нет, Света держится на полу с помощью магнитных подошв. Детали глайдера замедленно опускаются вместе с кусками обшивки. Дроны подхватывают и уволакивают в темноту, взамен приносят новые. Снятые с дронов или отпечатанные на производственной линии.

— Это не вызовет подозрений?

— [ИСПОЛЬЗУЮТСЯ СТАРЫЕ ЧЕРТЕЖИ. ДЛЯ БОЛЬШИНСТВА ЭТО БУДЕТ ВЫГЛЯДЕТЬ, КАК ФАМИЛЬНЫЙ ИСТРЕБИТЕЛЬ]

— А для меньшинства? Слушай, я не сомневаюсь в плане... но, но в себе... я же не похожа на дворянку! Тем более имперскую! Да и... обучение? Это же сколько займёт времени? Вика же могут и того...

— [НУЖНЫ РАЗВИТЫЕ НАВЫКИ ПИЛОТИРОВАНИЯ. ИЗ ВСЕХ ИЗВЕСТНЫХ АКАДЕМИЙ ПО ПОДГОТОВКЕ АСОВ ИМПЕРСКАЯ ЛУЧШАЯ]

— Там меня искать не будут. — Вздохнула Света, в очередной раз поправляя ворот, кажущийся скорее удавкой. — Но мне всё равно не нравится. У тебя ведь есть симуляторы, я могла бы обучиться на них!

— [СИМУЛЯТОР ПРЕДНАЗНАЧЕН ДЛЯ ОТТАЧИВАНИЯ ИМЕЮЩИХСЯ НАВЫКОВ]

— Но я же уже училась на нём! Тем более, а что если меня раскроют? Что, если... если... я не смогу учиться?

— [СМОЖЕШЬ. ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СПАСТИ ВИКТОРИУСА]

Света прикусила губу. Полное имя деда она не слышала, но догадывалась, что Вик — простое сокращение, как Света от Светланы. Хочется узнать больше о прошлом, но на эти вопросы Аркан отказывается отвечать, называя несущественными. Два бота срезали заднюю часть крыльев глайдера, вытянули наружу механическую часть и провода. Они напоминают муравьёв, такие же деятельные и копошащиеся, на них можно смотреть вечно, как на огонь.

Сейчас глайдер напоминает скорее скелет, который перебирают в нечто кардинально иное. Есть в этом нечто волнующее, для неё делают истребитель! Её собственный космический корабль! О таком только мечтала, а сейчас сама наблюдает за сборкой! Теперь не придётся давить на педали инъекторами, зажатыми пальцами ног!

— Аркан, а ты можешь оставить педали?

— [ЭТО УСТАРЕВШАЯ СИСТЕМА. БУДЕТ УСТАНОВЛЕНА ОБРАТНО СИПНОПСОВАЯ МОДЕЛЬ]

— Нет! Оставь механику! Я хочу чувствовать полёт!

— [ЭТО НЕЛОГИЧНО]

— Да, наверное, но, пожалуйста. Я хочу управлять им. Прочувствовать это, а не быть им.

— [ПРИНЯТО]

— Спасибо... — Выдохнула Света и блекло улыбнулась. — Я пойду проведаю кота, а потом сразу за тренировки.

Глава 14

Аркан, следуя неведомой Свете логике, проходит через одни Т-врата, а другие игнорирует, предпочитая потратить дни, летя своим ходом. Кот пришёл в себя, к радости Светы, и даже начал есть, хоть и без особой охоты. Правда, тут Света его укорять не может. Она опустилась рядом с котом на корточки и погладила от макушки до хвоста. Кот послушно задрал зад и даже издал звук отдалённо похожий на мурчание. Вид у него вялый, шерсть блёклая, но в глазах то и дело проскакивает искорка. Девочка вздохнула и достала батончик концентрата, раскрошила часть в миску, сделанную из куска обшивки. В другую долила воды, а сама принялась есть оставшийся кусок.

На вкус, как сухая рыба. Один батончик заменяет один приём пищи взрослым мужчиной, ну или кота и девочки. На корабле целый отсек забит ими, хватит на пару лет полёта. Правда, Света твёрдо решила, что скорее выбросится в открытый космос, чем будет два года питаться этим. Судя по выражению морды, кот такого же мнения.

Вздохнув, глотнула воды из трубочки в воротнике и вернулась в тренировочную капсулу. Пальцы на полном автомате пробежали по приборной панели, запуская системы истребителя, реальность заместилась космической сферой боя. Имитация одного из сражений прошлого.

В стороне вращается заросшая лесом планета, с обширными пятнами инфраструктуры, обвитая кольцами орбитальных верфей. Света втянула воздух до треска в груди, резко выдохнула и вжала педаль ускорения. Сознание полностью интегрировалось в виртуальность, сделав неотличимой от реальности. Истребитель сорвался с места и по крутой дуге устремился в сражение. Два флагмана, неизвестных ей сторон, условных красных и синих, висят в отдалении, координируя рои истребителей. Короткие вспышки вокруг них отмечают сбитые ракеты, запущенные как вражеским флотом, так и орбитальной обороной. Дредноуты обоих флотов замерли, слишком неповоротливые для боя с истребителями.