Звёздочка

Она уже поняла, что на корабле больше нет людей. Теперь понятно, почему он не остался на орбите, а вернулся в поле обломков. Бездушная машина выполняет заданные команды с маниакальной педантичностью. Остаётся надеяться, что Вик знал и предусмотрел похожий сценарий. Иначе это попросту отложенная смерть.

Проходя мимо узких боковых коридоров, ведущих в «машинные» отсеки, стрелка же ведёт в рубку. Света осторожно погладила кота по лбу над носом. Тревожно взглянула на испачканную кровью шерсть, слипшуюся в багровые колючки. Она знает его всю жизнь, Вик говорил, что нашёл его котёнком в день рождения Светы. Так что по кошачьим годам котяра старше Вика. Хотя по виду и не скажешь, вечно бойкий, шерсть лоснится.

Имя ему никто не давал, обычного «кот» и «жрать» вполне хватало. И вот теперь он лежит у неё на руках, едва живой... из-за её действий. Но был ли выбор? Нет. Тем не менее, бритвенно острая вина режет сердце, а уголки глаза покалывает слезами. В один день она осталась без деда и может лишиться кота.

— Всё будет хорошо, приятель... — Прошептала Света, поглаживая пальцем широкий лоб и прислушиваясь к дыханию.

Бока животного мерно раздуваются и опадают, внутри что-то булькает и подрагивает. Воздух постепенно теплеет, и слышно, как под потолком шелестит вентиляция. Корабль подстраивается под живых. Неохотно, но они ему нужны, как и он им. Без пилота, он просто жестянка, а без корабля Света — труп. Коридор оборвался двойной дверью, створки дрогнули и с натугой разошлись в стороны. Света ступила в светлый участок-шлюз, прошла до следующей двери. Она отворилась, и девочка оказалась в кабине пилота. На удивление маленькой, с двумя креслами и под большим фонарём.

На бронированное стекло выводится информация о приближающемся звене. Двигаются в боевом порядке на предельной скорости и прибудут к полю обломков через семь минут. Чёрное кресло манит сесть и откинуться, на подлокотниках блестят элементы управления. Штурвал отодвинут и будто просится в руки.

— [ЗАЙМИТЕ МЕСТО]

Безжизненный голос звучит будто отовсюду. Света встрепенулась и пропищала, обнимая кота.

— Я не пилот, я его внучка... Вик сказал, что ты мне поможешь.

— [ЗАЙМИТЕ МЕСТО]

Света, придерживая кота, опустилась на мягкое сиденье, откинулась на спинку, положив руку на подлокотник. Ступни торчат с сиденья, не касаясь пола, но там всё равно нет педалей, как на глайдере.

— Коту плохо... — Простонала Света, гладя пушистый бок и едва сдерживая слёзы. — Он не выдержит ускорения...

— [ПРИНЯТО]

Картинка мира слегка смазалась, цифры побежали по краю зрения, складываясь в векторы движения. Мимо, ускоряясь, пролетают обломки старого имперского флота, а впереди новый и целый. Света сжалась, обнимая кота. Корабль задирает нос с кабиной и вздымается над полем обломков. На боковое стекло фонаря выводится результаты проверок отсеков. Света застонала, увидев карту корабля, где большинство отделений подсвечены жёлтым, а часть вовсе красная или чёрная.

Какая бы история ни стояла за Виком и этим кораблём, она оставила глубокие шрамы.

Двигатели создают гравитационные завихрения, и обломки собираются в медленный коловорот вокруг корпуса. Мерцают датчики магнитных полей, а радар тревожно щёлкает, отмечая стремительное сближение с крылом. На левой стороне фонаря мелькают карты системы и прилегающих, космические аномалии, включая карликовые чёрные дыры и потоки излучения от вспышек сверхновых. Корабль будто перебирает их, выбирая подходящие...

Плавное ускорение вдавило в кресло, и Света вскрикнула, сильнее сжав кота. Тот вяло мяукнул и дёрнул хвостом. На радаре вспыхнули короткие росчерки, несущиеся к центру на такой скорости, что человек никогда не выдержит. Ракеты. Настоящие, а не останавливающие, какие использовал погибший пилот.

— [ЗАПУСК ЧЕРЕЗ ПЯТЬ]

Колонка сообщений о статусе оборудования замелькала, как бешеная, сообщая об отключении отсеков и перенаправке энергии на главный двигатель. Замелькали красные строки ошибок, мгновенно перекрывающиеся зелёными уведомлениями. Компьютер жонглирует уцелевшими цепями, обходя повреждения и выжимая из уцелевшей машинерии всё.

— [ЧЕТЫРЕ]

Света ощутила нарастающую вибрацию корпуса и собственную дрожь. Ракеты преодолели половину пути, а истребители — четверть, и скорость увеличивается. Они не собираются тормозить, осознала девочка, нанесут удар с короткой дистанции и заложат поворот для контрольного выстрела. Если он понадобится.

— [ТРИ]

Ракеты уже видны обычным глазом, сияющие и быстро разрастающиеся точки. Однажды Вик сказал, что, если ты видишь метеорит как точку, беги, он падает прямо на тебя. С ракетами, наверное, то же самое. Вот только бежать некуда.

— [ДВА]

За крылом истребителей показался червоточник, на радаре помеченный огромным белым кругом. Большим настолько, что истребители теряются на фоне.

— [ОДИН]

Завизжала сирена, на верхней части фонаря мелькнуло оповещение о наведении лазерного оружия. Ракеты весьма эффективны в разрушении корпуса и компактны, но медленные в сравнении с лазером, бьющим со скоростью света. К счастью, лазеры не такие мощные... вот только Света даже не догадывается, какую энергию могут выдать силовые установки космической крепости.

— [ПУСК]

Вибрация стихла, и корабль рванулся прямо на ракеты, слегка закручиваясь... закричал кот. На кончике металлического носа сверкнула искра, задрожала, как огни святого Эльма, и рывком расширилась. Обзор заволокла фосфорическая дымка, и теперь закричала Света, от ужаса и восторга. Червоточный прыжок!

Глава 12

Вик висит на цепях, уронив голову на грудь, голый и с повязкой на глазах. Раз в час его окатывают ледяной водой и бьют. Умело и выверено, с холодным профессионализмом, будто не знают, кто он. Кандалы натирают лодыжки и запястья, цепи тяжело лязгают, и, судя по эху, его держат в бетонном кубе. Сигнал Аркана исчез несколько часов, и это ощущалось, как удар раскалённым ломом по оголённым нервам. Вик ощутил себя слепым и слабым. Больше нет тактической карты и вида на планету с позиции автономных спутников-разведчиков. Сами они всё ещё на орбите, но без Аркана это просто железки.

Сигнал пропал, а раз он всё ещё жив, значит, Света сумела сбежать. Осознание этого глушит боль и наполняет сердце спокойствием. Вик напряг пресс, потянул колени к груди, цепь лязгнула и натянулась. Свободный ход меньше сантиметра. Впрочем, это не важно. Живым ему отсюда не выйти, не сбежать, не в этот раз. Остаётся только сыграть на желаниях империи и увести их подальше от Светы. Дать девочке ту жизнь, о которой он мог только мечтать. Пусть и таким способом.

Кончик языка скользнул по десне с внутренней стороны, коснулся бугорка, под которым прячется ампула с ядом. Мягкая органическая оболочка не обнаруживается никакими устройствами и ждёт момента. Вик едва сдержал улыбку. Скоро время придёт, но пока он будет водить разведку за нос.

В полной темноте скрипнули петли, и чеканный шаг заметался эхом по бетонному кубу. Звук настолько отчётливый, что Вик может нарисовать помещение и оценить размеры с положением. Его приковали в самом центре, а потолок не выше трёх метров. Должно быть, одна из резервных камер на плотине, куда при паводке отводится крупный мусор для защиты оборудования ГЭС. Точнее отводился, пока не были построены термоядерные реакторы. Сейчас плотина — скорее архитектурная достопримечательность, удерживающая реку в привычных берегах.