Звёздочка

Истребители, проследовавшие Свету, пронеслись мимо, явно растерянные. Даже жаль, что не слышит того ора, что должен стоять в их каналах связи и не видит лица командующего.

Червоточник сдвинулся и направился прочь от подбитого имперца. По пути втягивая в себя истребители. Вскоре замерцал и исчез в красочной вспышке и обрамлении искрящейся космической пыли. Светлана откинулась на кресле, включила передатчик на экстренную частоту и принялась ждать. Скоро её найдут.

***

Аркан, следивший за боем удалённо, отключился и уничтожил спутник-ретранслятор. Пространственно-временные искажения не дают полной картинки, но ему достаточно понять, что Пилот выживет и набрался опыта. Перед ним на значительном удалении раскинулась чёрная дыра. Чудовищно огромная и немыслимо маленькая. Идеальная тюрьма. Там, на грани Горизонта Событий, застыл пленённый Объект-2. Полноценная версия Аркана. Свет не отражается от исполинского корпуса, затягиваемые в недра Великого Пожирателя. Ничем не пеленгуется, но ИИ «чувствует» самого себя. Томящегося в пространственно-временной тюрьме, всесильного и беспомощного.

Ситуация, казавшаяся безвыходной, стремится к разрешению. Благодаря девочке-клону, той самой, что была создана для порабощения Аркана. Ирония, как она есть. Этот человеческий концепт мышления Аркан освоил давно и нашёл его интересным. Его всё ещё беспокоит неизвестная сила, что разыскивает его по всей сети. Пеленгует и ставит ловушки в информационных потоках. Но даже это отпадает на второй план, перед фактом скорого освобождения.

Стоит Великому покинуть Горизонт Событий, и уже ничто во вселенной не будет способно остановить Аркана. Ничто и Никто. Человеческий концепт Бога он также освоил и счёл подходящим для себя.

Глава 35

Светлана с ужасом смотрит на коробочку из красного дерева. Внутри на белом бархате лежат Золотые Крылья. Высшая награда имперского флота. Ей их ещё не вручили, но на крышке серебром выгравировано: «Вероника фон Эфер». Церемония начнётся через пару часов, но уже сейчас слышно, как во дворе академии играет оркестр. Мелодия возвышенная и печальная, траур по погибшим ученикам и инструкторам. Небо то и дело рассекают звенья боевых истребителей, испускающие клубы цветного пара, складывающиеся в знамёна родов, понёсших утрату.

Тридцать один ученик из сотни и почти весь инструкторский состав. Говорят, Грай лишился не то конечной, не то второго глаза, но это слухи. Света видела его, и старший инструктор лишь щеголяет новыми шрамами, да ходит на костылях по крылу больницы. В отличие от Марлин...

Осколок, пробивший капсулу, пробил и левую глазницу по крайней стенке. Подруга лишилась глаза и почти умерла, Мордред успел дотащить до медпункта и заморозить в криокапсуле. Уже в столице ей оказали всю доступную помощь, но шрам остался: широкая рваная полоса от уголка глаза через висок. Теперь Марлин зачёсывает волосы на правую сторону и очень любит фотографироваться для отца, чтобы старый гад мог побольше гордиться дочерью. Ведь так приятно видеть, что твой ребёнок получил травму из-за твоих наказов.

Светлана тяжело сглотнула и отвернулась от награды, стоящей перед ней, интендант захлопнул коробочку и, пряча в карман, сказал:

— Торжественная часть скоро начнётся, скажите, у вас есть вопросы по наряду?

— Нет. — Ответила Света, отворачиваясь и подходя к окну. — Просто принесите его.

Ситуация складывается паршивая, мероприятие торжественное, а значит, приглашения получили родственники. Дом Эферов. А это грозит сорванным прикрытием и гибелью для неё, Вика и кота. Которому, кажется, вполне нравится новая жизнь и владение, как он думает, квартирой, полной прислуги. Так что для Светы награда больше похожа на топор палача.

— Хорошо.

Интендант поклонился и вышел из палаты. Девушка сжала кулаки и выдохнула через зубы. Так хочется заорать. В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла женщина в строгом костюме. Высокая, с роскошными красными волосами, стянутыми в пучок на затылке. Она сдержанно поклонилась и сказала:

— Мариан фон Рандр, приятно познакомиться.

— Ещё что-то? — Устало спросила Светлана.

Её порядком достали постоянные уточнения и согласования, лекции по поведению на торжестве. Она просто хочет вернуться в свой корабль и улететь. Далёко-далёко, там, где её, Вика и кота никто не побеспокоит.

— Полчаса назад пришли плохие новости. — Ответила женщина, глядя в пол. — Ваш родовой мир был уничтожен.

— Что?!

Вероника развернулась на пятках и вперила взгляд в Рандр, та сглотнула и добавила:

— По всей видимости, Коалиция не выдержала позора и отомстила, сбросив литосферные снаряды. Увы, из-за цепной реакции магма выплеснулась на поверхность. Большая часть жителей успела эвакуироваться, но ваше родовое Гнездо было в эпицентре.

— Ч-ч-что? — Пролепетала Вероника, ударилась лопатками о стекло и заморгала, глядя на гостью. — Я не понимаю...

— Это великая трагедия. Банки данных, родовые накопления и основные богатства дома Эфиров уничтожены. Мне жаль. Поэтому мы внесли изменения в вашу форму и... вот, это поможет справиться с болью.

Мариан положила на столик синюю пилюлю в пластиковой упаковке, потупилась и добавила:

— Прошу прощения, мы не можем отменить ваше участие, но сразу после, если хотите, организуем самый быстрый транспорт.

— Не надо... — Прохрипела Светлана, не зная, радоваться сохранению тайны или горевать о мнимой семье и действительно погибших людях. — Мне уже некуда лететь.

Оставшись одна, Светлана встала перед зеркалом, оттянула нижнее веко двумя пальцами. Глаз сохраняет маскировку, хотя, кажется, радужка чуть потемнела. Волосы белы, как мрамор, даже корни не почернели, но... есть у неё одна идея.

На вызов пришёл незнакомый интендант и, выслушав, удалился. Вскоре Веронику отвели в ванную комнату, где торопливо, но без суеты покрасили молочные волосы в кроваво-красный и, заодно, подровняли. Только вернувшаяся Мариан с лёгким неудовольствием заметила:

— Для траура предпочтителен чёрный леди Эфер.

В тоне сквозит раздражение, что теперь она не одна с таким цветом. Вероника, наблюдая, как служанки заплетают косу, ответила:

— Это не траур, это обещание крови.

Чувство вины слабое, но колет сердце. Она могла спасти большинство, просто предупредив... Светлана аль-Амад поднялась из кресла и прошла мимо Мариан. Вернулась в комнату и встала у окна, наблюдая, как на площади академии копится толпа. На ветру трепещут знамёна великих родов и имперские флаги. Эти люди, она закрыла глаза, её враги. Так какая разница, сколько из них умрёт? Они забрали Вика, это всё их вина! Рано или поздно они, включая Марлин и Мордреда, обратятся против неё... Но, разве друзья нападут на неё? Мордред точно, у него зуб на Вика.

Сложила руки за спиной, посмотрела на новую форму, разложенную на кровати. Чёрный китель, траурная лента, штаны, белая сорочка и туфли. Всё сшито из ценнейших тканей, вручную. Должно быть, один китель стоит, как дом, в котором она выросла.

Облачившись, встала перед зеркалом, и с той стороны на Светлану холодно смотрит Вероника. Внучка величайшего врага империи, стала героем империи. Должно быть, Вик поперхнётся, когда узнает. В дверь постучали, и мужской голос произнёс: