Звёздочка

— Ты ведь умеешь драться, научи меня!

Вик вздохнул, медленно убрал руку с макушки и поднёс к личику. Сжал кулак, размером не меньше головы Светы. Костяшки толстые, заметно выступают под загорелой кожей, как рёбра кастета.

— Видишь это? — Мягко сказал Вик, картинно напрягая и расслабляя кулак, так что на предплечье вздуваются вены. — Это мой кулак, он такой большой, потому что я сам большой и мой размер основной инструмент драки. Да, я могу научить тебя драться лучше всех в галактике, но толку от этого? У тебя нет тестостерон в тех количествах, как у меня, кости тоньше и мышц меньше. Поражение будет горше, и оно случится, потому что ты полезешь в драку. С твоим то характером.

Вик усмехнулся и вновь потрепал по волосам.

— Но если мне потребуется защититься? — Не сдаётся Светлана.

— Как и говорил, бей в пах, в глаза, под кадык. Туда, где враг уязвим и убегай. Ну или...

— Или?

Вик тяжело поднялся, отряхнул колено и сказал отворачиваясь.

— Убей.

Светлана поднялась, сбитая с толку ответом и тоном, непринуждённым и задумчивым.

— Но ведь для этого надо уметь драться!

— Совсем нет. Убить человека легко, — Вик поднял ладонь на уровень груди, будто хотя пожать руку великану, резко сжал кулак, нанося короткий тычок. — Проще некуда. Ударь в грудь меж тактов сердца, и оно остановится. Тычок под кадык и он умрёт, способов бессчётно. Но проще всего застрелить.

Повернулся к внучке и подтолкнул за плечо идти рядом, тепло улыбнулся. Света шагает, глядя под ноги, на мелкие камешки среди высохшей и утоптанной травы. Насекомых, спешащих по своим делам и порой волокущих крупных виксов, ещё подёргивающих задними лапами. По полю скользят рваные тени от облаков, ветер приносит клочья звуков далёкой трассы.

— Деда, а ты убивал?

— Да.

— На войне?

— Да.

— Много?

— Больше, чем мне хотелось.

Вик отвечает легко, смотрит на небо и что-то заметное только ему. На лицо набегает тень, но глаза сверкают. Светлана поправила рубашку, нащупала в нагрудном кармане пачку сигарет и зажигалку. Похоже, ночной сигаретой дед не ограничился.

— А мама и папа тоже убивали?

— Эм... нет.

Вик заметно сбился, даже поскрёб затылок.

— А как они погибли?

Дедушка опустил взгляд, губы сжались в тонкую линию, из груди вырвался тяжёлый вздох. Покачал головой.

— Откуда такие вопросы?

— Ну, раз ты такой откровенный стал, грех не задать.

— Ха... хитрая какая. Их корабль взорвался, кажется, ракета угодила под реактор. Даже обломков не осталось.

Светлана долго молчала, гадая, стоит ли задать наводящие вопросы. Решила, что больше ей знать ни к чему. Родители мертвы, этого не изменить. Конечно, можно помечтать о страшной мести их убийцам, но... они улетели, оставив дочь на попечении старика. С которым, судя по спутанным рассказам Вика, особо не поддерживали связи. Ведь отец становился то биологом, то генетиком или вовсе инженером. Должно быть, они были так себе родители.

— Знаешь, Вик... Я рада, что они оставили меня с тобой.

— Я тоже, звёздочка. Я тоже.

***

Домой вернулись после захода в поселковую пекарню, побаловав себя пирожными ручной работы. Всё-таки синтезированная еда не такая вкусная. Света несёт одуряюще пахнущий пакет у носа, жадно вдыхая ароматы лакомства. Совсем забыв про случай на реке. Вик на ходу листает новости с планшета.

Калитка распахнута настежь. Света остановилась, озадаченно глядя на неё. На заборе видна отметина сбитой краски, где дверца ударила со всего размаху.

— Ох, забыл закрыть. — Хохотнул Вик и подтолкнул внучку к дому. — Давай ты чай заваришь? А я пока тут...

— Ладушки. — Звонко ответила Света и вприпрыжку поспешила к дому.

Входная дверь также открыта, но под собственным весом почти закрылась. Осталась только узкая щель. Сначала Света думала, что Вик пошёл за ней с небольшим опозданием. Но теперь, похоже, старик очень спешил. Почувствовал опасность для внучки? Хм...

***

На полный желудок спится слаще всего, особенно если он забит вкуснейшими пирожными. Светлана лежит поверх одеяла, раскинув руки и ноги. Волосы чёрными волнами покрывают подушку и подголовник. Будто змеи Горгоны. Кот сверкает глазами с подоконника, наблюдая за чем-то ему одному заметным...

Объёмный и плотный хлопок ударил по дому с такой силой, что стены задрожали. Окно спальни треснуло. Светлана подскочила с кровати, завертелась, силясь понять произошедшее. Кот рыже — чёрной молнией шмыгнул мимо, скрылся в коридоре. Девочка последовала за ним, рассудив, что в случае опасности полезно «прислушаться» к хвостатому.

В зале её подхватил Вик, прижал к груди, что-то твердя. От деда попахивает сигаретами.

— Это землетрясение? — Пропищала Света.

— Уж лучше бы...

Они вышли на крыльцо, и девочка ахнула. Ночное небо пересекают огненные струны, а над ними дробно вспыхивают и гаснут сферы белого пламени. Особо мощная вспышка затмила небо у горизонта, будто взошло второе солнце. Осветила посёлок, выжигая тени, а следом ударил оглушительный хлопок. Света упала на колени, открыв рот и сдавив виски. Кажется, из ушей брызнула кровь.

Дед обнял, её прижал к животу, бормоча успокаивающие глупости и глядя в расцвеченное взрывами небо. Рядом шипит кот, шерсть вздыбленная, а взгляд направлен в зенит. Бестия щерится, угрожая невидимому врагу клыками размером с мизинец младенца.

— Что происходит? — Прокричал Света, едва слыша себя из-за звона в ушах.

— Всё будет хорошо. — Механически повторяет Вик, следя за вспышками и гладя внучку по волосам. — Всё будет хорошо.

Глава 6

Огненные росчерки покрывают угольно-чёрное небо от горизонта к зениту. На низкой орбите, затмевая звёзды, разгорается свет от сгорающих и взрывающихся платформ. Вик смотрит, сощурившись и поджав губы. Светлана прижалась к нему, зажмурилась и мелко трясётся. Кот же прижимается к их ногам, старается протиснуться между и спрятаться. Ветер приносит вонь горящего пластика и проводки. Со стороны города поднимается зарево.

— Нужно спрятаться... — Пролепетала Света, тряся деда за руку.

— Бесполезно. — Вздохнул Вик. — Если что-то упадёт на нас, то даже бункер не поможет.

Он выдохнул, и совершенно не стесняясь достал сигарету. Прикурил и опустился на крыльцо, наблюдая за вспышками. Посёлок, в перерывах между хлопками, накрывает собачий лай и крики людей. Вик выдохнул дым, властно посадил внучку рядом и ткнул кончиком сигареты на самый широкий росчерк.

— Как думаешь, что это?

— П-п-платформа?

— Да. Подбили, поднырнув на манёвренном глайдере. Хорошая работа.

— А хлопки?

— Это взорвались пограничные крейсеры, в верхних слоях атмосферы. Шли на подмогу платформам, но то была отвлекающая атака. К ним зашли в хвост и подорвали боекомплект.

Света поёрзала на ступеньке, устраиваясь поудобнее. Запах табака странным и приятным образом сочетается с запахами ночи и кожи. Кажется, что Вик и должен так пахнуть.

— Откуда ты знаешь?

— Это самое очевидное решение. — Вздохнул дед, криво улыбаясь и затягиваясь. Выдохнул дым в полыхающее небо. — СПО захолустных планет редко патрулируют космос, этим занимаются дроны и платформы. Оборонщики стартуют по тревоге.