Звезды взаймы

Ветер опять усиливался. Качались ветки, шумела листва. Наёмники внизу тихо переговаривались, а я ни хрена не мог разобрать. Ещё и крыша начала «играть» деревянными стропилами – будто смычком по нервам…

Я ближе прильнул ухом к щели, улавливая настороженные голоса снизу.

– В темноте? У нас же «ночники»…

– Возле Святилища от них мало толку, – холодно объяснил хахир, – там вообще половина аппаратуры вырубается… А вторая половина – работает через раз.

– И почему заранее не предупредил? – мрачно интересуется Ле-Мент.

– Считайте, я уже это сделал.

Короткая пауза. Собеседников не видно, но, кажется, можно ощутить, как они сверлят друг друга тяжёлыми взглядами.

Остальные помалкивают, и даже с крыши ясно – им не по себе. В крохотном домике посреди густого леса – будто в западне, окруженной неведомыми сюрпризами…

Нам с Димой тоже не шибко весело. Если б знали раньше, вряд ли так ломились через чащу…

Капустин переползает ближе. У него хмурое, но решительное лицо. Информация, говоришь? Угу, информации нам хватает… Дима тоже хочет заглянуть в щель. Тянется рукой к моим «ночникам». Под его весом в «арию» крыши добавляется новых оттенков. Я показываю ему кулак.

Хорошо, тем, внизу, сейчас не до нас.

– А что такое Давилка? – прорезает молчание осторожный вопрос.

– Первый раз на нашей гостеприимной планете? – смешок хахира. – Тут, в Долине, много достопримечательностей. Есть на что любоваться… – его голос становится сухим, легко представить себе каменную физиономию рассказчика. – Ты идёшь по лесу. Птички щебечут, тараканы резвятся…

Чёрт! Что-то подо мной противно хрустнуло.

«Неужели стропила?!» – мелькает отчаянная мысль.

Я дергаюсь, пытаясь отползти от трещины. Димыны глаза округляются – он тоже понял.

А из хижины сурово долетает:

– …будто огромная невидимая ладонь хлопает тебя сверху. Чугунная тяжесть падает на голову! Размазывает тебя – как кусок дерь!..

Последняя фраза обрывается испуганными воплями и громким треском. Дима подпрыгивает, словно заяц, пытаясь схватиться за ветку. В следующий миг крыша обрушивается внутрь хижины. А потом и хлипкие стены складываются, будто карточный домик.

– А-а-а! – долетает из клубов пыли. Судя по громкости, наёмники под грудой камней, глины и черепицы переживают серьёзное эмоциональное потрясение.

Я кашляю и чихаю.

Протираю «ночники», растерянно оглядываюсь – куда делся Капустин?

Из-за развалин возникает запылённая фигура.

– Эй… – взмахиваю рукой.

И испуганно замолкаю. Это не Дима.

Пальцы тянутся к бластеру. Но высокий наёмник в бронекостюме уже в меня целится. Я его знаю – тот самый гад, что стрелял по зарослям. Он ближе других стоял к выходу и, наверное, успел выскочить из дома.

А я… я не успею достать оружие!

Как зачарованный, смотрю на раструб плазменной винтовки. Он кажется страшно близким. А где-то там, у другого конца Галактики, мои пальцы обхватили рукоять бластера. И медленно, слишком медленно рвут его из кобуры…

Палец врага жмёт спусковую клавишу.

В это мгновенье что-то тёмное обрушивается сверху.

Не Давилка.

Просто Дима упал с ветки.

С пятиметровой высоты он приземлился относительно мягко – в аккурат на макушку противника. Комок плазмы ударил в землю за шаг от меня. Через секунду Капустин уже выдирал винтовку из ослабевших рук стрелка, стаскивал с того «ночники».

Вовремя.

Чёрт!

Ещё кое-кого проглядели.

Справа и слева в зарослях! Наверное, эти караулили на дальних подступах и вернулись на шум.

Два урода в камуфляжной «броне», точно воспроизводящей ландшафт. Даже сквозь «ночники» они сливаются с пейзажем – если б не вскинули оружие, я б мог их не заметить…

Увлекая Капустина, падаю на острые обломки черепицы.

Вспышки винтовок.

Без всяких последствий. Такие дерьмовые из них стрелки?

Слегка приподымаю голову.

Опять полыхнуло из стволов. И сразу воздух взорвался искрами за метр от бывшей хижины. Будто радужные кляксы растеклись по невидимой стене.

Защитное поле ещё держится! Генератор под грудой обломков до сих пор работает!

Те, в камуфляже, тоже поняли – оба мчатся к нам с двух сторон! Как только они одолеют периметр…

Дима жмёт спуск винтовки. Я целюсь из бластера.

Заряды плазмы лупят по вражеской броне. Сшибают наёмников на траву.

Капустин расходует остатки боезапаса.

А мишени… Мишени встают – слегка закопчённые, контуженые, но, в общем-то, невредимые и, пошатываясь, бредут к хижине.

Вот херня!

Из винтовки не прошибёшь усиленную броню. Эти двое упакованы в неё, будто крабы в панцирь!

Максимум, чего удалось добиться – замедлить движение противника.

А тут ещё очухались и полезли из-под развалин остальные «кадры». Дима едва успевает охаживать их прикладом трофейной винтовки…

Стоп. Без паники!

Я прячу в кобуру бластер с единственным зарядом. Начинаю торопливо разгребать черепицу и обломки стропил…

Чья-то волосатая башка выныривает из пыли. Я замахиваюсь увесистой дровенякой. К счастью, успеваю остановить руку.

– Ульфакские куцелопы, – бормочет башка. И сердито отплёвывается.

Я выставляю бластер на минимум и помогаю хоббиту избавиться от верёвки на запястьях. Он всё ещё трясет головой и изумленно на меня таращится:

– Ты откуда – с неба свалился?

– Нет, ближе.

Болтать некогда. Я откапываю из-под развалин ещё одну винтовку, а главное – толстый цилиндр с раструбом, установленный на треножный станок. Армейский излучатель с полным боекомплектом.

Вместе с Бинком мы водружаем его поверх груды обломков.

Хоббит уже очухался и действует вполне уверенно – сдвигает рычажок предохранителя и жмёт гашетку.

Очередь коротких вспышек, и две упакованные в броню фигуры, дымясь, разлетаются, будто шары в бильярде.

Глава 4

– Готово! – радуется Дима.

– Сматываемся, – качает головой хоббит.

– А чего спешить?

– У них армейский бронекар – на дороге, за километр отсюда. Думаю, скоро будет здесь.