Звезды южного неба

— Да, молодым. С ним произошел несчастный случай, и тромб поднялся в сердце…

— Почему же ты мне раньше не сказала?

Фло рассердилась, услышав в голосе Каролины нотки обвинения.

— Думала, будет лучше, если мы сможем сесть вдвоем и поговорить. Не хотела писать об этом в письме, — Фло не была уверена, заслужила ли Каролина такого внимательного отношения, но считала, что Росс достоин такой чести. — Эстелла будет работать ветеринаром на его месте, — Фло почувствовала некоторое удовлетворение после этих слов. — Ей была нужна работа и место, где жить… И, как я и сказала раньше, она хотела уехать от Джеймса и его семьи как можно дальше. Она бы поехала к тебе, но знала, что вы собираетесь вернуться в Лондон.

— Какой ужас, Фло! Почему же она не написала мне и не рассказала всего? Мы всегда с ней могли найти общий язык.

Фло закатила глаза. Она не могла поверить, какой иногда забывчивой могла быть Каролина.

— Я думала, она тебе уже написала. На самом деле, возможно, ее письмо пришло в Родезию после того, как вы оттуда уехали. Уверена, что почта в Австралии и Африке работает не так четко, как здесь.

— Не понимаю, почему ей потребовалось прятаться от семьи своего мужа. Джеймсу нужно стыдиться своего поступка, а не ей, — Каролина внимательно посмотрела на Фло, но та не отрываясь, глядела в пол. — Это ведь еще не все. Да, Фло? Я все равно не уйду, пока не узнаю всего, поэтому можешь больше ничего от меня не скрывать.

Фло хорошо знала Каролину. Та, при необходимости, могла отправиться к доктору Блэйку и сыграть на их старой дружбе, или, избави Бог, пойти прямо к Джеймсу. Фло совсем не хотелось нарушать слово, данное Эстелле, но Каролина — ее мать, и раньше или позже она станет бабушкой.

— У Эстеллы будет ребенок.

Несколько мгновений Каролина не могла вымолвить ни слова. В ее глазах снова появились слезы.

— Моя Эстелла… беременна. И ты позволила ей отправиться в это совершенно нецивилизованное, ужасное место, которого и на карте-то, кажется, нет. Боже мой, Фло! О чем ты думала? Там всего один врач на весь город, и он обслуживает территорию в сотни миль…

— Не надо этой мелодрамы, Каролина! Уверена, там все изменилось к лучшему с тех пор, как ты там была. И за Эстеллой приглядывает Чарли…

— Чарли! Двадцать три часа в сутки он просто пьян, как и большинство мужчин в этом городе.

— Теперь он уже не тот, будь уверена.

Каролина недоверчиво фыркнула.

— Даже местная больница там когда-то была гостиницей. Так что можешь себе представить, как там все… И нет никакого обслуживающего персонала, кроме добровольцев… И туда постоянно приходят аборигены. Там даже приличных продуктов не купить, например свежих овощей; невыносимо жарко и пыльно, и просто миллионы мух…

На какое мгновение Фло поверила в слова Каролины, но потом решила, что за это время в Кенгуру-кроссинг все должно было измениться к лучшему. Чарли ведь ни разу ей не жаловался на жизнь в буше, да и Каролина жила там двадцать пять лет назад.

— Эстелла не хочет, чтобы Джеймс знал о ребенке, Каролина, — спокойно проговорила Фло.

— Почему? — чуть ли не взвизгнула Каролина. — Ребенок что… не его?

— Как ты можешь такое говорить?

— Извини. Просто я уже и не знаю, чего еще ожидать. Если Эстелла ждет ребенка, то Джеймс обязан ее содержать. Именно так должно быть.

— Когда он заявил ей об… этой другой женщине, он сказал, что очень рад, что у них нет детей… потому что дети ему совсем не нужны.

Каролина задохнулась от возмущения. Она почувствовала, что вот-вот разрыдается.

— Кто эта женщина?

— Это… Давиния.

— Давиния!

— Он ушел к ней из-за ее денег и, по всей видимости, не стесняется это признать.

— Джеймс же отлично зарабатывает, он ведь преуспевающий адвокат.

— Эстелла тоже так думала, но он сказал ей, что разорен.

— И она поверила ему? Он, наверное, просто заявил так, чтобы не содержать ее.

— Банк забрал их дом в Мейфер за долги, и им пришлось продать абсолютно все, чтобы расплатиться с его долгами.

— О, Боже! Час от часу не легче, — на мгновение она закрыла лицо руками. — Жаль, что здесь нет Маркуса. Он бы знал, что делать, — Каролина встала и налила себе рюмку шерри из графина в буфете. — Бедная Эстелла… совсем без денег и беременная… И живет теперь в самом ужасном месте на свете. Я ей позвоню и потребую, чтобы она вернулась домой. Мы с Маркусом будем о ней заботится, пока… пока Джеймс не образумится. Его нужно заставить выполнять свой долг.

— Нет, Каролина, — сказала Фло, с трудом поднимаясь на ноги. — Ты не можешь этого сделать. Эстелла очень разозлится, если Джеймс узнает про ребенка. Ты должна поклясться, что ничего ему не скажешь. Прошу тебя! Именно этого хочет Эстелла.

— Не могу поверить, что это правда. Она наверняка плохо соображала, когда уехала туда. И меня это совсем не удивляет… после того как ты наверняка наговорила ей всяких романтических глупостей про то, как это здорово — занять место Росса. Боже мой, пока я там жила, Росс не получил ни гроша. Вместо оплаты ему давали куриц, даже не ощипанных. Один раз дали барашка, еще давали коз, пироги, банки с вареньем. В общем, все что угодно, только не настоящие деньги.

— Уверена, что с тех пор дела в Кенгуру-кроссинг идут намного лучше, — Фло решила говорить начистоту. Ей нечего было терять. — Не буду отрицать, что мне всегда хотелось, чтобы Эстелла узнала Росса. Он был хорошим человеком… и любил тебя.

— Значит, не настолько сильно, раз увез меня в это ужасное место. Получается, что, в конце концов, он выбрал Кенгуру-кроссинг, а не меня.

— Он мог бы поехать за тобой в Англию.

— Но он же не поехал, так?

— Ты не дала ему ни единого шанса. Он думал, что ты соскучилась по дому и вернешься, погостив у родителей и встретившись с друзьями. Если бы ты не вернулась вовремя, он бы бросил свою практику и последовал за тобой. Но ты, пробыв в Англии всего несколько недель, послала ему письмо, прося развода. То, что ты так быстро приняла предложение другого мужчины, разбило ему сердце.

Каролина поразилась словам Фло, но была полна решимости оправдать свой поступок.

— Насколько я могу судить, Росс не любил меня настолько, чтобы сделать мое счастье главным делом своей жизни. А в моем положении мне некогда было ждать. Маркус предложил воспитать Эстеллу, как свою собственную дочь, что, по-моему, было очень благородно с его стороны.

— Но она не его дочь. А теперь вот ее настоящий отец умер, и она его никогда не узнает, — глаза Фло наполнились слезами, и ее вдруг переполнило желание снова увидеть Росса. — Ты должна была дать моему брату шанс встретиться с дочерью. И, думаю, я тебе никогда не прощу того, что ты не позволила ему этого.

Каролину поразила страстная убежденность в голосе ее подруги.

— Разве ты не понимаешь, что я была просто не в состоянии жить в этом ужасном месте? Да я бы там просто зачахла и умерла. И Эстелла там не выдержит, я в этом уверена.

— Думаю, все зависит от того, сколько в ней качеств от ее настоящего отца, так ведь, Каролина? В одном я уверена — она будет очень стараться.

Глава 15

Как только Эстелла вернулась домой, она попросила Мэй разжечь огонь в плите. В лондонском доме у нее была современная газовая плита, поэтому она не знала, как обращаться со старой плитой, топившейся дровами. Женщины отчаянно поспорили по этому поводу, потому что Мэй хотела разжечь костер прямо во дворе, но, в конце концов, Эстелла одержала верх.