Звонок

— Папа, это мисс Стюарт, — представила я её, — мисс Стюарт, это Шон Уитлок, — немая сцена.

— А я конфет купил, — сообщил отец и расплылся в улыбке, — вы какие любите? — он продемонстрировал расстроенной мисс Энн огромный мешок.

Я, уже не сдерживаясь, захохотала.

Мы вошли в дом. Внутри пахло красками и клубничным чаем.

Я поняла, почему папа в таком виде, он не успел привести себя в порядок, потому что прибирался.

Недописанные картины, кисти, краски и мольберты были свалены в одну кучу в углу гостиной.

— Наш род, — гордо рассказывал папа, — происходит еще от самого Уильяма Уитлока, — он подвел Кларксона к картинам с изображением наших славных предков, — он был одним из тех, кто стоял у истоков Империи и был правой рукой Реймонда Великого! — тут папа увидел, что из брюк у него торчит рубашка и заправил её.

Незаметненько так заправил.

Каждый из гостей внимательно проследил за этим движением глазами.

Да Кларксон мне еще приплатит, лишь бы оказаться от нашей семейки подальше!

— А вот здесь ей шесть, — папа демонстрировал смиренному Кларксону семейный архив.

У жениха было лицо святого мученика.

Конкретно на этой фото я, совершенно счастливая, держала на раскрытой ладони два выпавших фронтальных зуба. Случилось это под рождество, и я с восторгом ждала подарок еще и от зубной феи.

Фея подарила мне боксерскую грушу.

Папа мечтал о мальчике.

— А вот здесь она на выпускном, — захотелось залезть под стол.

В ту пору я и правда напоминала пончик.

— Всё это подождет, — папа так же резко вырвал рамку с фотографиями из рук Габи, как до этого радостно всучил, — расскажите о себе? — и он, оперевшись на руку, приготовился слушать.

— Мистер Уитлок, — попытался встать из-за стола Кларксон.

— Шон, — поправил его отец и усадил обратно.

— Шон, — согласился жених, — дело в том, что всё произошедшее не более чем недоразумение. Мисс Уитлок вовсе не горит желанием выйти за меня замуж, как и я жениться на ней, — папа покраснел.

— Это правда, дочка? — строго спросил он.

— Правда, — подтвердила я.

— А это не так и важно, — он как-то вдруг весь успокоился, — Император не меняет своих решений, тем более, произнесенных публично, — и он довольный, подлил Кларксону чая.

— Стерпится-слюбится, — согласилась я, и Луи, подавился конфетой.

— Жить будете у нас, — папа уже все продумал, — второй этаж свободен, а мастерскую я перенесу, там сделаем детскую, — он блаженно прикрыл глаза, — мы с детьми будем играть футбол, ходить в кино и на охоту, и на рыбалку, — с каждым словом мистер Уитлок становился всё счастливее и счастливее.

По мере того, как папа перечислял, что именно он будет делать вместе с внуками, а внуков, судя по всему, будет не менее шести, и все как на подбор мальчишки, лицо моего жениха вытягивалось и цветом почти сравнилось с белоснежной скатертью.

— И род Уитлоков снова обретет былую мощь! — патетически закончил папа свою речь.

Он настолько увлекся этой мыслью, что уже, кажется, начал примерять мужские имена к нашей фамилии. То, что я вроде как девушка, и мои дети, если таковые когда-либо появятся, будут носить фамилию отца, он как-то упустил из виду.

Посмотрела на репортера, по-моему, он проникся.

В карих глазах стоял откровенный ужас перед будущим.

В этот миг я поняла, что не всё потеряно, и я-таки верну свои деньги, вероятно, даже с процентами.

— Мисс Уитлок, — встал Кларксон из-за стола, — мистер Уит… — папа угрожающе нахмурился, — Шон, — поправился репортер, — нам пора. Завтра я заеду за мисс, будьте готовы к восьми часам, — он дождался моего согласия и, не оборачиваясь, пошел к выходу. Луи следом за ним, операторы и ассистенты доедали конфеты и влюблено смотрели на папу.

— Лесли! Джеймс! Патрик! — крикнул Звезда, синеволосый взялся за дверную ручку.

В тот миг, когда мистер Луи потянул дверь, раздалась игривая трель звонка.

На пороге, улыбаясь, стояла мисс Энн Стюарт, в руках у неё были пирожные.

— Мисс Джинджер, дорогая, я увидела репортаж и прилетела к вам! — скороговоркой проговорила она и тут увидела Луи.

— Боже мой, — прижала она пирожные к груди, — какой мужчина! — глаза её закатились, и она вместе с пирожными упала стилисту на руки.

— Сумасшедший дом! — выругался Кларксон и выбежал на улицу.

Луи, весь заляпанный кремом, держал мисс Стюарт и хлопал голубыми глазами.

А, кажется, я поняла, почему он покрасил волосы в синий.

Оттенить глаза!

— Давайте мне мисс Энн, — папа сжалился над стилистом.

Он взял бедняжку и положил в гостиной, получилось это у него легко и привычно.

Похоже, мисс Стюарт давно облюбовала наш диван.

Ошарашенный Луи и придерживающие его ассистенты вышли на улицу, я бы даже сказала, вывалились. Последним уходил Лесли.

— Может быть, пообедаем завтра? — подмигнул мне мужчина.

— Уитлоки издревле славились верностью! — ответил за меня папа, — иди отсюда, Казанова!

Пожала плечами, с папой не поспоришь.

Хотя Казанова из Лесли, как из меня балерина.

Глава 4

Мисс Стюарт пришла в себя и отпивалась чаем. Папа делился с ней впечатлениями о будущем зяте, не особенно настаивая на том, чтобы его слушали.

— Мисс Джинджер, — прижала мисс Энн худенькие руки к щекам, — как думаете, у меня есть шанс? — и столько надежды было в её, наверное, прекрасных, спрятанных за очками глазах, что я ответила:

— Конечно, шанс есть всегда, — она блаженно улыбнулась и принялась мечтать:

— А платье я хочу обязательно белое, и чтобы фата, и фотограф, и гости, — я представила мисс Энн в свадебном платье.

Сногсшибательно.

— А может быть, нам стоит выйти замуж в один день? — обрадовалась она новой мысли.

Отличная идея, мы побьем все телевизионные рейтинги.

Как наяву увидела, как Луи, сраженный намертво красотой невесты и в целях поддержки любимого Габи, не сопротивляясь, идет под венец. На лбу у него почему-то шишка.