Книги из серии "Дживс и Вустер"

– Аа, ясно, как жена Бинго Литтла. То есть, для вас – Рози М. Бэнкс. – Ну да, в этом роде, но только ещё душещипательней. Там, где Рози М. Бэнкс просто щиплет, Корнелия Фодергилл хватает двумя руками и завязывает в узел. Я пытаюсь договориться, чтобы печатать её новый роман по частям в «Будуаре». Я уловил суть дела. Теперь, правда, она его уже продала, но в то время, что я описываю, моя тётя ещё была владельцем, то бишь владелицей, еженедельника для слабоумных дамочек под названием «Будуар элегантной…

Я задумался. – Хотелось бы побольше узнать об этих людях, Дживс, – сказал я. – В таких случаях желательно иметь некоторое представление о том, что тебе угрожает. Пока известно только, что я буду гостем землевладельца по фамилии Харри, а может быть, Хаккер или Хассок. – Хаддок, сэр. – Ах, Хаддок? – Да, сэр. Джентльмена, чьим гостеприимством вы будете пользоваться, зовут мистер Эсмонд Хаддок. – Странно, но мне в этом слышится что-то знакомое. Словно я уже где-то встречал эту фамилию. …

Будем считать, расклад вам понятен: тётя Делия, моя кузина Анжела и я сам — Канны, начало июня. Доступно я объяснил, что? В Каннах мы отдыхали около двух месяцев, и, если не считать, что тётю Делию раздели до нитки в баккара, а Анжелу во время катания на водных лыжах чуть не проглотила акула, мы очень приятно провели время. Двадцать пятого июля, бронзовый от загара и полный сил, я распрощался с курортом и в сопровождении тёти Делии и её единственного отпрыска отбыл обратно в Лондон. Двадцать шестого…

С другой стороны, я не должен забывать и о новичках. Нельзя допустить, чтобы бедолаги бились над решением ребусов. А то между нами может состояться примерно следующий обмен репликами: Автор. Я почувствовал огромное облегчение, улизнув из Тотли-тауэрс. Новичок. Что это, Тотли-Тауэрс? Автор. Дело шло к тому, что мне придется жениться на Мадлен. Новичок. Кто это Мадлен? Автор. Понимаете, Гасси Финк-Ноттл сбежал с кухаркой. Новичок. Кто это Гасси Финк-Ноттл? Автор. Но, к счастью, поблизости…

Когда же я скажу, что ее вторым мужем является не кто иной, как Персиваль лорд Уорплесдон, а при нем – его дочь Флоренс и сын Эдвин, несноснейший из всех мальчишек, когда-либо щеголявших в шортах цвета хаки и занимавшихся следопытством, или что там делают эти чертовы бойскауты, вы сразу поймете, почему я всегда отклонял приглашения моего бывшего однокашника Боко Фитлуорта погостить в его летнем домике, находящемся в той же местности. Я и по отношению к Дживсу долгое время проявлял такую же твердость,…

Едва я скинул свитер и фланелевые брюки, в которых завтракал, как Дживс сообщил мне, что Э. Джимпсон ждет меня в одиннадцать. Я поблагодарил его и попросил позвонить в гараж, чтобы мне подогнали машину без четверти одиннадцать. – Немного раньше, сэр, если мне позволительно предложить,- сказал Дживс.- По причине пробок на дороге. Не л учше ли взять такси? – Нет, и вот почему. Я намерен после визита к врачу съездить в Брайтон и глотнуть морского воздуха. Вряд ли заторы будут хуже, чем обычно.…

– Да, сэр. Я отлично помню, что вы относились к сэру Родерику с опаской. – А он ко мне. – Между вами определенно существовала некоторая натянутость. Ваши души не сливались в согласии. – Зато теперь у нас такие добрые отношения, лучше не бывает. Преграды, нас разделявшие, рухнули. Я улыбаюсь ему, он – мне. Он зовет меня Берти, я его – Родди. Одним словом, акции голубя мира на подъеме и даже грозят достигнуть номинала. Мы ведь с ним, точно Седрах, Мисах и Авденаго, если я не путаю имена, вместе…

Скорее гробовщик, я бы сказал. Но я пригласил его войти, и он, бесшумно вея, проник в комнату, подобно целительному зефиру. Такое впечатление создалось у меня в первую же минуту. Медоуз страдал плоскостопием и бил оземь копытом. А у этого ног как бы вообще не было. Он просто просочился в квартиру, и лицо его выражало заботу и сострадание, словно ему тоже известно по собственному опыту состояние человека после дружеской попойки. – Прошу прощения, сэр, – произнес он ласково. И будто испарился. Только…

После завтрака я закурил сигарету и подошел к открытому окну взглянуть, что творится в мире. День, вне всякого сомнения, обещал быть превосходным. – Дживс, – позвал я. – Сэр? – Дживс убирал со стола посуду, но услышав голос молодого хозяина, почтительно прервал свое занятие. – Насчет погоды вы абсолютно правы. Потрясающее утро. – Бесспорно, сэр. – Весна и все такое. – Да, сэр. – Весной, Дживс, живее радуга блестит на оперении голубки. – Во всяком случае, так меня информировали, сэр.…

– Похоже, это еще один ваш триумф, Дживс. Я всегда говорил и никогда не устану повторять, что по мощи интеллекта вы на голову выше всех великих мыслителей нашего времени. Прочие – лишь толпа статистов, провожающие вас почтительными взглядами. – Большое спасибо, сэр. Я стараюсь. Примерно через неделю после этого ко мне ввалился Бинго и сообщил, что подагра перестала мучить его дядю, и врачи разрешают ему с завтрашнего дня есть нормальную пищу безо всяких ограничений. – Между прочим, – сказал…

     – Дживс, выкиньте эту блажь из головы, – сказал я.      – Путешествия чрезвычайно обогащают новыми познаниями, сэр.      – Я в новых познаниях не нуждаюсь, сыт по горло  тем,  что напичкали в меня, пока  учился. А вот что с вами происходит, я отлично знаю. В вас снова проснулась кровь ваших  предков, викингов. Вы жаждете вдохнуть соленый запах моря.  Вы  мысленно  разгуливаете  по  палубе  в белой капитанской  фуражке. Возможно, кто-то прожужжал вам уши о  танцовщицах острова Бали. Что ж,…

– Ваш племянник. – Ах, Ричард. Мы редко видимся в последнее время. После моей женитьбы у нас довольно прохладные отношения. – Мне очень жаль. Значит, с тех пор, как мы в последний раз виделись, вы вступили в брак? Как здоровье миссис Литтл? – Моя жена также в самом добром здравии. Только… она не миссис Литтл. Недавно нашему всемилостивейшему монарху было угодно отметить меня высочайшим знаком своей милости, пожаловав мне звание пэра. После публикации последнего «Списка» я стал лордом Битлшемом.…

– Берти, – говорил он, когда мы с ним шли к Пиккадилли, – моя душа изныла. (Сиппи считает себя писателем, хотя живет на средства старой тетки, и говорит, особенно если выпьет, высоким стилем.) Я не могу преодолеть свою тоску. – Что с тобой, дружище? – Завтра я должен ехать и провести три недели с абсолютными идиотами – друзьями моей тетки Веры. Она желает, чтобы я непременно присутствовал. – Кто же эти друзья тетки? – сочувственно осведомился я. – Некие Прингли. Я не видел их с десятилетнего…

– Почему бы мне с ним и не встретиться? – Правильно, сэр. – Эту жуткую тайну может разрешить только время. Подождем и увидим, Дживс. – Совершенно верно, сэр. Я приехал в Вулэм-Черсей около четырех часов и застал тетю Агату за сочинением каких-то писем, вероятно, каверзных, с ядовитыми постскриптумами. Она посмотрела на меня не очень благосклонно. – Ага, вот и ты явился, Берти. – Да, тетя, я. – У тебя нос в чем-то выпачкан. Я вынул носовой платок. – Я рада, что ты приехал. Мне…

– Дживс, что бы это значило? – Не имею ни малейшего представления, сэр. – «Сюда». Куда это – «сюда»? – Обратите внимание, сэр, послание отправлено из Вулэм-Черси. – Ты совершенно прав. Из Вулэм – как ты в высшей степени наблюдательно подметил – этого самого Черси. Значит, кое-что нам уже известно. – Что именно, сэр? – Откуда мне знать? Или это все-таки от тетушки Агаты, а? – Сомнительно, сэр. – Да… опять ты прав. Тогда все, что мы можем сказать – некая личность, проживающая в Вулэм-Черси,…

– Расскажи мне все, дружище. – Берти, я люблю ее. – Ты ей признался? – Как можно! – А почему бы и нет? Хотя бы в разговоре между прочим. Сиппи вздохнул. – Берти, знакомо ли тебе такое состояние, когда чувствуешь себя ничтожным червяком? – И даже очень. Сегодня Дживс вел себя невозможно… Он стал критиковать купленную мной вазу. – Она много выше меня… – Неужели она такая высокая? – Выше в переносном смысле! Я перед нею прах. – Неужели? – Разве ты забыл, что в прошлом году…

Я не склонен выслушивать подобные инсинуации по телефону. Лицом к лицу – еще куда ни шло, но по телефонным проводам – нет и еще раз нет. – Уверяю вас, тетя Агата, – чопорно ответил я, – что приложу максимум усилий, дабы вести себя именно так, как приличествует английскому джентльмену, наносящему рождественский виз… – Что ты там мямлишь? Говори в трубку! Я ничего не слышу! – Ясное дело, говорю. – А? Ну, так смотри же! И еще одна причина, Берти, по которой ты должен приложить все усилия, чтобы…

Единственное, что отличало «Гуся и огурчика» в этот ясный июньский день и придавало ему особую стать среди всех остальных питейных заведений, было присутствие женщины, с которой говорил бармен. Как правило, в английских придорожных кабаках взору не на чем отдохнуть, кроме разве случайного фермера, поглощающего яичницу, или пары коммивояжеров, развлекающих друг дружку неприличными анекдотами; но «Гусю и огурчику» посчастливилось заманить к себе на подмогу эту заморскую красавицу, и она сразу подняла…