...Встретимся в октябре...

В конце концов, мы и так уже жили вместе.

Злыдень начал двигать стрелку. Еще до того, как он собрал адрес полностью, я узнал улицу. Другой конец города. Фактически, пригород. Дома там старые и дряхлые. Деревянные. Я бы даже войти в такой не рискнул. В основном, двух- и трехэтажные, качающиеся даже от сквозняка.

Да как она там вообще жила?!

Я не сразу обратил внимание, что Злыдень пытается собрать еще какое-то слово.

К. В. А. Р. Т. И. Р. А. С. Ъ. Е. М. Н. А. Я

Вот оно что. Теперь понятно, почему именно этот район. Снять жилье там действительно можно было относительно дешево. Но… все это время она ходила одна по темным улицам, больше похожим на заросли. Беззащитная. Маленькая. Обидеть ее мог каждый. В конце концов, так и случилось.

— Плохо, что съемная. Ты пропала уже давно…

С. Е. С. Т. Р. А. Ж. И. Л. А. С. О. М. Н. О. Й

Ага, значит, эта дрянь все еще могла быть там. Отлично.

Злыдень вдруг встревоженно мяукнул и набросился на стрелку, толкая ее от буквы к букве.

С. О. О. Б. Щ. И. Р. О. Д. И. Т. Е. Л. Я. М. П. Р. О. С. Т. О. Ч. Т. О. Ж. И. В. А

— Я все сделаю. Не волнуйся.

Злыдень печально посмотрел на меня и кивнул. Подтолкнул стрелку к цифрам.

— Их телефон?

Злыдень снова кивнул. Но указав первые три цифры, вдруг остановился. Не знаю откуда, но я понял, о чем он думает.

— Не переживай. Я придумаю, что им сказать.

Глава 13. Дима

Все оказалось еще хуже, чем я думал. По адресу, указанному Настей, стояла жуткого вида полуразвалившаяся трехэтажка, которую можно было снимать в фильмах ужасов.

Как Настя здесь жила, я не представляю.

Больше она сюда точно не вернется.

Я быстро поднялся по ступеням, которые не просто скрипели под моим весом – они прогибались и начинали осыпаться древесной пылью. Потрескавшаяся краска осыпалась пластами прямо на голову. Каждый день в таком доме мог стать последним. От запаха сырости и плесени першило в горле.

Я порадовался, что не взял Настю с собой, а оставил дожидаться меня в машине.

Я знал, что многие живут именно так – в старых убогих домах, едва сводят концы с концами. Но Настя заслуживала лучшей жизни. Свое в этом убогом месте она уже отжила.

Тяга к ней меня пугала. Я ведь ничего не знал о ней, кроме пары скупых подробностей. Такая жизнь могла быть у миллиона девушек.

Но меня тянуло именно к ней. Тянуло зверски. Настолько сильно, что я переставал замечать все вокруг. Что такого было в ней, что одного сна оказалось достаточно, чтобы я почти свихнулся?

И утро. Наше утро… Ничего даже не было, а я чувствовал себя так, словно провел самую потрясающую ночь на свете, будто вообще впервые занимался сексом.

Я чувствовал себя отдохнувшим и… счастливым.

Не было проблем и грязи, в которой я привык вариться. Казалось, что впереди та жизнь, которая всегда была для меня недосягаемой.

Но сейчас думать об этом рано. Я должен найти способ, как вернуть Насте ее настоящее тело.

Она жила на третьем этаже, под самой крышей. Рядом с неминуемой сыростью и холодом. За хлипкой жалкой дверью, которая не могла защитить от чужого дыхания.

Даже я не смог бы спать здесь спокойно. И дело совсем не в паранойе.

На мой звонок дверь открылась спустя минуты полторы. И это была не сестра Насти. Как оказалось, шустрой Киры уже и след простыл. Хозяйка, которая сначала пыталась качать права, но потом быстро присмирела, рассказала то, о чем я и сам начал догадываться.

Одна сестра собрала вещички и все мало-мальски ценное и испарилась. Вторая – так и не появилась после той злополучной ночи.

Хозяйка, естественно, долго ждать не стала. Присвоила себе все, что осталось и дала новое объявление. Вышвырнув ее за дверь, я перевернул вверх дном крошечную каморку. Но от Насти там уже давно ничего не было. Две твари растащили даже ее белье. Ничего, я куплю ей новое. Но я надеялся, что смогу найти хоть что-то из ее прежней жизни. Что-то, что позволит ей зацепиться за тело человека.

Оставив хозяйку рыдать и безуспешно вызванивать полицию, я, злой как черт, вернулся в машину.

Настя с поникшим видом свернулась в клубочек на соседнем сидении.

При моем возвращении она устало поднял голову, даже встала и шагнула ко мне, но неожиданно развернулась и улеглась обратно. Вчера ночью была похожая картина.

Я легко перетянул ее к себе на колени.

— Эй, ты забыла, как мы обычно ездим? – Я постарался осторожно ее погладить. Заставил себя успокоиться и выдохнуть.

Наверняка ей передается моя злость. А значит, она будет чувствовать себя еще хуже.

— Знаешь, я тут подумал… – Наплевав на все правила и превышая скорость, я старался как можно скорее вырулить из этой жуткой подворотни. Мне казалось, чем скорее отсюда уедем, тем быстрее начнется новая жизнь, в которой мы все сможем изменить. – Может, уже начнем обустраивать квартиру? Как считаешь? Мебель выберем, когда ты станешь сама собой, а пока можем присмотреть разные мелочи.

Покупки же должны поднять ей настроение? Хоть немного. Мне точно не помешает скинуть это чертово напряжение. Отчаянно хотелось набить кому-нибудь морду. Мне была необходима кровавая драка. Без правил.

А еще нужно было заняться сбором информации. Чем скорее я все выясню о Насте и узнаю подробности ее превращения, тем быстрее смогу все исправить.

Но сегодня… нам обоим нужно отвлечься.

Мы прошатались по торговому центру несколько часов. В конце концов даже у меня кончилось терпение. Ноги и голова начали болеть от тысяч вариантов того, что мы выбирали.

Настюха оказалась той еще придирой, пересматривая по десять раз рисунки на обоях, торшеры и крошечные подушки, которые я уже представлял разбросанными по всей нашей квартире. Даже от воображаемой картинки веяло теплом и уютом.

А от мысли, что мы с Настей останемся только вдвоем в квартире, которая больше не будет пустой и безликой, я был готов бродить тут целые сутки.

Насте нравились странные сочетания цветов. Сиреневый и оранжевый. Как теплый свет в сумраке. Загадочное сияние свечи холодным осенним вечером. Как вчера. Как во сне, когда разом вспыхнули десятки свечей, освещая загадочную сине-зеленую темноту.

Настя сказала, что тоже видела сон. Был ли он хоть каплю похож на тот который довел до агонии меня?

Мы выбирали шторы с рисунком из листьев, алюминиевые кружки, которые подходили для посиделок у костра и бокалы с гравировкой, похожие на серебряные кубки. Странную подвеску для люстры из веток и гирлянд-звездочек, с забавной ведьмой на метле.

Деревянного кролика на шарнирах и набор ароматических свечей.

Крошечные тканевые конвертики и мешочки с разными запахами.

В конце концов мы купили кресло качалку.

И даже обзавелись странным кактусом, торчащим во все стороны.