?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление
Шрифт:
Но самое странное — его полупрозрачность. В некоторых местах сквозь него видны обломки позади, а иногда его тело словно перестает существовать на несколько миллисекунд, чтобы затем снова материализоваться. Он напоминает неисправную голограмму или видеозапись с сильными помехами — осколок чего-то, что когда-то было целым.
— Кто ты? — спрашиваю, не опуская оружия.
Он наклоняет голову и отвечает странным, механическим тоном:
[ПРОВОДНИК//LOG.17]: Субъект идентифицирован. Северов?
[ПРОВОДНИК//LOG.18]: Временной дрейф составляет 4.7 единиц. Выравнивание невозможно.
[ПРОВОДНИК//LOG.19]: Инструкция
Он говорит как система, ведущая аудиодневник — каждая фраза начинается с метки, словно он записывает свои наблюдения. Его глаза двигаются отдельно друг от друга, исследуя меня с клинической точностью.
— Ты был связан с «Омегой»? — спрашиваю, медленно опуская оружие. Не думаю, что этот... человек... представляет прямую угрозу.
[ПРОВОДНИК//LOG.20]: Проект "Омега". Нарушение протокола. Сбой в прото-памяти.
[ПРОВОДНИК//LOG.21]: Я был. Он был. Мы все были. Синхронизация утеряна.
Он делает шаг вперед. Его движения дерганые, словно у сломанной марионетки.
[ПРОВОДНИК//LOG.22]: Ты — версия, которая должна была умереть. Но не умерла.
От его слов холодеет в груди.
— А другие версии? — голос звучит хрипло, приходится прочистить горло.
[ПРОВОДНИК//LOG.23]: Все одновременно живы и мертвы. Зависит от того, кто смотрит.
Он указывает своей отстающей рукой в сторону, противоположную той, куда только что смотрел.
[ПРОВОДНИК//LOG.24]: Проход через "Пески Красной тишины". Единственный стабильный маршрут к Впадине. Я проведу тебя. Только я знаю путь, который ещё существует.
— Почему ты мне помогаешь?
Он замирает на несколько секунд. Его тело на мгновение раздваивается, как изображение на несинхронизированных мониторах, и я вижу две версии его лица: одна — с выражением боли, другая — с отстраненным спокойствием. Когда изображения снова сливаются, он отвечает:
[ПРОВОДНИК//LOG.25]: Потому что уже помог. Потому что Ева сказала, что ты придешь. В этой версии или в другой.
[ПРОВОДНИК//LOG.25.1]: [неофициально]: Я был... как ты. Застрял между. Не смог выбраться. Теперь я — петля. Функция. Может, ты справишься лучше.
Имя отзывается пульсацией в висках. Ева. Женщина, которую я должен найти. Которую, судя по карте и фрагментам памяти, я знал. Или узнаю.
Следую за Проводником через руины транспортного узла, спускаемся по частично обрушенной лестнице. Пространство вокруг искажается всё сильнее — иногда ступеньки как будто исчезают, превращаясь в гладкую поверхность, по которой мы скользим вниз. В других местах возникают дополнительные ступени, заставляя оступаться.
Проводник, похоже, не замечает этих изменений. Или привык к ним настолько, что его разум автоматически компенсирует искажения.
Мы выходим в огромное открытое пространство. Когда-то это, вероятно, была станционная площадь или транспортный терминал. Теперь — красная пустыня. Буквально: всё пространство заполнено мелким песком ржаво-красного цвета. Песчинки движутся, словно живые, образуя спирали и узоры на поверхности.
[ПРОВОДНИК//LOG.26]: "Пески
Красной тишины". Сейчас звук исчезнет. Не бойся. Смотри на него.— Что ты...
Слова обрываются — не потому, что я перестал говорить, а потому что звук исчез. Абсолютная, гнетущая тишина обрушивается внезапно. Даже собственное дыхание и сердцебиение не слышны. Мир превращается в безмолвную картину.
И тут я вижу это: звук стал видимым. Каждый шорох, каждый выдох материализуется в воздухе в виде цветных волн, расходящихся от источника. Наши шаги по песку создают пульсирующие красные круги. Дыхание — тонкие голубоватые струйки. Биение сердца — золотистые вспышки.
Проводник указывает на свои губы, затем на глаза, потом жестом приглашает следовать за ним. Я понимаю — мы будем общаться зрительно.
Мы пересекаем пустыню, ориентируясь по визуальным звуковым волнам. Странное чувство: видеть то, что должен слышать. Иногда замечаю вспышки звуков, источник которых неясен — словно эхо далеких событий. Или звуки из другого времени.
Внезапно Проводник останавливается и резко указывает влево. Воздух там словно колеблется, формируя стоячую волну — голубоватое свечение, напоминающее шум моря. Но есть и что-то ещё — темные пятна, движущиеся внутри этого свечения. Они приближаются, оставляя за собой следы искаженного пространства.
[ИМПЛ/TM-7]: Об?на опасность
[ИМПЛ/TM-7]: Эфи?ки: класс гончие
[ИМПЛ/TM-7]: Подготов?[АТАКА] ? [ОТСТУПЛ?]
Гончие. Низшие Эфирники, специализирующиеся на выслеживании. Но что они преследуют здесь, в пустом пространстве?
Проводник отступает в тень обломка какой-то структуры, его губы двигаются, формируя слова, которые материализуются в воздухе красными символами:
"Они чуют твою память"
Нет времени думать об этом — первая Гончая выскакивает из голубого свечения. Существо напоминает помесь волка и ящера, но его форма не стабильна. Оно словно соткано из темных нитей, образующих приблизительный силуэт, внутри которого клубится чернильная тьма. Глаза — пустые провалы, в которых мерцают голубые искры.
За ней следуют ещё две. Их движения нелинейны — они не бегут, а скорее перескакивают через участки пространства, исчезая в одном месте и появляясь в другом. Но общее направление очевидно — прямо ко мне.
В этот момент я слышу его — женский смех. Короткий, мелодичный, едва уловимый. Он звучит откуда-то справа, хотя там никого нет. Смех заставляет меня на долю секунды отвлечься, и это едва не стоит мне жизни.
Поднимаю оружие. Активирую «Замедление».
Мир... замирает. Но что-то не так. Обычно эффект равномерный — всё вокруг замедляется, а я остаюсь в обычном темпе. Сейчас же Гончие движутся с разной скоростью — одна почти останавливается, вторая продолжает двигаться с половинной скоростью, третья вообще не замедляется.
Внезапно мой взгляд... смещается. Словно камера отъезжает назад и вверх. Я вижу себя сверху, со стороны — свою фигуру, сжимающую оружие, Гончих вокруг, Проводника в тени. Это длится всего мгновение, но за это время я замечаю странное свечение вокруг своей головы, в районе импланта TM-7. А ещё — едва уловимую тень позади себя, женский силуэт, которого не было в моем нормальном зрении.
[ИМПЛ/TM-7]: Режим на?дателя акти?ошибка
[ИМПЛ/TM-7]: Кто смотрит? ты? [данные уда?]