?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление

— Пора выдвигаться, — говорю вслух, словно давая команду самому себе.

И слышу эхо своих слов *до* того, как произношу их.

«...выдвигаться»

Это уже не первая темпоральная аномалия. После визита к Доку и открытия карты проекта «Ева» мир вокруг меня начал… распадаться. Или это я распадаюсь?

Я принимаю инъекцию стабилизатора эфирного поля — золотистую жидкость, которая согревает вены. Это должно помочь мне сохранить ясность мышления в Красной зоне, где реальность становится текучей и непредсказуемой.

Карта с надписью «Проект Ева» отправляется во внутренний карман, ближе к сердцу. Координаты загружены в навигационную систему импланта: база «Омега», квадрат R-23, «Слепая впадина».

Перед выходом останавливаюсь на мгновение. Внутренний голос что-то шепчет.

— Ты ведь помнишь что-то, — говорю я сам себе, глядя в зеркало.

И слышу в ответ другой голос, идущий словно из-за собственного отражения: «Не я. Он.»

Серая зона никогда не бывает по-настоящему тихой. Постоянный гул силовых установок, случайные выстрелы, крики торговцев, жужжание дронов — всё сливается в какофонию полуживого, больного города. Но сегодня звуки искажены. Пока я иду по узким улицам, направляясь к восточной границе, где Серая зона постепенно переходит в Красную, слова торговцев доносятся с задержкой, а эхо шагов опережает сами шаги.

И вдруг — мимолетный аромат. Лёгкий, едва уловимый. Запах чего-то цветочного с примесью лабораторного антисептика. Останавливаюсь, пытаясь понять, откуда он взялся в этом месте смога и грязи. Но запах исчезает так же внезапно, как появился, оставляя после себя необъяснимое ощущение потери. Словно я забыл что-то важное. Или кого-то.

«Искажения начинаются рано», — думаю я. — «Обычно граница влияния куда чётче.»

С каждым кварталом цветовая гамма меняется. Обычные серые и синие тона Серой зоны сменяются багровыми оттенками. Дождь, постоянно моросящий над городом, теперь кажется слегка розоватым, а в некоторых местах — капли словно замирают в воздухе. Одна из них зависает перед моим лицом, я пытаюсь дотронуться — и она разбивается на тысячу микроскопических красных искр.

Оглядываюсь назад, на путь, по которому пришел, и вижу... не те улицы. Другой ландшафт, словно я шел совсем иным маршрутом. Здания изгибаются под невозможными углами, их верхние этажи уходят куда-то в искривленное пространство. На стене одного из них — неоновая вывеска, мигающая в неровном ритме.

Присматриваюсь. Буквы складываются в слова, которые, кажется, отражают мои мысли:

«Помнишь другой путь?»

Моргаю, и надпись меняется:

«Она тоже здесь была»

Вдалеке замечаю патруль Стражей — три фигуры в серой защитной экипировке. Они движутся странной, извилистой траекторией, словно огибая невидимые объекты. Пригибаюсь, скрываясь за обломками старого транспортника. Мне не нужно их внимание. Не сейчас.

Когда путь свободен, продолжаю движение. Улицы становятся всё более пустынными. Даже самые отчаянные торговцы не рискуют приближаться к границе с Красной зоной. Здесь, в приграничье, мир обретает зыбкость сна.

Здания впереди кажутся одновременно разрушенными и целыми — словно два состояния накладываются друг на друга, создавая неустойчивый визуальный эффект. Сама ткань пространства словно изнашивается, истончается, позволяя проглядывать чему-то... иному.

«Почему я чувствую, что был здесь? Это не моя память. Чья она?»

Иногда я вижу призрачные силуэты людей, идущих сквозь стены, или замерших в невозможных позах. Эфирные следы прошлого? Или проекции другого измерения? На углу полуразрушенного здания — граффити на языке, которого я не знаю, но каким-то образом понимаю:

"Граница МИРАж/Реальн"

И тут наконец я вижу её — границу. «Поле Слома», как называют её местные. Физически видимая линия искажения реальности. На этой стороне — ещё относительно стабильный мир Серой зоны. На той — хаотичная, постоянно меняющаяся Красная зона, где законы физики работают избирательно.

В воздухе перед линией висят предметы — обломки строительных материалов, части дронов, оружие. Они застыли, словно время для них остановилось. Некоторые медленно вращаются, создавая иллюзию подводного пространства.

Иногда среди предметов вспыхивают и гаснут человеческие силуэты — словно кто-то очень быстро проходит через эту точку пространства в другом временном слое.

Делаю глубокий вдох и пересекаю невидимую линию.

Переход ощущается физически — словно прорываешь тонкую пленку. На миг всё исчезает — цвета, звуки, ощущения. Затем возвращается волной, но уже иначе. Красная зона обрушивается на чувства всей своей инородностью.

Воздух здесь гуще, каждый вдох требует усилия. Цвета — болезненно яркие, особенно красный, доминирующий во всём окружении. Звуки доносятся словно через воду — искажённые, растянутые. А пространство словно пульсирует в неровном ритме, то расширяясь, то сжимаясь.

Делаю несколько шагов и понимаю, что что-то не так. Я двигаюсь вперед, но расстояние не меняется. Ориентиры впереди не приближаются, сколько бы шагов я ни сделал. Потом, без предупреждения, вдруг оказываюсь намного ближе, чем ожидал, словно пространство между сжалось в мгновение ока.

Калибровка восприятия занимает несколько минут. TM-7 пытается адаптироваться, его сообщения мерцают и прерываются:

[ИМПЛ/TM-7]: Красная зона? обнаружена

[ИМПЛ/TM-7]: Калибро?про?ства-времени

[ИМПЛ/TM-7]: Внимание: темпоральны?ски

Я уже начинаю привыкать к его сбоям. TM-7 не был создан для работы в условиях Красной зоны — немногие импланты справляются с этим.

Смотрю на карту в HUD'е. База «Омега» должна находиться в нескольких километрах к востоку. Но расстояния здесь обманчивы. Могут потребоваться часы или дни, чтобы пройти то, что выглядит как короткий путь.

Делаю десять шагов вперед. Останавливаюсь. Что-то неправильно. Вокруг те же самые обломки, тот же искаженный вид заброшенного склада. Я не продвинулся ни на метр.

Пробую снова — еще десять шагов. Тот же результат.

Третья попытка — и внезапно я оказываюсь в совершенно другой части квартала, рядом с чем-то, напоминающим старый транспортный узел. Его купол проломлен, внутри видны остатки терминалов и переходов.

[ИМПЛ/TM-7]: Внимание: простр?люк

[ИМПЛ/TM-7]: Текущие координ? e:6721, n:?3

[ИМПЛ/TM-7]: Возможно ?лабиринт

Глюк-лабиринт. Я слышал о таких аномалиях, но никогда не сталкивался. Участки Красной зоны, где пространство обманывает навигацию, создавая невидимые петли и тупики. Обычные методы ориентирования бесполезны — компасы сходят с ума, GPS-сигналы отражаются от искривленного воздуха, возвращаясь с ложными данными.

— Они всегда поворачивают не туда.

Голос заставляет меня резко обернуться, оружие уже в руке.

В тени обрушенной арки стоит фигура. Человек — или то, что когда-то им было. Худощавый мужчина средних лет в потрепанной униформе технического персонала. Его лицо асимметрично, словно одна сторона немного отстает от другой. А правая рука... она движется с задержкой в полсекунды относительно его тела, создавая жуткий эффект десинхронизации.