?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление

[TM-?.SYNC/PRIME]: Цвета здесь неправильные. Слишком глубокие. Слишком истинные.

[TM-?.SYNC/TACTICAL]: Анализ невозможен. Геометрия пространства нестабильна. Координаты флуктуируют.

[TM-?.SYNC/MEMORY]: Мы уже были здесь. И никогда не были. Одновременно.

Алекс сосредоточился, пытаясь свести фрагментированное восприятие воедино. Кровь стучала в висках, дыхание застревало в горле короткими рваными глотками. Он заставил себя сделать шаг вперёд, и пространство отозвалось — растянулось, как резина, а затем схлопнулось обратно.

[?/PROTOCORE] :: Субъект фрагментирован

[?/PROTOCORE] :: Вероятность потери целостности: 78.3%

[?/PROTOCORE] :: Рекомендация: найти якорь

Медальон на груди пульсировал в такт сердцебиению — оба ритма ускорялись, синхронизировались, расходились и снова сливались. Золотистое свечение пробивалось сквозь ткань одежды, освещая окружающее пространство теплым, живым светом.

Первая мысль, объединяющая все потоки сознания: Джейми.

Это имя, этот образ — воспоминание острое, как скальпель: маленькая ладонь в моей руке, тепло кожи, почти невесомые волосы, пахнущие озоном перед дождём — тем самым запахом, что теперь наполняет пространство Разлома. "Папа, когда звёзды падают, они умирают?" — вопрос, заданный в ночь перед тем, как всё изменилось. Я чувствую тяжесть его тела, когда нёс спящего в кровать. Ощущаю мягкость выцветшей пижамы под пальцами.

Медальон вспыхнул ярче, создавая вокруг Алекса защитный кокон относительной стабильности. И в этом коконе он наконец смог увидеть, где оказался.

Пространство вокруг представляло собой сюрреалистический лабиринт. Тропинки из застывшего света пересекались под невозможными углами, сплетались в узлы, разветвлялись и слепо упирались в пустоту. Фрактальные структуры вырастали прямо из воздуха и снова растворялись, словно живые существа, дышащие математическими алгоритмами.

Впереди мерцал золотистый след — эфирная тропа, указывающая путь.

[TM-?.SYNC/PRIME]: Это... её след. Эфирная сигнатура Евы.

Алекс двинулся вперёд, ощущая, как медальон тянет его в нужном направлении. И в этот момент мир вокруг пришёл в движение.

Почва под ногами вдруг ожила. Грубая поверхность, похожая на камень, изогнулась, как живая кожа, отбрасывая Алекса в сторону. Он упал на колени, ободрав ладони. Кровь была странной — гуще обычной, с едва заметными золотистыми прожилками.

— Чт...

Слова застряли в горле, когда целый пласт почвы сполз в сторону, открывая под собой пропасть без дна. Алекс отпрянул назад, но там, где секунду назад было твёрдое основание, теперь зияла пустота. Он застыл на узком каменном гребне, балансируя между двумя безднами.

Пот заливал глаза. Соль жгла свежие царапины на лице. Сердце колотилось в рёбра, как загнанный в клетку зверь. Каждый мускул напрягся до предела.

Реальность атаковала его всеми своими гранями. Гравитационный колодец внезапно открылся прямо над головой — Алекс почувствовал, как невидимая сила пытается вытянуть его вверх, ногти впились в каменную поверхность, сдирая кожу до крови. Правый ботинок не выдержал, сорвался с ноги и улетел в противоестественную невесомость.

Порыв реальностного ветра прошёл сквозь тело, как тысяча бритвенных лезвий. Ткань куртки разошлась по шву, обнажая сеть свежих царапин. Обжигающе холодные потоки эфира проникали под кожу, вызывая ощущение, будто его разрывают на части.

Сухая кровь на правом виске стягивала кожу, мешая моргать, в правый глаз словно насыпали песка. Лёгкие горели от вдыхаемой эфирной пыли, на зубах хрустела стекловидная субстанция.

[TM-?.SYNC/TACTICAL]: Алекс, внимание! Прямо по курсу!

Разлом в пространстве открылся в метре от его лица — буквально зияющий рот в ткани реальности, с краями, пульсирующими подобно живой плоти. На долю секунды Алекс заглянул внутрь и увидел там... существ. Не людей, не животных — нечто, состоящее из самих временных линий, многомерные конструкции, которые его мозг интерпретировал как бесконечно тянущиеся конечности, тысячи глаз, мерцающие поверхности, меняющие цвет и текстуру.

Разлом захлопнулся с влажным звуком, едва не откусив ему половину лица. Алекс отпрянул, потерял равновесие, сорвался с узкого гребня.

Падение. Ощущение собственного веса, умноженного стократно. Затем — парение. Невесомость. Время растянулось. Затем сжалось. Пульс в ушах бил быстрее, чем сердце. Горло перехватило.

Тело врезалось во что-то твёрдое. Удар выбил весь воздух из лёгких. В глазах потемнело. На языке — медный привкус крови.

Он лежал на спине, глядя в искажённое небо, похожее на перевёрнутое море жидкого света. В сознании мелькали обрывки мыслей, не принадлежащие ему — эфирные частицы, несущие фрагменты чужих жизней, проникали с каждым вдохом, смешивались с его собственными воспоминаниями.

[TM-?.SYNC/TACTICAL]: Необходимо двигаться. Вероятность нового схлопывания территории: 87%.

[TM-?.SYNC/PRIME]: Локализую сигнатуру Евы. Направление... флуктуирует. Но общий вектор... туда.

Алекс с трудом поднялся на ноги. Тело не слушалось, словно каждый сустав решил двигаться в своём направлении. Активировав когнитивное расслоение, он позволил различным частям своего сознания взять на себя контроль над отдельными группами мышц. Неестественное, почти механическое движение — но работает.

Впереди, за завесой мерцающего тумана, маячили странные конструкции — то ли руины, то ли растущие структуры. Золотистая эфирная тропа вела туда.

Каждый шаг требовал невероятного усилия воли — словно двигаться против течения времени. Ноги утопали в странной субстанции, похожей на песок, способный превращаться в жидкость при каждом шаге.

Когда он добрался до первых структур, то понял, что это... здания. Их геометрия вывернута наизнанку, лестницы вели одновременно вверх и вниз, окна смотрели в измерения, которых не должно существовать. От одного вида этой архитектуры мутило — мозг отказывался интерпретировать то, что видели глаза.

Алекс прислонился к ближайшей стене, чтобы перевести дыхание. Поверхность была тёплой и пульсировала, словно под ней текла кровь. Он отдёрнул руку, заметив, что кожа ладони начала сливаться с материалом стены — на мгновение мелькнули капилляры, соединяющие его с зданием.

В ушах засвистел ветер. Где-то за искажённым горизонтом поднималось что-то огромное.

Голос Евы — или её эхо — прозвучал не в ушах, а прямо в центре сознания. Медальон вспыхнул, обжигая кожу через ткань. Затем — запах озона, металлический привкус на языке, волоски на затылке встали дыбом от статического электричества.