?.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом

empty-line/>

TX-? замолчал. Просто оборвался на полуслове, словно кто-то выдернул провод.

— Папа, твои золотые линии красивые, — сказал Джейми, глядя на мою руку. — Они поют, когда ты счастлив.

Он не должен был видеть линии TX-?. Семилетний Джейми не знал о них.

— Джейми, какую книгу мы читали перед сном?

— "Хроники Эфирного странника"! — он подпрыгнул. — Мы дошли до места, где герой встречает свою тень! Помнишь, ты сказал, что у каждого есть тень, но не все готовы её встретить.

Мы никогда не читали эту книгу.

Солнце висело в зените, не двигаясь. Тени деревьев застыли. Даже ветер дул с одной и той же силой, шелестя листьями в неизменном ритме.

— Хочешь поиграть в прятки? — спросил Джейми, и что-то в его голосе изменилось. Стало глубже. — Это моя любимая игра.

— Конечно, сынок.

— Но у нас особые правила! — он захлопал в ладоши. — Ты ищешь меня, а я ищу тебя. И кто первый найдёт настоящего, тот победит!

Настоящего?

Но Джейми уже убегал, смеясь. Его смех эхом отражался от деревьев, множился, становился хором детских голосов.

— Раз, два, три... — я начал считать, закрыв глаза.

— Четыре, пять, шесть... — голос Джейми присоединился к моему, но звучал он из другого места.

— Семь, восемь, девять... — теперь его голос доносился отовсюду.

— Десять! Я иду искать!

Открыв глаза, я обнаружил, что парк изменился. Деревья стали выше, тени — гуще. Тропинки разветвлялись в невозможных направлениях.

— Джейми?

Смех — справа. Я побежал туда, огибая качели, которые раскачивались сами по себе. За большим дубом мелькнула синяя футболка.

— Нашёл!

Но когда я заглянул за дерево, Джейми выглядел иначе. Чуть старше — может, восемь лет.

— Ты нашёл меня, но потерял себя, — сказал он серьёзно. — Ищи дальше, папа.

Он растворился как дым.

[TM-?.SYNC/ALERT]: Системные функции восстанавливаются. Обнаружено подавление извне.

[TM-?.SYNC/PANIC]: Это ловушка. Немедленная эвакуация требуется.

Но я не мог остановиться. Бежал дальше, следуя за смехом. Каждый раз, когда находил Джейми, он был старше. Девять лет. Десять. Одиннадцать.

Парк искажался с каждой находкой. Деревья росли вниз, корнями в небо. Трава становилась стеклянной, хрустела под ногами. Небо трескалось как старая краска.

— Джейми, хватит! Выходи!

— Но игра ещё не закончена, папа, — его голос звучал одновременно детским и древним. — Ты ещё не нашёл настоящего меня. И я не нашёл настоящего тебя.

Я остановился посреди искажённой поляны. В лужах на земле отражался не я — только пустота в форме человека.

— Кто ты? — крикнул я в пустоту.

— Я тот, кого ты любишь больше всего, — Джейми материализовался передо мной. Теперь ему было лет двенадцать, и золотистые линии TX-? уже проступали под кожей. — И тот, кто любит тебя. Разве этого недостаточно?

— Мой сын... настоящий Джейми...

— А что такое "настоящий"? — он сел на траву, похлопав рядом. — Садись, папа. Расскажи мне, что ты больше всего любил во мне.

Я сел, чувствуя, как реальность размывается по краям.

— Ты любил смотреть на звёзды.

— Да! — он улыбнулся. — И что я говорил про них?

Воспоминание было ярким, болезненным.

— Ты говорил: "Звёзды не исчезают, когда мы их не видим. Они просто ждут, когда мы снова посмотрим в небо."

Джейми кивнул, но его улыбка стала грустной.

— Красиво. Но знаешь что? Я никогда этого не говорил. Это говорила мама. А ты приписал эти слова мне, потому что хотел, чтобы я был таким мудрым.

Мир качнулся.

[TM-?.SYNC/BREAKTHROUGH]: Прорыв через иллюзию. Субъект начинает осознавать природу ловушки.

— Что... что ты любил больше всего на свете?

"Джейми" наклонил голову, задумавшись.

— Создавать порядок из хаоса. Находить паттерны в случайности. Видеть структуру там, где другие видят только шум.

Нет. Нет, это не Джейми. Это Ева. Это то, что любила она.

— Ты не мой сын, — прошептал я.

"Джейми" вздохнул.

— Наконец-то. Ты всегда был медленным, папа.

[TM-?.SYNC/ERROR]: Системная ошибка...

[TM-?.SYNC/?]: Эмоциональный перегруз

[TM-?.SYNC/WARNING]: Критическое воздействие на субъекта

[TM-?.SYNC/CRITICAL]: Это конструкт. Бегите.

Но я не двигался. Потому что даже зная правду, я не мог оставить его. Эту иллюзию, эту ложь, это эхо моего мальчика.

— Даже если это ложь, — мой голос сломался, — это всё, что у меня осталось. [ORIGIN] ушёл. Пустота внутри... я не могу...

"Джейми" посмотрел на меня с чем-то похожим на сострадание.

— Ты цепляешься за прошлое, которого больше нет. За мальчика, который никогда не вырастет в твоих воспоминаниях. Но я могу показать тебе правду. Хочешь увидеть, кем стал твой настоящий сын?

— Да, — выдохнул я.

И тогда началась трансформация.

Лицо Джейми... нет, существа, которое притворялось им... начало меняться. Но это не было превращением в монстра. Это было откровением.

Черты становились резче, взрослее. Глаза расширились, наполняясь золотым светом TX-? — но не тёплым светом, а холодным, расчётливым. Голос обрёл двойное звучание — детский тембр накладывался на металлическое эхо.

Золотистые линии прорастали сквозь кожу, пульсируя в том же ритме, что и мой медальон. Но самым ужасным была улыбка — слишком широкая, обнажающая слишком много зубов. Улыбка существа, которое училось человеческим эмоциям по учебнику.

— Вот каким я стану, — сказал трансформированный Джейми. — Если план Серафима сработает. Идеальный проводник. Вечный страж между мирами. Больше не человек, но и не совсем машина. Я буду помнить, что любил тебя, но не смогу это чувствовать.

Он встал, и я увидел, что его тело частично дематериализовано — он существовал между состояниями, как мост между реальностями.

— Я — то, чем должен был стать ты. Но ты сломался неправильно. Стал непредсказуемым. Мать просчитала пятнадцать вариантов, но не шестнадцатый.