?.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом

— Врата не вечны, — продолжала Тень. — Они деградируют. Через сто лет, может, меньше, они не выдержат. И тогда прорыв будет неконтролируемым. Я готовлю управляемую эволюцию. Да, через боль. Да, через жертвы. Но альтернатива — полное исчезновение.

Я почувствовал, как логика её слов проникает в сознание. Холодная, неумолимая логика выживания вида.

[TX-?/WEAK]: ...она... мо...жет быть... пра...ва...

Даже остатки TX-? соглашались. И это пугало больше всего.

Я посмотрел на Джейми. Мой мальчик смотрел на меня в ответ, и в его глазах я видел борьбу. Семилетний ребёнок против древнего знания. Любовь против холодной логики. Человек против моста.

— Джейми, — прошептал я.

И тогда произошло чудо.

Он поднял маленькую руку и коснулся моей щеки — точно так же, как делал, когда я укладывал его спать. Инстинктивный жест, идущий не от разума, а от тела, помнящего любовь. На мгновение золотистые линии под его кожей потускнели, и в глазах осталась только любовь и страх обычного ребёнка.

Его губы беззвучно сформировали слово: "Па-па."

Слёзы обожгли глаза. Мой сын всё ещё был там. Погребённый под слоями трансформации, задавленный древним знанием, но живой.

— Трогательно, — комментировала Тень без малейшей эмоции. — Но бессмысленно. Процесс необратим.

Но на мгновение — меньше биения сердца — что-то мелькнуло в пустоте её формы. Не лицо, не эмоция. Эхо. Словно где-то глубоко, под слоями чуждости, осталась крупица чего-то, что помнило, каково это — любить ребёнка.

— Анна любила его больше жизни, — сказала Тень, и впервые в её голосе прозвучало что-то похожее на... сожаление? — Поэтому она должна была умереть. Любовь матери — помеха эволюции.

Эхо исчезло так же быстро, как появилось. Тень снова стала дырой в реальности, лишённой человеческого.

— Может быть, — сказал я, крепче прижимая Джейми. — Но я — отец, а не философ. И я выбираю его человечность сегодня против выживания вида завтра.

[?.SHADOW]: Именно это и делает вас прекрасными. И обречёнными.

Она подняла обе "руки", и я почувствовал давление. Не физическое — ментальное. Команды, вшитые в саму структуру моего существа, начали активироваться. Подчиниться. Принять. Стать сосудом.

Но там, где раньше были пути для команд, теперь зияла выжженная земля. TX-? уничтожил себя, создав во мне зону, недоступную для контроля. Почерневшие линии под кожей были не шрамами — они были бронёй.

— Умный ход, — признала Тень. — Но недостаточный.

Давление усилилось. Не через системы — через само пространство. Реальность вокруг начала перестраиваться, подталкивая меня к единственному "правильному" выбору.

И тогда Джейми заговорил. Но его голос был двойным — детский тембр переплетался с эхом вечности:

— Папа, я помню, как ты учил меня кататься на велосипеде. Но я также помню эоны до рождения первой звезды.

— Ты всё ещё мой сын?

Он прижался крепче, и я почувствовал биение его сердца. Человеческого сердца.

— Я был. Я есть. Я буду. Но также я — мост между тем, что вы называете жизнью, и тем, для чего у вас нет слов.

Он внезапно схватил мою руку и прижал к своей груди:

— Чувствуешь? Сердце ещё бьётся. Пока ты рядом — оно бьётся как у человека.

И в этот момент наши золотистые линии — мои почерневшие, его сияющие — синхронизировались в единый ритм. Не слияние. Не поглощение. Резонанс двух отдельных, но связанных существ.

???????

// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [?.2.SKT-21]

[ЭСКИЗ]: "Петля Отказа: Алекс, Джейми и Тень в замершем моменте"

[ИСТОЧНИК]: [Соматическая память / TX-? / Эхо ?.REFUSAL-LOOP]

[СТАТУС]: Застывшее время / Резонансное сопротивление

[TX-?/SPARK]: ...Алекс... ви...жу... тре...тий путь...

Но в момент синхронизации произошло нечто неожиданное. На долю секунды я почувствовал не два, а три сознания в резонансе. Алекс. Джейми. TX-?. И в точке их пересечения мелькнуло что-то новое — не сумма частей, а нечто иное. Существо? Возможность? Зародыш чего-то, чего не было ни у Древних, ни у Тени. Что-то уникально наше.

[UNKNOWN/PULSE]: ...мы...?

Ощущение исчезло так же быстро, как появилось. Но остался привкус — как эхо несказанного слова.

Остатки TX-? собрали себя для последнего усилия:

[TX-?/SACRIFICE]: ...я... мо...гу... стать... ви...русом...

[TX-?/HOPE]: ...за...ра...зить... их... че...ло...веч...ностью...

[TX-?/LOVE]: ...для... не...го... для... те...бя...

— Нет, — прошептал я. — Хватит жертв. Хватит выборов между плохим и худшим.

Я встал, всё ещё держа Джейми. Чёрный клинок в моей руке запульсировал новым ритмом — не яростью, не болью. Решимостью.

И время остановилось.

Не замедлилось — именно остановилось. Обломки в воздухе застыли. Чёрный иней перестал расползаться. Даже Тень замерла, превратившись в дыру в застывшем мире.

Только мы с Джейми и умирающий TX-? остались в движении.

В воздухе начал формироваться узор. Чёрная пыль разрушенного медальона поднялась и закружилась. Почерневшие линии TX-? под моей кожей отозвались, создавая ответный узор. Два символа — разрушение и защита — начали формировать мандалу в пространстве между мирами.

В центре мандалы я увидел отражения. Все шестнадцать версий меня. Каждая в момент своего выбора. Семь выбрал любовь. Одиннадцать — отчаяние. Четырнадцать — ярость. Пятнадцать предыдущих Алексов, и каждый сделал свой выбор в рамках предложенных вариантов.

Только я медлил.

— Я отказываюсь выбирать между ложью и ложью, — сказал я в застывшую пустоту.

Воткнул чёрный клинок в пол. Лезвие вошло в реальность как в масло, став осью нового мира. Вокруг него начала закручиваться иная возможность.