?.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом

— Вы все хотите, чтобы я выбрал будущее, — продолжил я, глядя на застывшую Тень. — Но я выбираю настоящее. Этот момент. Где мой сын ещё помнит, что он человек. Где я ещё могу его обнять. Где мы ещё мы.

Реальность дрогнула. Петля Отказа — временной парадокс, созданный не действием, а отказом от действия — начала формироваться. Мир не знал, что делать с выбором не выбирать, с действием через бездействие.

Время дёрнулось и потекло снова, но иначе. Рваными кусками, словно сломанный механизм.

[?.SHADOW]: Что... ты... сделал?

Впервые в голосе Тени прозвучала эмоция. Замешательство.

— Я сломал твою игру, — ответил я. — Все шестнадцать итераций играли по правилам. Я отказываюсь.

Вокруг нас начали происходить странные вещи. Обломки в воздухе задрожали, меняя траектории падения. Некоторые начали падать вверх. Трещины в стенах заживали, но криво, оставляя шрамы из другой реальности. В углу зала материализовался фрагмент леса — деревья, трава, даже птицы, застывшие в полёте. Через секунду они растворились, оставив только запах сосновой смолы.

[SYSTEM/ERROR]: Неопределённое состояние

[SYSTEM/PANIC]: Протоколы не предусматривают отказ от выбора

[SYSTEM/?]: Что... делать... с... парадоксом?

Сама система Разлома не понимала, как реагировать. Механизмы, работавшие эоны, начали давать сбои. Я видел, как символы [?] и [?] мерцали в воздухе, меняясь местами, иногда накладываясь друг на друга, создавая новые, невозможные формы.

— Ты откладываешь неизбежное, — Тень пыталась восстановить контроль, но Петля Отказа дестабилизировала само пространство вокруг. — Это временно. Иллюзия.

— Может быть. Но это моя иллюзия.

И тогда я увидел нечто невозможное. Тень — существо, которое было больше концепцией, чем формой — дрогнула. На мгновение её идеальная пустота нарушилась, показав что-то под ней. Не лицо. Не форму. Воспоминание о том, что когда-то было Евой.

И в этом воспоминании мелькнула женщина, сидящая в лаборатории поздно ночью. Уставшая, но полная энтузиазма. На столе — фотография: она держит новорождённого младенца. Не Джейми. Своего собственного ребёнка, умершего много лет назад. Причина, по которой она так отчаянно искала способ победить смерть. Победить потерю.

Мгновение — и видение исчезло. Но я успел увидеть подпись на фото: "Моя надежда. Мой свет."

[?.SHADOW]: Петля Отказа... опасная стратегия. Ты дестабилизируешь само пространство вокруг. Но я не могу атаковать то, что не имеет формы. Не могу контролировать то, что отказывается от выбора.

Тень посмотрела на Джейми. Долго, пристально, словно видела что-то, недоступное остальным.

[?.SHADOW]: В Петле я уязвима. Прямое воздействие невозможно. Остаётся только... интеграция.

И тогда она начала меняться.

Не исчезать — именно меняться. Огромная фигура начала сжиматься, уплотняться. Дыра в реальности схлопывалась, превращаясь во что-то более материальное. Более... целенаправленное.

— Интересный ход, — сказала она, и голос стал более человеческим. Всё ещё холодный, всё ещё чуждый, но с ноткой... уважения? — Никто раньше не пытался сломать саму структуру выбора. Но это не изменит финала. Если я не могу взять — я войду. Если не могу сломать — стану частью.

Она сделала шаг к Джейми, и я инстинктивно заслонил его собой.

— Не нужно, — сказала Тень почти мягко. — Я не буду забирать его силой. Это грубо. Неэлегантно. В Петле Отказа насилие невозможно. Но есть другой путь. Я просто... подожду. Внутри.

И тогда она сделала нечто, чего я не ожидал. Начала растворяться. Не исчезать в никуда — стекать. Как чернила, как тень при закате солнца. Прямо к Джейми.

— Нет! — Я попытался закрыть сына собой, но субстанция Тени текла по полу, игнорируя физические преграды.

Джейми вздрогнул в моих руках. Его собственная тень — обычная тень семилетнего мальчика — вдруг обрела объём. Стала гуще, темнее. А потом в неё влилась чернота Тени.

Мальчик задохнулся. Его глаза расширились, зрачки на мгновение стали полностью чёрными, а потом вернулись к норме. Но в их глубине теперь жило что-то ещё.

— Она... внутри, — прошептал Джейми дрожащим голосом. — Я чувствую её холод. Папа, она... она ждёт.

[TX-?/HORROR]: ...нет... она... па...ра...зит... не мо...гу... по...мочь...

Но прежде чем я успел что-то сделать, пространство взорвалось светом.

Серафим.

Он ворвался в Ядро как ангел возмездия. Идеальная форма из света и энергии, шесть крыльев из чистого эфира, глаза, горящие праведным гневом. Но увидев нас — меня, держащего Джейми в центре Петли Отказа — он замер.

— Что... что вы сделали? — В его голосе звучало неподдельное потрясение. — Это не было в расчётах. Это не должно быть возможным!

Он смотрел на нас — отца и сына, чьи золотистые линии всё ещё пульсировали в унисон, — и впервые в его идеальном облике появилась трещина. Мелькнул образ человека под божественной оболочкой.

— Ты обманул меня, Алекс, — сказал он, и в голосе появилась горечь. — Использовал мою веру в эволюцию против меня. Но я не могу отрицать... то, что чувствую, глядя на вас.

Его форма задрожала сильнее:

— Это... это то, что я потерял? То, от чего отказался ради величия?

Я хотел ответить, но Джейми опередил меня. Говорил он тихо, но в голосе звучала странная уверенность:

— Ты не потерял, Серафим. Ты отдал. Есть разница.

Серафим посмотрел на мальчика, и что-то в его взгляде сломалось:

— Ты... что ты такое?

— Я — Джейми Северов. Сын Алекса и Анны. Мост между мирами. Носитель древнего знания. И... — он сглотнул, — тюрьма для Тени. Я всё это. Но пока папа помнит, кто он — я не забуду, кто я.

Клара сделала неуверенный шаг вперёд, всё ещё дрожа от пережитого. Она смотрела на Джейми с выражением, которое я никогда не видел на лице научного аспекта — смесью вины, сожаления и чего-то почти материнского.

— Прости меня, — прошептала она, и в голосе не осталось холодной логики. — Я думала, что делаю это ради науки. Ради знания. Но я... я забыла, что знание без сердца — просто информация.