12 новогодних чудес

— Весомая причина для опоздания, — Вера обняла себя за плечи и заметно вздрогнула. — Честно говоря, дети в праздничные времена превращаются в сущих гремлинов. С ним в одной-то комнате находиться опасно.

Она снова дернулась и сильно зажмурилась.

— А вот и посттравматический стресс нагрянул. Жестко пришлось в магазине игрушек в горячие сезоны?

— Еще как. Хуже, чем в пекле. Даже тифлингу было бы некомфортно, — Костя усмехнулся, однако не стал возражать. Ведь он на собственной шкуре школьного учителя отлично знал, каково в принципе работать с детьми. — Год с увольнения прошел, а меня все еще не отпустили фантомные боли.

— Очень вероятно, что не отпустят никогда.

— Иди ты, — отмахнулась от Саши Вера и присосалась к коктейлю в надежде на восстановление ментальных сил. — Я все-таки буду уповать на лучшее.

Хитро разглядывая полный комплект игроков сквозь полупрозрачный кубик, Денни щелкнул пальцами. Хватило одного вдоха, чтобы на фоне зазвучал ненавязчивый эмбиент, погружая собравшихся в иной мир, и все же столь им знакомый.

«Маленькая комнатушка, которую вы сняли на втором этаже таверны накануне, озаряется первым утренним светом. На единственной кровати спят трое низкоросликов, а тифлинг мужественно лежит на полу. Именно потому, когда над ним просвистывает стрела, Кастос быстро открывает глаза, будто бы даже и не спал».

— Я приподнимаюсь на локтях и осматриваюсь. Мое зрение позволяет детально изучить все вокруг несмотря на то, что еще достаточно темно.

«И ты видишь стрелу с синим оперением, вонзившуюся в дверь. Длинные шторы из-за сквозняка частично закрывают тебе обзор, но…»

— Кинь проверку на внимательность, — Костя легко выбросил даже больше, чем надо было, и тогда Денни продолжил историю:

«Это не мешает тебе увидеть записку, прикрепленную к древку».

— Тянусь к прикроватной тумбочке за зеркальцем нашего любителя покрасоваться перед дамами — Ланрока, — чтобы проверить нет ли опасности снаружи.

«Ее нет. Кем бы ни был таинственный лучник, он уже скрылся далеко от вашего пристанища».

— Я бодро встаю, потягиваюсь и одним движением хвоста стаскиваю одеяло со спящей компашки.

— Кастос, ну ты чего. Дай поспать. Я и так допоздна отрабатывал лютней ночлег в таверне, — низким сонным голосом пробасил Руслан. — Кидаю на ловкость. Хочу, чтобы мой гном успел подхватить одеяло у самого пола и укутался в него только сильнее.

— Принято, — заметно кивнул Денни и обратился уже к Косте:

«Ты читаешь послание вслух, и в ней значится место чуть севернее от города и небольшая приписка «осторожно, снегопад».

— Какой снег в начале лета? Ворчливо говорю я и, запрыгивая с кровати прямо на подоконник, указываю на зеленый, как мои острые уши, пейзаж за окном. Видели? Кто записку нам послал, не шибко умный, а?

— Неужели там сказано только это? Пытаюсь заглянуть в листок, но роста полурослика безнадежно не хватает. Должно быть что-то еще, иначе не вижу смысла выбираться наружу в такую рань.

— Верна дело говорит. Тайных знаков там не видно, а?

«Чем дольше Кастос держит в ладонях чудную весточку, тем больше ощущает покалывание в кончиках пальцев. Это чувство ему знакомо, оно напоминает огонь родного города, и неожиданная догадка касается его разума».

— Шепчу на инфернальном и аккуратно дую на бумагу, которая молниеносно вспыхивает красным. Новые строчки источают жар, и я могу различить следующее, — Денни предусмотрительно скинул необходимый текст Косте в чат, и уже оттуда тот задумчиво прочитал: — Ступи на гладь озера замерзшего, пройди тайною тропой, отбрось тревоги долой, найди сундук давно поверженного.

— Кажется, я слышу зов невскрытого замка, — Вера потерла ладони с нескрываемым предвкушением, а глаза потемнели от удовольствия. — Мои отмычки всегда наготове.

— Уж мне ли не знать.

Резко вся компания посыпалась и засмеялась на разные голоса. Только им казалось, что веселье окончательно выдохлось, оставив жгучую боль в ребрах, как новый взрыв смеха прокатывался волной, стоило им взглянуть на лица друг друга.

— Если так и дальше пойдет, то придется камеры отключать, — утер слезы в уголках глаз Денни и устремил свой взор в сторону от монитора. — Я немножко не учел вероятность массового безумия. — Четверка так на него посмотрела, от чего юноша ощутил острую потребность оправдаться. — Да что? Все предугадать невозможно. Или кто я по-вашему? Не человек?

— Ну да. Ты — мастер подземелий. Лучший к тому же, — хором ответили они, на что Денни смущенно отмахнулся.

— Репетировали, да? — пробубнил он в бионическую руку и зашуршал страницами блокнота. — Вы… это… того… прекращайте. Зря я новогодний спешл творил? Давайте небольшой перерыв устроим, после продолжим.

Возражать никто не стал, а Вере как раз понадобилось срочным образом отойти на кухню и вызволить из духовки ароматные пряники. Она нарочно их не показала друзьям, чтобы не дразнить. За что все были несказанно благодарны.

Сессия возобновилась, и история дальше пошла только сподручнее. Денни филигранно направлял игроков по необходимому ему маршруту и вместе с тем не лишал их свободы действий. Так, сделав небольшой крюк по городу, команда вскоре оказалась на пути к тому самому озеру, о котором они узнали ранее.

«Вы приближаетесь к месту назначения и слышите голоса, доносящиеся впереди. Достаточно обогнуть холм, и вы увидите недоброжелательный отряд. Он столь разношерстный, что вам не приходит в голову сомневаться, это банда наемников, и лучше на глаза им лишний раз не попадаться».

— Создаю малую иллюзию и отвлекаю их в сторону звуками проезжающей мимо торговой повозки.

Осуждающе цокая, Саша потрясла указательным пальцем, чем совершенно ввела в ступор Руслана. Он одними губами спросил: «Да что не так-то?» — но девушка не стала выходить из образа персонажа для объяснений.

— Хорошей драки меня никто не лишит. Эй, куда пошли-то, а? Догоняю самого крайнего и, применяя способность «разъяренная мелкота», атакую.

— Ланрок, Верна и Кастос бросьте на инициативу, — Денни сверился с цифрами в блокноте. — Ксандер на урон, потому что удар сто процентов пройдет успешно.

Саша прикусила нижнюю губу и затрясла кулаком. Увидев значения кубика, она горделиво их сообщила и с удовольствием прослушала речь мастера, как от руки ее варвара гоблина наемник пал замертво. Бой получился стремительным. Союзники Ксандера находились весьма далеко, а когда они приблизились на расстояние удара — все было кончено.

— Полегчало? — заботливо поинтересовался Костя, улыбнувшись.

— О-да. Еще как, — девушка блаженно сощурилась и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Кресло под ней угрожающе скрипнуло, едва оно могло помешать ее триумфу. — Если нам попадутся еще, то отдайте их мне. Не лишайте меня этой крохотной радости.