13 уровень

— А что ты хочешь? Это же духовный предмет. Оставшись без владельца, подобные вещи через какое-то время исчезают, — разъяснила Алиса.

Подойдя к мертвому телу, она подняла лежащую рядом с его правой рукой чёрную палочку сантиметров двадцати длиной.

Встав рядом, молодой человек принялся рассматривать находку.

— Я так понимаю, в эту штуку превратился его посох? — разглядывая предмет, спросил он.

— Ага. Это расходная палочка. Она позволяет от одного до трёх раз использовать магию. Эта имеет три заряда. Вот, смотри, на ней три серебряных полосочки.

— А как ей пользоваться? — спросил Уно.

— Очень просто. Наводишь на цель и направляешь в неё духовную силу. Не кривляйся, я тебя позже научу. Чтобы духовную силу ощутить, надо помедитировать. Мне тоже необходимо попрактиковаться, но не здесь и не сейчас. Так что наверно убери её пока к себе в мешок.

Выдав разъяснения и указания, принцесса подошла к лежавшему на полу телу. Перехватив меч, она присела рядом с поверженным врагом. Уно же принялся поднимать светящиеся кристаллы, стараясь не смотреть на вскрываемый труп. При этом он не забывал поглядывать на расположенную над входом бойницу. Благо, никакого движения за ней не наблюдалось.

— Серебряное! — радостно произнесла Алиса, продемонстрировав молодому человеку небольшой измазанный кровью шарик.

В отличие от обычных ядер, имевших металлическо-чёрный оттенок, это и правда отливало серебром.

— Мы так скоро в потрошителей трупов превратимся, — поморщился Уно.

— Превратимся, не сомневайся, — удручённо кивнула принцесса. — Особенно при том, что в тебе и во мне уже есть серебряное ядро…

— Постой, так это что? Я такое ядро в море выкинул? — поразился Уно, вспомнив сброшенный с обрыва труп.

— Нет, — покачала головой Алиса. — Ядро формируется примерно за шесть часов с момента пробуждения.

Произнеся это, она подняла с пола щит и направилась вскрывать трупы собак. Уно, вздохнув, побрёл следом.

— Так мы, выходит, прошли зону? — следуя за Алисой, спросил он.

— Ты бы помог мне лучше, — возмутилась принцесса.

— Дай меч, помогу, — пожал плечами молодой человек.

— Да ладно, я сама, щит лучше подержи.

— Рука болит очень, — желая оправдаться, пожаловался Уно.

— Потерпи ещё немного, исцеление почти восстановилось. И да, прошли. Обычно здесь три-четыре испытания. Сложность разнится от года к году. Да и зоны отличаются. В этой, например, не было ловушек. Мне ими все уши прожужжали.

— Как-то быстро мы закончили? — подивился Уно.

— Тебе не хватило что ли? — мрачно хмыкнула принцесса.

— С головой, — ответил Уно и с надеждой посмотрел на ведущий в темноту проход.

— Слушай, а эти золотые ядра? Их как распределяют? Индивидуально выдают или сколько загребёшь?

Прервав ковыряние в чужих кишках, принцесса наградила собеседника настороженным взглядом.

— Сколько загребёшь… — осторожно произнесла она.

— Ну, ты же меня мечом в честь окончания «банкета» не пырнёшь, верно? — пошутил Уно.

Вышло почти жалобно.

— Два золотых ядра вместо одного стали бы для меня хорошим подспорьем, — достав наконец небольшой чёрный шарик, задумчиво произнесла Алиса. — Знаешь, я тут мысль не закончила, когда мы к первому залу шли, — продолжила она. — Суть её в том, что Пробуждение дарует силу за так. На халяву. И все эти испытания и уровни нужны вовсе не для того, чтобы её получить. Они скорее проверяют, способен ли ты полученной силой распорядиться. Отец говорил, что миры пробуждения требуют срединного пути и, что грешники на верхних уровнях по-своему благородны, а праведники по-своему подлы. Но это я отвлекаюсь. Так вот, среди людей, добравшихся до Восьмого и Девятого уровня, преобладает два типа. Первый — рафинированные подонки. Те, кто шёл по трупам, используя, предавая и обманывая других. Ради роста и нужных артефактов они были готовы на всё. Второй тип людей — люди, сумевшие довериться другим. Кому-то просто повезло найти хорошую команду, а кто-то сумел разглядеть достойных партнёров. Так вот, второй тип добирается до высот не только потому, что в надёжной команде идти вперёд значительно легче. По словам отца, таким людям благоволит удача миров пробуждения. А удача здесь куда важнее сиюминутных благ. Недаром, сам он добрался до Двенадцатого уровня в команде с людьми, с которыми познакомился и объединился на Первом, — подытожила принцесса.

— Буду считать сказанное «текстом договора о поддержке, сотрудничестве и справедливом распределении трофеев», — пошутил Уно.

В этот момент, ковыряясь в очередном вскрытом монстре, Алиса что-то неосторожно натянула в его кишках. В лицо ей брызнула струя сероватой сукровицы. Обернувшись к Уно, она наградила молодого человека страдальческой улыбкой, после чего, захныкав, произнесла:

— Хочу ванну и свежее бельё… И новое платье…

Уно не нашёлся что ответить, пусть и подумал, что от душа, пожалуй, не отказался бы и сам.

* * *

Преодолев длинный узкий коридор, молодые люди вошли в освещённый лозой зал среднего размера. В центре его, кругом, стояло шесть чёрных пьедесталов вроде того, что даровал им полезные предметы. В центре круга находилась уже знакомая чаша с переливающейся на пол водой.

Стоило им в зал войти, как над двумя из шести пьедесталов вспыхнуло золотое пламя. Уплотнившись, оно превратилось в небольшие золотые шарики с перепелиное яйцо размером.

— Их надо проглотить. Они подействуют почти сразу, — направляясь к правому, пояснила Алиса.

Уно поспешил к левому. Он не боялся, что спутница его предаст, скорее имелся страх, что заслуженная награда внезапно исчезнет.

— Ну хоть не из чужих кишок, — опасливо беря парящее над камнем «яйцо», произнёс он.

Далее, последовав примеру принцессы, положил его в рот и не без труда проглотил. Относительно большой шарик колом встал в пищеводе. Захотелось выпить воды. Но, вдруг, дискомфорт пропал. Золотое ядро начало опускаться вниз.

— И что? — прислушиваясь к себе, поинтересовался Уно.

— Подожди немного, — подойдя к чаше, ответила Алиса.

Сполоснув руки и выпив из ладошек воды, она принялась разъяснять:

— Отец говорил, что поглощать больше трёх золотых и трёх серебряных ядер за этап не имеет смысла. При этом, по его же словам, на Первом уровне золотые ядра добыть легче всего. Я к тому, что мы с тобой большие молодцы, — улыбнувшись, смято закончила принцесса.

В этот момент по телу молодого человека прошла волна жара. Зародившись в районе пупка, она обжигающим потоком омыла каждую его клеточку. Израненная правая рука заболела с новой силой. Но боль была новая — почти приятная. Тело наполнилось ощущением силы и бодрости. Но тут же, как ни странно, очень захотелось спать.

Заскрежетав, в стене помещения опустилась скрытая лозой плита. Словно приглашая войти, за ней находился окутанный темнотой проход.

— Войдя в коридор, мы выйдем не особо далеко от центральной части острова, — кивнула на проход Алиса. — С одной стороны, мы срежем путь, но с другой, попадём в зону обитания куда более опасных монстров. Хотя, тут как повезёт. А ещё появится шанс встретиться с другими пробуждёнными. Думаю, ты понимаешь, что не все из них будут испытывать ко мне тёплые чувства. Но с тобой ещё хуже, ведь большинство захочет тебя убить. В общем, я предлагаю хорошенько отдохнуть и лишь после выйти на поверхность. К тому же, для лучшего усвоения золотого ядра рекомендуется поспать.