13 уровень

— Сзади! — на ходу крикнул Уно.

В следующий миг он плечом оттолкнул принцессу в сторону.

Низкорослый человек выстрелил. Вместо того чтобы попасть в спину Алисы, стрела воткнулась в плечо Уно. Вскрыв кожу, она увязла в мышечной ткани.

Подлый лучник развернулся, намереваясь нырнуть за поворот. И он бы наверняка улизнул, но в этот момент его настигло замедляющее поле.

Опомнившись, Алиса принялась добивать монстров. Уно, то ли рыча, то ли пыхтя от боли, подбежал к повороту и всадил наконечник копья в медленно удаляющуюся спину. Покалеченная рука взорвалась дикой болью. Такой, что копьё вывалилось из ладони.

Поддержанный навыком хладнокровия, Уно со всей силы пнул лучника ногой в спину, после чего наконец отпустил кнопку артефакта.

Вслед за ним в коридор вбежала оставшаяся без света Алиса. Подскочив к пытающемуся встать гуманоиду, она хладнокровно вонзила ему в спину лезвие меча. Молодой человек, постанывая от боли в руке, принялся поднимать с каменного пола дарующее свет копьё.

Убедившись, что опасность миновала, Уно попытался пошутить:

— Вот видишь, когда дело не касается чёртовых собак, я на что-то да годен.

Алиса шутку не поддержала. Подойдя к товарищу, она принялась изучать торчавшую из его руки стрелу.

— С тобой всё в порядке? — волнуясь, спросила она.

— Относительно, — пропыхтел Уно.

Сжав зубы, он выдернул стрелу из плеча. На фоне боли в предплечье, оказалось почти терпимо.

Артефакт работал и действительно замедлял противников где-то в четыре раза. И не только противников, но и, похоже, стрелы. Последнее объясняло почему наконечник не погрузится в плоть целиком.

— Она ведь не отравлена? — глядя на чёрную стрелу в своей руке, заволновался молодой человек.

— Когда мне рассказывали о первой стадии, отравленные стрелы не упоминали, — попыталась успокоить его Алиса.

Сняв с Уно заплечный мешок, она достала из него полоску ткани, которой принялась перебинтовывать пробитое плечо. Кровь текла, но не сильно. Судя по всему, крупные сосуды не были задеты.

— Сколько там до исцеления? — терпя боль, спросил Уно.

— Терпи, часов пять осталось, — ответил девушка.

Прислонив копьё к стене, молодой человек принялся изучать спасительный артефакт. Через толстые стекла было видно, что уровень золотой субстанции понизился процентов на десять.

— Сколько мы его использовали, секунд девять-десять? — глядя на артефакт, обратился он к бинтующей плечо принцессе.

— Шесть-семь, не более — затянув повязку, ответила девушка. — Говорила же, обычно полного заряда хватает примерно на минуту, — добавила она.

Закончив с перевязкой, молодые люди достали из трупов ядра духа. Подвязав к заплечному мешку трофейный лук и колчан с десятком стрел, они продолжили свой путь. Он, путь, сильно замедлился по причине многократно возросшей осторожности. Старательно соблюдая тишину, Уно и Алиса подолгу прислушивались перед каждым поворотом или разветвлением. Врагов, однако, более не наблюдалось. Ни волков, ни низкорослых людей в чёрных масках. Ко всему, отказывалась сотрудничать стрелка указателя. Хаотично вращаясь, она указывала в каждую сторону понемногу.

За очередным поворотом показался свет. Замерев, Алиса приготовилась к бою. Как оказалось зря, нападать на них никто не спешил.

По мере осторожного приближения к источнику света выяснилось, что на этот раз свет излучает не лоза. Коридор лабиринта выходил в небольшой зал. Дальше, из зала, уходил куда более просторный арочный коридор метров пяти шириной. Свет же давала оставленная в нише стены небольшая масляная лампа. Рядом с ней стояла высокая корзина с десятком камышовых факелов. Покорителям лабиринта недвусмысленно предлагалось факелами воспользоваться.

— А это ещё что такое? — с подозрением глядя на внезапные дары, озадачилась принцесса.

— Это то, чему бы мы очень радовались, не будь у нас светящихся кристаллов, — ответил молодой человек.

— То-есть, пользоваться ими мы не будем? — уточнила девушка.

— Нет, — покачал головой Уно. — И эти штуки мы тоже спрячем, — кивнул он на люминесцентные кристаллы. — Мы воспользуемся настойкой ночного видения.

— Эй, что значит воспользуемся настойкой?! — возмутилась Алиса. — Вообще-то, с её помощью я надеялась проскочить в Зелёный храм. В нём нас наверняка будут ждать. А ночью и с настойкой появятся шансы.

Уно призадумался. Помолчав с минуту, он вздохнул и принялся объяснять.

— Смотри, зона испытаний рассчитана на крепкую группу, скажем, из трёх-четырёх человек. Правильно? — обратился он к принцессе.

Та кивнула.

— И у этих трёх-четырёх человек не должно быть всего этого, — обвёл он глазами меч, щит и копьё-фонарь.

Алиса опять кивнула.

Молодой человек продолжил развивать мысль:

— Как я понимаю, предполагалось, что данный лабиринт пробуждённые будут проходить в темноте. И с волками нам тоже предстояло столкнуться в темноте. Этакая шоковая дезориентация. А тот лучник, которого мы убили, он монстров приводил, но не должен был вмешиваться, я так думаю. А сунулся он к нам потому, что увидел свет. Правда тот парень-маг в белой маске мог сообразить и своих предупредить, что мы заберём кристаллы. Но мог и не сообразить. Мало ли, что там в его голове. В общем, я веду к тому, что впереди нас ждут. А поймут, что мы идём, вот по этим самым факелам. Так что я предлагаю не рисковать и решать те проблемы, которые здесь и сейчас, а не те, которые там и потом.

Теперь в свою очередь задумалась Алиса.

— Хорошо, ты прав. Надеюсь, мы потратим настойку с толком, — сдалась она. — И знай, я соглашаюсь на твой план лишь потому, что он наверняка поможет нам сэкономить длительность расходного артефакта.

Определившись с планом действий, молодые люди начали подготовку. Её, впрочем, требовалось немного.

Отвязав от копья светящиеся кристаллы, они завернули их в мешковину и, прежде чем убрать в рюкзак, в полутьме достали заветные бутылочки. Откупорив тугие пробки и выпив горьковатую жидкость, Уно и Алиса принялись упаковывать источники света.

Примерно через минуту темнота начала постепенно превращаться в полумрак, а после приобрела проницаемость вечерних сумерек. Взглянув на рюкзак, Уно осознал, что тот слабо светится. Оказывается, кожа пропускала свет. Точнее, мизерную его часть, но обострённому зрению её хватило.

Как итог, кристаллы было решено перепаковать, что стоило немалой рези в глазах.

Наконец, стараясь не шуметь, выдвинулись. Новый, широкий коридор, привёл их в ещё одну комнату — копию стартовой с факелами. Здесь молодые люди повернули направо, попав в новую комнату. В этот раз коридор уходил налево. По нему и пошли.

Следующая комната разительно отличалась от оставленных позади. Точнее, это была никакая не комната, а большой зал с высоким потолком. Потолок поддерживали два ряда грубых каменных опор. Впереди, метров за тридцать-тридцать пять, в полутьме различалась непонятная конструкция.

Очень тихо, держась правой стороны и прикрываясь от возможных наблюдателей опорами, молодые люди направились вперёд.

Ставка на трату зелий оказалась верной. Вот только было не особо понятно, что с полученным «капиталом» делать.