2000 № 9

Корабль продолжал спускаться, и Том узрел титаническую площадь, над которой доминировало колоссальное здание, возведенное в ее дальнем конце. Они подлетели еще ближе, и до Тома дошло, что перед ним Великая Матерь всех парковок с открытыми проемами: одни космические корабли стремительно влетали внутрь, другие столь же стремительно вылетали наружу, едва избегая лобовых столкновений.

–  Как это им удается?
– спросил Том.

–  В нашем Космопорту хватает проблем, - сказал Шиш.
– Но аварийность среди них не числится.

Влетев в здание, корабль на секундочку завис, и Шиш неторопливо опустил его в свободную кубическую ячейку. Потом он вывел Тома через задний люк, и они спустились на первый этаж на эскалаторе.

–  Регистрация и таможенный контроль вон там, - показал Шиш и повел Тома к большому административному зданию, выдержанному в голубых и бежевых тонах. Они поднялись на лифте на 26 этаж, и Шиш отворил одну из дверей, что направо.

Том обнаружил себя в приятно обставленном офисе. За письменным столом сидел человек в черной униформе с золотыми блестками; он посмотрел на них и кивнул.

–  Это Том Кармоди, - объяснил Шиш, - он прибыл с Земли.

–  Паспорт, - сказал чиновник, протягивая руку.

–  Боюсь, что не прихватил его с собой, - покаялся Том.

–  Не проблема, - сказал чиновник.
– Взгляните мне в глаза! Ну что ж, хорошо, я вижу, у вас действительно есть настоящий паспорт, хотя и не здесь. Этого достаточно. Добро пожаловать в Галактический Центр! У нас останавливается не так уж много гостей с Земли, уверен, вам будет о чем порассказать. Ладно, сейчас мы подключим вас к системе. Расстегните рубашку.

Том был несказанно изумлен, когда чиновник сунул руку в его грудную клетку и извлек наружу перепутанный клубок эфемерных люминесцирующих нитей.

–  Боже, что вы вытащили из меня?!

–  Нервные коммуникации вашего тонкого тела.

–  Господи, я даже не знал, что у меня есть такое.

–  Тонкое тело есть у каждого. Это карта вашей энергетической системы, и ее можно подсоединить к другим системам, с помощью которых оперирует Галактический Центр. Потом мы вручим вам Сертификат Одобрения, и можете гулять где угодно.

Чиновник ухватился за едва различимую нить энергии, исходящую из тонкого тела Тома Кармоди, и принялся осторожно разматывать, стараясь не повредить.

–  Это активная точка Кастанеды, - объяснил он.
– Через нее мы свяжем вас с городскими системами.

–  Да-да. Но что же представляет собой тонкое тело?

–  А вы еще не поняли?
– удивился чиновник.
– Энергетическое поле, все точки которого находятся во взаимно-однозначном соответствии с точками физического тела. Ваше тонкое тело сыграет роль посредника между вашей биоматерией и Галактическим Центром.

–  О!
– промолвил Том.

–  А вот и ваш Сертификат Одобрения, - сказал чиновник, вручая ему медного цвета дисковидную бляху размером с серебряный доллар. Когда Том взял ее, бляха проворно взбежала по его руке и уцепилась за плечо.

–  Не волнуйтесь, - успокоил чиновник, - Сертификат никогда не теряется.

Тяжелый металлический диск свисал с плеча Тома на крошечных острых зубах, ухватившись очень крепко, но не больно.

–  А как же мне теперь менять рубашку?

Шиш с чиновником дружно расхохотались.

–  Какая очаровательная провинциальность, - доверительно сказал чиновник Шишу и обратился к Тому: - Сертификат Одобрения всегда готов вас освободить, если вам вздумается принять душ или переменить рубашку. Это полусознательное существо, но глупым его никак не назовешь.

–  Но зачем он вообще нужен?

–  Сертификат означает, что вы приняты городом и пользуетесь всеми правами гражданина Галактического Центра.

–  Я полагал, что ими пользуются все жители.

–  Конечно, - согласился чиновник.
– Абсолютно все, кого мы знаем. Но мы стараемся защитить себя от тех, о ком нам ничего не известно… Желаю удачи, молодой человек!

14.

Они покинули административное здание и пошли по городским улицам.

–  Мы прилетели раньше, чем ожидалось, - сказал Шиш.
– Есть время немного перекусить.

Он привел Тома к таверне на тихой улице. Хозяйка усадила их за угловой столик, откуда открывался прекрасный вид на. заросший лилиями пруд. Официант принес меню.

–  Жареная утка здесь очень хороша, - посоветовал Шиш. Прекрасная цветная фотография в меню, изображающая порцию утки со сложным гарниром, произвела впечатление на Тома, и он кивнул. Официант сделал отметку в блокноте и удалился. Потянулось время. Шиш выглядел довольным, но Том уже начинал нервничать.

–  Когда мы наконец поедим?

–  Мы уже приступили. Разве ты не чувствуешь? Теперь посредством своего тонкого тела ты связан с городской системой жизнеобеспечения и твои пищевые потребности удовлетворяются автоматически.

–  Значит, мы вообще не будем есть?
– уныло спросил Том.

–  Мы визуально наслаждаемся картинками, - терпеливо разъяснил Шиш, - пока наши пищевые нужды автоматически удовлетворяются. Попросить официанта снова принести меню?

–  Нет уж, спасибо, - отрезал Том.

–  Не стесняйся, попробуй. Скоро должно прийти насыщение. И это действительно произошло. Внезапно, без всякого предварительного предупреждения, желудок Тома оказался переполненным, а небо ожило, смакуя непривычное, но чем-то знакомое послевкусие.

15.

Том, должно быть, задремал после слишком плотного автоматического обеда, поскольку немного погодя кто-то потряс его за плечо.

–  В чем дело?
– недовольно пробормотал Том.
– Не беспокойте меня!

–  Очнись, срочно требуется твоя помощь, - сказал Шиш.
– Чрезвычайное происшествие!

Том поморгал и выпрямился. Да, он по-прежнему сидел за столиком в ресторане, а напротив него восседал Шиш. Лицо его казалось озабоченным.

–  Какая помощь? Что произошло?

–  Только не впадай в панику. У нас возникли проблемы с иммунной системой.

–  Моей?!

–  Да нет, городской.

–  А что могло случиться с городской иммунной системой?

–  Разве ты не почувствовал? По городу циркулирует нечто чужеродное, без Сертификата Одобрения. Мы должны уничтожить чужака.