2000 № 9

–  Но я его не получал!

–  Да, это заметно усложняет задачу. Если только король не последовал обычной процедуре, поместив письмо с планом Б в свой общедоступный файл.

–  Что такое общедоступный файл?

–  Источник, откуда придворные биографы черпают информацию для популярных книг о короле. По закону король обязан предоставлять широкой публике информацию подобного сорта.

–  Где можно найти общедоступный файл короля?

–  В общественной библиотеке напротив - согласно Декрету о свободе информации.

Том перешел улицу и вошел в библиотеку, дабы получить доступ к королевскому файлу и выяснить в конце концов, что ему следует делать.

Он заметил, что за ним наблюдает человек с щегольскими усиками ниточкой, одетый в голубой плащ военного покроя.

Из щели машины вылез наконец листок бумаги, озаглавленный ПЛАН Б, но Том не смог его прочитать. Текст, по всей очевидности, был закодирован.

Человек в голубом плаще и с усиками подошел к нему и спросил:

–  Могу я чем-нибудь помочь?

–  Я пытаюсь получить доступ к королевскому плану Б, - объяснил Том.

–  Но план у вас в руках, как я вижу.

–  Да, но он записан кодом!

–  Для вашего же собственного блага. За чтение королевских планов предусмотрены суровые санкции.

–  Но разве Декрет о свободе информации не делает эти планы общедоступными?

–  Разумеется. Каждый, кто хочет, может свободно получить копию. Но читать их запрещено, это тяжкое преступление против государства. И даже сам акт разглядывания закодированного текста вызывает некоторые обоснованные вопросы, которые полиция безопасности просто обязана задать.

–  Так вы из полиции безопасности?

–  Так точно. И мои обязанности заключаются в том, чтобы расспрашивать всех, кто пытается получить доступ к королевскому плану Б. У меня к вам несколько вопросов.

–  Валяйте, - сказал Том.

–  Чем вы руководствовались, сэр, чисто обывательским любопытством или же план Б имеет для вас некое особое значение?

–  Это план, которому я должен последовать по просьбе короля.

–  И вам сказал об этом лично сам король?

–  Ну… не лично. Мы никогда не встречались.

–  Вероятно, Его Величество намекнул вам на план Б во время вашей последней телефонной беседы?

–  Вообще-то я никогда не беседовал с королем.

–  И однако вы абсолютно точно знаете, что хочет от вас Его Величество?

–  По-моему, он выразил свое желание вполне определенно и недвусмысленно, - ответил Том, протягивая незнакомцу второе письмо короля.

–  Но тут написано, что план Б подробно излагается в письме за номером первым?

–  Первого письма я так и не получил, - объяснил Том.

–  Мне все понятно, сэр. Думаю, нам придется уделить друг другу еще какое-то время. Эй, Хайнц, Драго! Хватайте его!

Двое стражников материализовались ниоткуда и крепко ухватили Тома под руки. Маленькая процессия, возглавляемая щеголеватым полицейским с усиками, чинно покинула библиотеку и направилась к тюрьме, расположенной чуть выше по улице. Это было бежевое оштукатуренное здание, мучительно напоминавшее Тому нечто такое, что он уже видел на Земле. Но вспомнить он не сумел.

21.

Тома отвели в камеру, где на нижней койке дрых мертвецким сном безобразный старый алкоголик. Когда надзиратели удалились, пьяница встал и принялся стаскивать с себя все, что на нем было. В итоге он оказался красивой молодой женщиной, скрывавшейся под шкурой старого пропойцы. Сморщив прелестный носик, она опрыскала шкуру душистым дезодорантом из крошечного пульверизатора, который специально принесла с собой.

–  Это всего лишь уловка, - пояснила она без особой необходимости, но принцесса Робин полагала, что лучше с самого начала расставить все по своим местам.
– Я должна поговорить с тобой подальше от чужих ушей. Твоя жизнь в опасности, Том Кармоди, и Шишу ни в коем случае не стоит доверять.

–  Что происходит?
– спросил ошарашенный Том.

–  Я принцесса Робин, - сказала девушка.
– Два дня назад состоялась моя помолвка с королем. Однако сегодня король разорвал помолвку и ушел из дворца, чтобы встретиться с тобой. Мои привилегии тут же были отменены. Самое ужасное, что я потеряла право на первый просмотр новых кинофильмов!

–  И что это значит, принцесса?

–  Заговор! Я подозреваю, что готовится покушение на короля. Это страшно замысловатый клубок, в котором уже запутались мы все, сами того не подозревая. Ты, я. Шиш, еще один, два или три человека. У меня есть идея. Том, как помочь тебе выпутаться. Но ты должен всецело мне доверять.

Однако Судебный Иск ничуть не доверял принцессе Робин… Постойте, а это еще кто?! При поспешной проверке обнаружилось, что сей персонаж, в предыдущей инкарнации известный как Приз, еще не был представлен читателям, хотя обязан появиться именно сейчас. Жаль, что нет времени рассказать, кто он такой, как выглядит и почему угодил в эту кутерьму, но история не может стоять на месте.

–  Эй, минуточку!
– сказал Иск.
– Дело в том, что вышеупомянутая леди…

–  Я принцесса Робин, - уточнила принцесса.

–  Возражение несущественно. Том, разве у тебя есть какие-нибудь причины доверять этой Робин? Принцесса была потрясена.

–  Почему ты мне не веришь?

–  Потому, - отрезал Судебный Иск, - что у тебя есть личные мотивы, пока еще не известные.

–  Как ты можешь так думать? Ты приписываешь мне мотивы, которых у меня нет!

–  Не приписываю, - возразил принцессе Иск.
– Но мог бы вчинить тебе любые, какие захочу. Осторожней на поворотах, леди!
– Тому он сказал: - Ладно, я передумал, можешь ей доверять. Но только временно и не во всем. Мы еще не знаем ее тайного мотива.

–  У меня нет тайных мотивов!
– возмутилась Робин.

–  Конечно, есть, - сказал Судебный Иск.
– Тайные мотивы есть у всех и каждого.

–  В твоем крючкотворном воображении!

–  Может быть, уже хватит?
– вмешался Том, уставший от их перебранки.

22.

Просторная тюремная камера выглядела чрезвычайно мило. Вся обстановка, включая раскрашенные под зебру стены, была выдержана в голубых и розовых тонах, приятно оттененных тут и там сиреневыми и лиловыми акцентами.