2018: Северный ветер. Том 2

– Против них было несколько сотен сильных магов - обычный пехотный легион они смяли бы начисто. А самих людей в зелёном там было всего три десятка. Понимаете? Три. Десятка.

– Подождите, но об их магии у нас же теперь больше данных?

– О да. И они отнюдь не радуют. Все же здесь присутствующие в курсе очередного конкурса Маджарата на массовые поставки порохового оружия?

– Там что-то поменялось? Ну, за последнюю сотню лет...

– Опять покажут что-то сравнимое по силам с легионным магом, но менее универсальное и стоящее, как экипировка целой центурии...

– Значит, в курсе. Так вот. Представьте, что гномы создали оружие, которое они могут производить десятками тысяч. Которое не требует особой подготовки, навыков и силы. Которым можно вооружить последнего обозника, женщину, старика, ребёнка и он будет способен убивать врагов десятками. Представили? Ну, хотя бы примерно. А теперь умножьте всё это в тысячу раз, потому что по сравнению с иным оружием инвириди индивидуальный магострел – это всё равно что гладиус или копьё.

– В рапортах упоминается факт, что Тёмные могли выдерживать обстрел из магострелов людей в зелёном...

– Под мощными щитами? В полной латной броне, зачарованной и усиленной артефактами? Они бы прямое попадание из баллисты выдержали. И то они так шли только до того момента, пока инвириди не перешли на зачарованные снаряды и не ударили из тяжёлого оружия...

– А против тяжёлого оружия...

– Правильно. Никаких мер противодействия. Единственное, что подтвердилось из наших предположений - федералы действительно пользуются чрезвычайно продвинутой механической магией. От рядового бойца требуется очень мало, что подтверждается тем, что, когда часть инвириди оказались ранены, их оружием с успехом воспользовались наши легионеры.

– Мы можем скопировать это оружие?

– Федералы подарили Её Высочеству несколько десятков магострелов. Наши маги смогли ознакомиться с их устройством и прислать примерные чертежи...

– А если без долгих предисловий?

– Да, можем. Но каждый магострел обойдётся нам даже не как центурия, а намного дороже. Точность изготовления деталей, подгонка, специальные сорта стали или зачарования. Кроме того...

– А если попробовать захватить?..

– Не стоит.

– Это ещё почему?

– То есть, мы можем захватить их оружие, но без специальных снарядов оно будет почти бесполезно. И, на самом деле, именно в этом и главная проблема – так называемые патроны. Теоретически их, конечно, можно скопировать...

– Теоретически я могу встретить вечером на улице высокородную фейри, а завтра стать зятем князя-мага Ареопага... Извини, Деметрий.

– Не стоит. Получается, мы не можем скопировать эти снаряды?

– Опять же – точность исполнения, потому что, если патроны больше или меньше требуемого, магострел может просто сломаться или перестать работать. Внутри патронов - какая-то огнесмесь, дающая не взрыв, но ровное горение... Какая-то инициирующая смесь в донце... В любом случае, даже если переделать и задействовать все оружейные мануфактуры Ура, мы сможем производить по несколько сотен, ну пусть даже несколько тысяч патронов в месяц...

– Это же много? Или нет?

– Нет, это мизер. У каждого человека в зелёном есть сотни таких патронов, но это буквально на полчаса-час боя. После чего в ход идут ящики с тысячами таких патронов. И напомню – это расход для трёх десятков человек. Настоящая армия инвириди вероятно способна пожирать только в день десятки тысяч снарядов.

– Прошу простить, но почему мы упёрлись только в чистую боевую магию? Легионы славной Империи Людей как бы тоже не одними мечами завоевали пол-мира, а ещё и благодаря превосходству в тактике и логистике. И люди в зелёном явно сильны не одними своими магострелами.

– Именно. У них тотальное превосходство в разведке – их механические птицы позволяют следить за перемещениями врага круглыми сутками. Если при налётах виверн и красных драконов противник рассредотачивается лишь на время, то в случае с инвириди варварам приходилось всё время двигаться отдельными отрядами. Потому как на крупные силы немедленно налетали их ударные машины и уничтожали диких сотнями за каждый налёт.

– И это ещё не всё. У них превосходство в темпе, если так можно выразиться. Их механизация, вероятно, вынудила мыслить людей в зелёном на принципиально другой скорости. Если планы наших кампаний – это недели и месяцы, то им даже дни кажутся черепашьим темпом.

– Связь и механизация, механизация и связь. Время их реакции – часы и даже минуты. Представьте, что ту линию редутов не удерживали бы люди в зелёном. Дано: на фланге появилось до полутора тысяч копий, из которых треть – Тёмные фейри. Ваши действия? А они – и огонь перенесли, и ударили... Кстати, чем они ударили-то?

– Вероятно, что-то из их сверхдальнобойной магии.

– Бррр. Что-то поистине чудовищное.

– В рапортах написано, что погибших Тёмных на месте удара считали только по уцелевшим частям доспехов. Всё живое в радиусе ста футов просто стёрло в порошок...

– Яркая вспышка, чудовищная сила взрыва, грибовидное облако... Мне одному это напомнило то оружие, удар которого описан из ментограммы того...

– Шшш! Сир, вы в своё уме? Сказано же было – того человека нет и никогда не было.

– Разве? После того, как его видения оказались более чем реальными, мы довольно плотно занялись их изучением...

– Всё засекретить, старые материалы уничтожить, с причастных взять клятву о неразглашении.

– Вас что – не знакомили с циркуляром после того инцидента в Илионе?

– Какого именно? В Илионе много инцидентов было...

– Тот, который связан с действиями людей в зелёном, когда они обнаружили своих граждан в нашем рабстве. Даже одного человека оказалось вполне достаточно для того, чтобы они фактически разорвали мирное соглашение.

– Не думаю, что они сделали это из одного только человеколюбия...

– Странно слышать такое от Высшего...

– Именно потому что я - Высший, я это и говорю. Жизнь соплеменника – ценна, но ещё ценнее репутация страны, которая готова перегрызть глотку даже за одного своего гражданина. Конечно, когда эта репутация уже наработана, то уже необязательно поддерживать её столь же рьяно...

– Репутация – это то, что зарабатывается годами и десятилетиями, а просирается за один момент. Прошу простить за мой лексикон из казарменной юности.

– Значит, того человека забыли и не знаем, хорошо. Но вопрос остаётся прежним – было ли то, что применили инвириди под Дорпатом, маломощным вариантом тех самых Убийц Городов?

– Насколько мы понимаем, там должно сопутствовать некое проклятие, которое налагается на земли, где было применено подобное заклинание. Но люди в зелёном ни о чём не предупреждали.