2018: Северный ветер. Том 2

– Люди в зелёном ведь благоволят Её Высочеству? К тому же под её командованием есть несколько легионов, которые, вероятно, самые опытные в плане знакомства с оружием инвириди...

– На своей шкуре в основном.

– Так это даже хорошо. Можно на их основе создать экспериментальное соединение с новым оружием и посмотрим что да как.

– Тем более, что Её Высочество всерьёз настроилась воевать до победного конца.

– Поход до Стены прямо скажем – попахивает авантюрой.

– Наоборот – достигнутый успех нужно развивать и закреплять. Гефара обескровлена, кланы Хорасана понесли тяжёлые потери – что может быть лучше для хорошего карательного похода? У Её Высочества неплохие шансы если уж не привести под нашу руку два эоса, то хотя бы усадить в них лояльных правителей.

– А они нам нужны?

– А когда не требовались буферные государства?

– К тому же Его Величество санкционировал масштабную шоковую операцию.

– Мы планируем задействовать истинных драконов? Отличная новость! Пора показать дикарям, что не стоит лезть к Империи с войной.

– Тройка драконов уже вылетела в Илион.

– Почему в Илион, почему не в Норик?

– Инвириди отстроили огромное взлётное поле для своих летающих машин – это теперь самая удобная точка для базирования на всём Востоке. К тому же...

– ...нужно устроить демонстрацию и для людей в зелёном?

– В том числе. А то нас и правда скоро за варваров будут держать. На нас в поход идут, а мы даже толком в ответ ударить не можем. Но лучше подгадать удар под время, когда Её Высочество начнёт северную кампанию.

– Я всё ещё считаю, что поход до Хорасана – опасная авантюра.

– Её Высочество в союзе с инвириди демонстрирует великолепную эффективность. Лично у меня как раз нет сомнений, что её поход увенчается успехом.

– Подождите, господа. А что насчёт третьего соединения Орды, которое ушло в сторону Сорока Племён?

– Сильваны сильны. Даже если дикие полезут к ним, то пожалеют, а договориться они вряд ли смогут – напомню, у нас с тамошними фейри договор о ненападении.

– К тому же Её Высочество сообщила, что в ту сторону отправился элитный отряд инвириди и поэтому особо беспокоиться об угрозе с того направления оснований нет.

– Хорошо, если так. Есть ещё какие-то вопросы относительно битвы у Дорпата? Нет? Отлично, тогда перейдём ко второму пункту сегодняшней повестки...

Интерлюдия

– Что ж, братья и сёстры, начнём. Итак, в связи... с закончившейся раньше срока операцией, ответ перед Конклавом придётся держать уже сейчас, а не через полгода. И я боюсь, что вне зависимости от наших ответов, кто-то гарантированно отправится в Кадливун.

– Всё настолько плохо, брат?

– Гораздо хуже, сестра. Наши потери чудовищны, есть пленные, силы Орды разгромлены наголову...

– Я не ослышалась? Кто-то действительно попал в плен?

– Как доносят соглядатаи – они попали в полон, будучи сильно изранены...

– Это не оправдание.

– Возможно. Но со сложившейся ситуацией необходимо что-то делать.

– Операция полностью провалена?

– Фактически – да. Остался лишь отряд Узервааза.

– Который из Алых Гончих? И почему я не удивлена, что он выжил и на этот раз...

– К Гончим будет много вопросов, потому что их почему-то не было под Дорпатом.

– А я сразу говорил, что это крайне подозрительно, когда командующий операцией идёт не с основными силами, а берёт под свою руку второстепенный отряд.

– Вы разве не знаете? Именно отряд Узервааза считается основным.

– И что там в землях лесных может быть основного?

– Грозовые ворота, через которые можно выйти прямиком в центральные графства и даже к самому Илиону.

– Кстати, а когда внесли эти изменения? Почему я об этом не знаю?

– Пока вы были с миссией в Эрелкозе.

– А, ясно. Но с чем связаны такие изменения?

– Разведка боем. Катагарра, как обычно, утаили часть информации, но наши резервные сети донесли, что важен не сам факт разгрома имперцев в центральных графствах Востока, а то, кто именно их разгромил.

– Эти, как их... Люди в зелёном? Росказни о них больше походят на детские сказки...

– Тем не менее факт в том, что они дважды разгромили имперцев, потом инсургентов в союзе с имперцами, а теперь и нас.

– Громко сказано.

– Правдиво сказано, брат. Ты разве не читал доклад о первом столкновении с ними?

– Может, уже достаточно? Ты же сама знаешь, что я только из Эрелкоза и ещё за бумаги не брался.

– Если вкратце: наших было три десятка, людей в зелёном – десяток.

– Кто из наших?

– Жнецы.

– Проклятье... Что, опять ни одного пленного?

– Хуже. Потеряли семь полных троек, оставшиеся еле смогли оторваться от погони. Ни пленных, ни, кажется, даже убитых.

– Они, конечно, отряд устрашения, а не лазутчики... Но там действительно было всего десять врагов?

– Выжившие утверждают, что да. Они же их предварительно выслеживали, что тоже было очень непростым делом – у них какие-то невероятно быстрые самобеглые повозки.

– А почему именно Жнецы? Почему не Катагарра? Это же их удел.

– Катагарра ушли вместе с Узерваазом дальше на восток, так что послали тех, кто шёл в арьергарде.

– Вы же понимаете, что если мы начнём вот это всё рассказывать Конклаву, то нас выпотрошат живьём прямо в Солнечном зале?

– А для чего мы собрались, брат? Нам же нужно выработать какую-то правдоподобную версию, чтобы Третью Северную директорию не обвинили в нарушении Ритуалов войны.

– Если мы скажем, что операция сорвалась из-за кучки каких-то хомори нам и правда будет худо.

– Операция ещё не сорвана, если что. Узервааз и его мясо довольно успешно продвигаются через территорию лесных.

– Хм. Идея с этими безумными культистами Лонара оправдала себя?

– Да, Железнокровные неплохо показали себя. Кретины и фанатики, но веруют истово – аватару призвали на зависть многим.

– То есть официально заявляем, что всё идёт по плану?

– Ну, нет. Кто поверит, будто план предусматривал, что имперцы так легко и быстро разгромят полусоттысячную армию вторжения? Ещё и после проигранного приграничного сражения, и в Восточном Пределе, где только-только закончилась смута.