2018: Северный ветер. Том 2

– Считаете это достаточным?

– Пока что инвириди можно обвинить в чём угодно – в хитрости, ползучей экспансии, но только не в том, что они не держат слова. Его они держат как раз на зависть кому угодно.

– Полагаете, этому стоит радоваться?

– Сколько прошло с момента, когда Орда ступила на имперскую землю? Два месяца? А теперь этот без малейшего сомнения большой набег окончен. С сокрушительным итогом – для варваров и Тёмных сокрушительным. А теперь представьте, что было бы, если бы мы серьёзно сцепились с федералами, и они решили бы прислать сюда не половину легиона, а тысяч пятьдесят своих солдат.

– Мы уже поняли, что они гораздо жёстче, чем мы, зависят от снабжения...

– И что при нужде это перестаёт быть для них существенной проблемой. Вы же помните доклад Её Высочества? Она ведь сказала, что заградотряды людей в зелёном использовали некие «йоты» - обычные гражданские самоходы, на которые они пересели, потому что те потребляют меньше топлива. Что подтверждается и данными от легионеров, которые были по ту сторону врат. Понимаете? Для них варвары – это даже не противник, раз они не считают необходимым применять против них свои мощнейшие боевые машины.

– Угу, всё равно что пересесть с дестриэ на телегу, запряжённую волами, ибо и так сойдёт.

– Даже после такого партия войны будет настаивать на том, чтобы вкладываться в противодействие инвириди и готовиться к реваншу?

– А я бы посмотрел как они берут реванш у тех, что сотнями кладёт Тёмных. Кстати, сколько «корона обскура» мы должны нашим славным союзникам?

– Не так уж и много – не больше пяти дюжин, если считать ещё и прошлое столкновение инвириди и Тёмных.

– Между прочим, после той стычки Тёмные сообразили, как можно преодолеть эти их проклятые поля...

– С помощью ветал? Так себе метод – только тёмным и под стать. К тому же даже после такого, с позволения сказать, «метода» Тёмные всё равно гибли там, где прошли веталы.

– Я, кажется, что-то пропустил. Что за проклятые поля?

– Мы столкнулись с новым тактическим приёмом людей в зелёном – засеивать обширные территории специальными взрывными артефактами.

– Вроде наших гранат?

– С тем же успехом можно сказать, что и столовый нож «вроде» двуручного меча.

– О, это артефакты другого уровня. Инвириди называют их минами и используют несколько разных видов. Есть небольшие артефакты, размером с кубок, способные смести взрывом сотню человек и срабатывающие от чего-то вроде охранной магии или сигнала. Есть артефакты размером со стручок рожкового дерева, которые взрываются, если наступить на них. Слабо - не убивая, но дробя ступню. Их разбрасывают десятками и сотнями, как мы трибулы, на пути вражеских отрядов. Есть и железные банки, которые они вкапывают в землю и которые могут выпрыгивать и поражать всё в радиусе сотни футов.

– Мины? Чудное слово. Я бы скорее вспомнил миф о драконьих зубах, которыми засеивали поля.

– Эти... «зубы дракона» и правда столь эффективны?

– Чрезвычайно. Их можно установить предельно скрытно, а магией поиска их обнаружить решительно невозможно. Тёмным, во всяком случае, это не удалось.

– И не забывайте о колоссальном психологическом эффекте. Орду зажали в клещи между пехотой и кавалерией, расстреливая с фланга сотнями и тысячами, но они даже и не думали сунуться второй раз на «драконье» поле, где подорвалось несколько их отрядов. Инвириди называют это «минным ужасом».

– И сколько у них ещё таких вот сюрпризов?

– Вы у нас спрашиваете, уважаемый?

– Сколько бы ни было, не в этом суть.

– А в чём же, по-вашему, сир?

– Их оружие и тактика рассчитаны на принципиально иного врага, но они с лёгкостью адаптируют их под наши условия. Пока мы не достигнем такого же уровня реакции и адаптации, нам не помогут никакие магострелы.

– Но эту тему хорошо бы всё равно продвинуть.

– Естественно.

– Думаете – сможем?

– А у вас есть сомнения?

– Конечно. Нам требуется фактически с нуля создать новую оружейную отрасль. Новые сорта стали, особо точные станки, мануфактуры, теоретические разработки в области механической магии, многочисленные исследования в алхимии...

– Не мне вам говорить, чем больше будет итоговая партия оружия – тем дешевле будет стоить каждый образец.

– Но эти образцы ещё предстоит сначала изобрести, а затем освоить производство.

– Нам же легче, ведь образцы магострелов инвириди у нас перед глазами и даже скоро будут в руках. Мы знаем, что хотим получить, так что нам не придётся проходить путь развития, длиной в сотни лет...

– Вам напомнить старую задачу об Ахиллесе и черепахе? Сколько бы мы не гнались, с учётом темпа действия инвириди они всегда будут впереди. Будет точно также, как в случае с имперской школой магии и всякими варварами, которые сотни лет за нами гонятся... Да-да, и при этом имея конечный результат, к которому стоит стремиться. Но при этом догнать всё равно не могут. Вот только на этот раз на месте отсталых варваров будем мы.

– А вот вы сказали – «скоро будут у нас в руках». А вы не рассматривали альтернативный вариант?

– Какой же, сир?

– А такой, что инвириди просто-напросто предложат нам купить их магострелы. Возможно, устаревшие или не самые совершенные, но...

– Бред. Простите, сир, но это откровенный бред.

– Отчего же?

– А мы самим многим ли продаём легионные мечи и латы?

– Но простое стальное оружие...

– Даже просто стальное оружие мы продаём лишь немногочисленным лояльным кланам.

– Напомню, что инвириди считаются нашими союзниками, а мы, соответственно – их. Несколько десятков магострелов они уже подарили Её Высочеству.

– Просто подарили?

– Просто подарили. Но – Её Высочеству. А теперь представьте, что они подарят ещё. Или пусть даже продадут за умеренную цену, а затем по столь же умеренной цене станут продавать патроны.

– Так хорошо же – проще будет копировать...

– Зачем?

– Что – зачем?

– Зачем копировать? Если инвириди будут поставлять столько оружия и снарядов, сколько потребуется? Это же будет значительно дешевле, чем разрабатывать самим – мы ведь точно также ставим наших федератов в зависимость от имперской стали. Зачем им развивать своё, если проще и дешевле купить наше?

– Мы словно меж двух огней. Один путь – дорогой, сложный и вероятно гибельный. Второй – простой, но тоже дорогой и гибельный.

– Гибельны не сами отношения с людьми в зелёном, а попытка играть против них по их же правилам.

– А по каким ещё правилам могут играть силовые ведомства Империи?

– Я склоняюсь к тому, что возможное противостояние с Федерацией надо переводить в дипломатическое русло, а нам стоит заняться тем, что мы умеем лучше – думать, как обратить мощь инвириди к нашей вящей пользе. Мало получить те же магострелы – нам же придётся под них всю тактику перекраивать. Нужны новые штаты, новые наставления...