2018: Северный ветер. Том 3

— Двадцать пять, если немного точнее, — флегматично уточнила Афина. — Это не проблема, но… Ещё что-нибудь?

— Мы можем выставить десять тысяч копий второго эшелона и прикрыть тыл вашей армии.

— И заодно поживиться трофеями?

— Побойтесь богов, ваше высочество! — рассмеялся Анатолий. — Какие с тех варваров трофеи? Так, разве что хоть немного дорожные расходы отбить…

— Так в чём ваша выгода, уважаемые посланник Эоса Альдераман?

Северянин пристально посмотрел на принцессу.

— Ваше высочество, вам же известно, кем и откуда была ваша матушка? И какова роль моего клана… в произошедших двадцать лет назад в Альдерамане событиях.

— Благодаря вам от клана Хакурей никого не осталось, а мою мать вы продали Империи, — спокойно ответила Афина. — Да, мне это известно. Что дальше?

— Возможно до вас уже дошли слухи, что… — тщательно подбирая слова, произнёс Анатолий. — Некоторые члены моего клана опасаются вас.

— Меня? — ненатурально удивилась принцесса.

— Вас, госпожа, вас. Сами посудите: о вас много лет ни слуху ни духу, все говорят, что вы в опале, что вы — нелюбимое дитя Императора… А потом за считанные месяцы вы становитесь спасителем и правительницей Востока. Ваша дружина, наёмники и легионеры сначала разбивают мятежных нобилей, затем наголову громят Орду, вы победоносно входите в Гефару…

— И вы боитесь, что окажетесь следующими на очереди? — насмешливо фыркнула Афина. — Я ожидала большей смелости от северян.

— Поймите, ваше высочество, — вздохнул северянин. — Вы уже успели прославиться ратными подвигами… и довольно суровым нравом, что уж тут говорить. Альдераман встревожен, госпожа.

— А вам не приходило в голову, что чем чаще вы напоминаете принцессе о поводе для мести, тем сильнее её провоцируете? — усмехнулась Эрин. — Особенно теперь, когда у неё есть армия. Когда она ощутила вкус побед. Ощутила вкус крови.

— Вы поверите, если я скажу, что мне плевать на вас? — поморщилась Афина. — На вас, на Альдераман и из какого там клана была моя мать. Я родилась в Империи, я живу в Империи, и я — принцесса Империи. У меня хватает врагов.

— Вас боятся, госпожа.

— И потому вы решили задобрить Афину — принцессу войны, так что ли? — рассмеялась чёрная жрица. — Послать припасы, войска…

— Это вы сказали, ваше святейшество — не я, — улыбнулся альдераманец.

— Что помешает мне воспользоваться вашей помощью, нанести удар по Хорасану, а затем и вас вниманием не обделить? — с ленцой произнесла принцесса.

— Вы можете дать слово, — чуть шире улыбнулся северянин. — Ваше слово много стоит.

— Ведь я никого не предавала. В отличие от вас, — бросила Афина.

— Истинно так.

— Ты подозрительно легко соглашаешься со всем, посланник, — вставила Эрин.

— Потому что мы вряд ли договоримся, если я буду спорить, — развёл руками Анатолий. — А мне жизненно необходимо привезти в Альдераман добрые вести, чтобы успокоить родичей.

— И что, и прям никакого прибытка? — усомнилась апостол. — Ой, темнишь ты что-то, посланник…

— Землю в Хорасане брать практически бесполезно, — пожал плечами северянин. — Разве что район Садзевара взять… Если на то будет ваша милость. И данью какие-нибудь кланы обложить.

— После того, как мы пройдёмся катком, — усмехнулась Афина. — Вот уже больше похоже на правду, чем прошлые речи, полные альтруизма и искреннего рвения…

— Садзевар? — Эрин приподняла бровь. — А рожа у вас, это самое… выдержит? Не треснет? За древнюю столицу Нирении половина Хорасана встанет.

— Поэтому мой господин и считает, что нам стоит помочь вашей армии и помочь именно сейчас, — улыбнулся Анатолий.

— Что ж, мы услышали тебя, посланник, — сказала Афина. — Тебя отведут в выделенные покои, ответ услышишь позднее.

Как только за откланявшимся альдераманцем закрыли закрылись тяжёлые резные двери, принцесса повернулась в Эрин.

— Ну? Что думаешь?

— Врёт, как дышит, — апостол захрустела ранетками. — А дышит часто.

— Это и так понятно. Но что ему было нужно?

— О, неужели ты не поверила в его уверения о совершеннейшем к тебе почтении? — хмыкнула апостол.

— А я похожа на дуру? — в тон жрице отозвалась Афина. — Конечно же, я не поверила. Доверять спину тем, кто стабилен только в одном — в предательствах? Слишком опрометчиво.

— Тогда зачем Халефданы сделали это «заманчивое» предложение? Не проще ли было заключить союз с Тёмными и напасть персонально на тебя? Ну так, в превентивных целях.

— Проще? Да, проиграться в пух и прах было бы куда проще… Они не примкнули к Орде, даже когда в Империю вошёл пятидесятитысячный корпус вторжения. Присоединяться к проигравшим неудачникам сейчас, когда мы вышвырнули диких из Восточного Предела, замирили Гефару и нацелились на Хорасан? Я куда лучшего мнения об их умственных способностях.

— Тогда что им нужно?

— Проверяешь, да? — проворчала принцесса. Эрин в ответ лишь широко улыбнулась. — Ну, хорошо — вот что я думаю. Тех хаоситов, с которыми мы столкнулись ещё в Империи, наверняка наняли именно альдераманцы. Точнее — клан Халефдан. И никакие мои слова и поступки не разубедят их в том, что якобы готовлюсь отомстить за свой клан…

— А ты не готовишься? — уточнила апостол.

— Мой дом — Империя, а моя семья — Корнелии, — ответила Афина. — И других у меня нет. А все эти дела варваров… Неинтересно, в общем.

— Но Халефданов в этом не убедить, — кивнула Эрин.

— И вряд ли они оставят попытки убрать меня со своей дороги. Но открыто нападать — не станут, потому что это будет их смертным приговором. Убийство какой-то там бастардки, пусть даже и багрянорождённой — это одно, а вот смерть Стража Востока…

— И потому они решили поддержать нашу кампанию против Хорасана, — продолжила апостол. — Чтобы мы почувствовали себя достаточно сильными и устроили не просто карательный набег, а влезли обеими ногами в полномасштабную войну.

— А они в это время будут «прикрывать тыл», — поморщилась принцесса. — И наверняка так затерроризируют местных, что хорасанцы будут готовы рвать нас голыми руками.

— И именно в такой обстановке никто не удивится ещё одному покушению на тебя, — сказала чёрная жрица. — В котором, естественно, обвинят диких.

— В бою? В походе? — предположила Афина. — Стрелок на пути следования, яд в кубке на привале, ночной убийца?

— Слишком очевидно. Бить надо в тот момент, когда противник этого не ждёт. Когда он уязвим. Когда он расслаблен.