2018: Северный ветер. Том 3

— И как долго продлится вся эта… эээ… церемония?

— Обычно — всего одну ночь. Редко больше.

Слава богу ещё, что самого Сергея во все эти обрядовые инициации не вовлекали. Сильваны достаточно мудро предпочитали не лезть со своими традициями к людям и оркам.

— А никакой долгой подготовки не требуется? — спросил майор.

Ширидар непонимающе посмотрела на него.

— Ну там не есть пару дней, в лесу в одиночестве посидеть, молиться много… Ну, что-то в таком духе.

— Зачем? — недоумение фейри стало ещё сильнее. — Это же всё ослабляет? А Испытание нужно проходить сильным.

— Мне кто-нибудь скажет уже, что там за Испытание-то? — буркнул Вяземский. — Кого ни спрошу — все как-то уклончиво отвечают. Или делают вид, что как-то резко и внезапно позабыли унилингву.

— Просто об этом и правда мало кто знает — только вожди, что проходили Испытание. Но у каждого оно было своё — вот никто и не хочет вводить вас в заблуждение, Сергей.

— А каким оно было у вас? — спросил майор.

— Я столкнулась со своими страхами, — лаконично ответила сильвана

Достаточно лаконично, чтобы можно было понять — более подробно говорить она не настроена.

— Что ж, — майор потянулся, откидываясь назад, и встал с грубоватого деревянного стула. — Давайте на сегодня закончим, Ширидар.

— Да, разумеется, — эльфийка тоже поднялась на ноги и зашагала в сторону одного из домов.

Разведчики и некоторая часть местных воинов сейчас базировались близ одного из селений лесных фейри. В деревнях поблизости расположились воины других кланов — поднять десяток-другой тысяч воинов племена могли без проблем. Содержать их — нет. И так большая часть бойцов сразу же разбрелась по окрестным лесам, чтобы добывать дичь где-нибудь подальше от селений.

Сама же эльфийская деревенька оказалась весьма непримечательной. Сильваны не селились на деревьях и не строили ажурных дворцов, а жили в длинных деревянных домах. Вполне разумная необходимость, ведь чем дальше на север, тем прохладнее становился климат. Днём в этих широтах было достаточно тепло — привыкшие к промозглой земной осени разведчики, во всяком случае, чувствовали себя почти как летом. Но вот ночью температура опускались достаточно сильно и просто так на открытом воздухе или в лёгком шалаше было не переночевать.

Жителей в деревне было немного — сотни две от силы, все они принадлежали к клану Тенара. Мужчины занимались охотой, женщины трудились по хозяйству, как, впрочем, и дети — при деле были все, кроме совсем уж малышей.

Тенара определённо были на пути к оседлому образу жизни, потому как и огородики имелись, и всякую мелкую живность типа домашней птицы держали. Хотя, конечно, образ утончённых остроухих эльфов не очень вязался с почти индейским бытом и одеждой.

Вяземский уже навострился различать фейри между собой по одним только причёскам. Дети и подростки обычно носились с распущенными волосами, подростки примерно возраста Шари — уже допущенные до охоты, но не прошедшие посвящения — носили пару кос или хвост. Замужние женщины (а таковыми были практически все взрослые эльфийки) собирали волосы в клубок, мужчины стриглись довольно коротко, а воины носили косу, часто вплетая в неё наконечник стрелы.

Ну и головные повязки ещё с перьями, что только усиливало сходство с американскими индейцами, как их в кино всегда показывали. Как ради интереса узнал Сергей, даже что-то вроде венцов из перьев — роучей — у сильванов имелось. Только носили их не вожди, а Хранительницы Правды при проведении некоторых ритуалов.

Самих Хранительниц Вяземский тоже видел — это были старые эльфийки, что выглядело довольно… непривычно. Многие до сих пор ведь считали, что фейри — это те самые Перворождённые из всякого-разного фэнтэзи, и живут они вечно. Но сильваны просто жили по человеческим меркам очень долго и всё-таки старели, пусть и достаточно медленно.

Чем конкретно занимались Хранительницы, правда, оставалось немного неясным, потому как складывалось ощущение, что они занимаются вообще всем и власть над племенем, по сути, сосредоточена именно в их руках. Вожди-то есть — и мирный, и военный, но что те вожди?

Мирный вождь — это больше администратор, как понял майор. Кого куда распределить, какие работы и как организовать, ну на Ритенгемот от племени съездить и какие-нибудь вопросы с другими вождями обсудить. У военного вождя и того меньше обязанностей — пока войны нет, он просто первый среди остальных воинов. Нет военного вождя — выбирают другого. Именно поэтому Ширидар и оставалась при разведчиках связующим звеном между армией РФ и ополчением местных кланов — сильвана не особо беспокоилась, что без неё там всё развалилось.

Кто выбирал военных и мирных вождей? Хранительницы Правды. Кто толковал законы и традиции? Они же. При том, что жизнь племён фейри регулировалась кучей разных неписанных правил, они не держались их как слепой — стены. Но если рядовой член клана не мог понять, поступает ли он правильно или нет, то за дело брались Хранительницы.

Например, как только разведчики прибыли, то моментально собрались Хранительницы из ближайших племён, на чей суд Шари вынесла все свои решения. Сильваны совещались дня три, тщательно обсудив и решение стать плакальщицей, и вступление в клан Вяземских, и объявление себя полевым вождём, и даже изъятие Шури из её нового клана. Обсудили и постановили, что Шари, возможно, ошиблась в мелочах, но в целом поступила как следует и обладает должной мудростью, чтобы и самой когда-нибудь стать Хранительницей…

Лагерь разведчики разбили за границей селения, но сейчас в нём было практически пусто. Пара дежурных бойцов ковырялись под капотом одного из «тигров», да ещё «медчасть» наличествовала.

На траве была расстелена плащ-палатка, на которой были выложены пучки разных трав и содержимое войскового комплекта фельдшера. Сидящие вокруг этого лекарственного богатства Шури и Татьяна активно обсуждали что от чего можно применять, совмещая познания земной медицины и тысячелетнего опыта сильванов. Недостаток знания языка обе активно восполняли с помощью жестов и мимики.

— Как продвигается обмен опытом? — поинтересовался Вяземский.

— Поразительно! — воскликнула Семёнова. — Представляете, товариш майор, эльфам известно и влияние желёз внутренней секреции, и что такое гормоны, и травы у них на удивление эффективные. Есть местный аналог хинина, есть обезболивающие и обеззараживающие…

— У вас очень продвинутое лекарское искусство, — не осталась в долгу Шури. — Конечно, странно, что вы делаете из порошков все эти кругляши, но вот впрыскивать снадобье прямо в кровь — это интересно…

— О! — Татьяна вскочила на ноги. — Сейчас ещё кое-чего принесу показать!..

И унеслась в сторону «тигра» с имуществом санчасти.

— Обживаешься? — спросил сильвану Сергей.

— Да, понемногу, вождь, — улыбнулась фейри.

— Вождём звать меня совсем необязательно, — поморщился майор.

— Прошу простить.

Девушка довольно быстро оправилась после проведённого в плену времени, и как только стало позволять здоровье, её включили в состав разведбатальона. Тем более, что даже местный медик был весьма ценной единицей, особенно с учётом того, что, оказывается, лекари фейри имели неплохие познания в медицине. Во всяком случае кровь не пускали и ртуть пить не советовали, а в основном использовали различные травы.