2018: Северный ветер. Том 3

— После победы, — кивнула Афина.

— Да, — апостол откинулась в кресле. — Если предложат отметить окончание кампании в Садзеваре — считай, что началось. Древний город, овеянный легендами… Откуда двинул свою армию великий Сайрен — первый и единственный Владыка Севера, оставивший в камне свой меч, который сможет вытащить лишь новый истинный владыка…

Эрин хихикнула.

— Хотя у Сайрена была довольно отвратная железная кривулька, которую он после каждого боя едва ли не об колено выправлял обратно. Да и пропал тот клинок вместе с самим Сайреном, когда их на переправе у Инда войско Киммерийского диоцеза разбило. Но меч в камне и правда есть, да. Стальной, лет триста ему — гномы Куорджарата ковали, пока этот анклав ещё существовал. И заодно специальный механизм у них же заказали, чтобы кто надо — мог этот самый меч выдернуть двумя пальцами. А если подошёл не тот, кто надо, то будь он хоть циклопом зрелых годов — не выдернул ни за что и никогда.

— Значит праздник… — задумалась Афина. — Пир по случаю победы… Яд? Нет, тогда возьмут за глотку всех, кто там будет… Нож, стрела, магия?

— Я бы предположила, что если ударят, то ударят так, чтобы наверняка, чтобы с гарантией, — сказала Эрин. — На пир приходят без оружия… Так что могут напасть, пока мы будем безоружны. И вырежут всех, чтобы не осталось свидетелей — тогда будет проще списать на то, что во всё виноваты хорасанцы.

— Они и правда вынуждают меня выбрать следующей целью удара Альдераман, — недобро усмехнулась принцесса. — Если только это и позволит мне жить, не боясь удара в спину, то… Но без весомого повода войну объявить будет непросто. Точнее, объявить — просто, а вот разобраться с последствиями… Может, попытаться взять организаторов покушения на горячем?

— Рикс и старейшины всегда могут отвертеться, сказав, что, мол, это просто радикальная часть клана, — покачала головой апостол.

— И пожертвуют своими?

— Обычно же дело. Как говорят в тех краях — волк умирает, но стая живёт.

— Значит будем бить в ответ на попытку покушения, — усмехнулась Афина.

— Значит, будем, — тоже усмехнулась Эрин. — Надо будет довести до верных людей, что если я скажу «будьте так любезны» — это означает «приготовиться». А если скажу «не могу понять» — то это сигнал к атаке.

— Да будет так, — кивнула принцесса.

Страшная вещь, когда за дело берутся две охочие до драки девушки, каждой из которых ещё нет и двадцати лет…

Глава 17

— Они пытаются ставить заслоны, но Суара и Торш их уверенно теснят. Столкновения были здесь, здесь и здесь, — Ширидар, уже неплохо ориентирующаяся в земных картах, отметила несколько мест на подступах к Ржавому кряжу. — Мы послали весть племенам горных коянов — они не станут удерживать перевалы.

— Отлично, — кивнул Вяземский.

Операция по разгрому остатков Орды продвигалась достаточно успешно. Хотя бы уже потому, что разведчики в контакт с варварами и Тёмными пока что не вступали.

После уничтожения основных сил вторжения, местные племена и сами неплохо начали щипать остатки диких, благо что оставалось их едва ли пара тысяч. Однако и открытый бой им давать не решались, даже несмотря на многократное превосходство — варвары отошли в поросшие лесом предгорья Ржавого кряжа, где численность уже не играла сильной роли. А многие из кланов и так уже понесли довольно чувствительные потери, и вовсе не горели желанием драться насмерть.

Так что было принято решение оттеснить диких дальше в горы, заставить их собраться в одном месте и накрыть с воздуха ещё один авиаударом. Но не раньше, потому что сейчас хорасанцы рассредоточились и их разве что ковровыми бомбардировками можно было бы достать. При этом с сомнительной эффективностью и с риском потерять расположение местных, которым вряд ли бы понравилось, что с воздуха начнут ровнять гектары их охотничьих угодий.

Разведчикам же оставалось только выдвинуться на место авиаудара, добить выживших и засвидетельствовать окончательный разгром Орды.

Ну да, ровно как и в прошлый раз, когда разведбат понёс первые потери.

Учитывая этот факт, Сергей начал всерьёз подозревать, что его подразделение используют в качестве приманки.

Что делает противник, если его просто утюжат с воздуха? В основном дохнет, частично выживает и разбегается.

Что делает противник, если его сначала утюжат с воздуха, а потом бьют на земле? Если не получается бежать — дерётся. А от современной колёсной бронетехники особо не побегаешь — только умрёшь при этом уставший.

Тёмных же требовалось именно уничтожить, пока их отряд был локализирован на подступах к Китежу. Потому что такого врага лучше бить где-нибудь подальше, не подпуская близко, где Падшие могли бы натворить много нехороших дел.

После первого удара и боя с Лонаром среди убитых диких нашли и Тёмных, которых опознали только по оружию — в остальном же они очень напоминали обычных лесных фейри. Учитывая, что уже не первую сотню лет Тёмные обоего пола в основном воевали, не слишком отвлекаясь на продолжение рода, наличие потомков перебежавших к ним сильван было неизбежно. А сильваны к ним бежали, несмотря на все свои понятия о чести и традициях, потому что молодые радикалы — это явление интернациональное. Одни бегали из столичных университетов к ближневосточным бородачам, другие — из мирных лесов к красноглазым людоедам.

— Также вернулись гонцы, посланные к племенам Эрдой Хоям, — продолжила Ширидар. — Они сдержат слово, так что даже если кто-то из Тёмных прорвётся за горы — их встретят.

— Это всё-таки Тёмные, — сказал Вяземский. — А в Эрдой Хоям — кто? Кояны, люди, орки? Они справятся?

— Там всех понемногу. И — да, справятся. Там прежде чем дойти до имперских земель, придётся преодолеть несколько десятков миль по степи — и там Падшим даже магия не поможет.

— Оставим это на крайний случай, — Сергей почесал нос. — Что со сбором Большого Ритенгемота?

Вскоре должна была пройти официальная процедура вступления Шари в права вождя фиари клана Вяземских. Командование Сергей на всякий случай предупредил, но в Китеже по этому поводу ни особой радости, ни особого беспокойства не выразили — как будто всё шло, как и планировалось. Может, даже со временем это и в какую-нибудь очередную традицию войдёт. А что? Подумаешь — утверждение вождём. Дни рождения — празднуют, яйца на Пасху красят все, и даже Новый год многие умудряются отметить аж пять раз — Рождество католическое, 31 декабря, Рождество православное, Старый Новый год и даже такой священный для каждого россиянина праздник, как новый год по восточному календарю.

Это же очень важно, что за символ будет у нового года — металлическая крыса, поролоновая свинья или змея, маринованная в собственном яду.

— Завтра должны прибыть вожди Котара и Дери-Дагара. Этого будет достаточно.

— Присутствие всех не требуется?

— Нет, — ответила Ширидар. — Даже из земель Вегес Хоям многих вождей пришлось бы ждать не один месяц, так что подобное не требуется.

В общем-то логично, учитывая, что лесные эльфы были рассеяны на территории, сравнимой с Российской Федерацией. Тут и правда — пока всех соберёшь, даже долгожители-фейри состариться успеют.