3:59
Шрифт:
Она постучала в самые дальние двери и стала ждать. Приглашения не последовало. Она хотела было стукнуть ещё, но сообразила, что Джо особой вежливостью не отличалась. А она и была Джо. Джози выдохнула и толкнула дверь в кабинет.
Она не представляла, что именно собиралась увидеть в кабинете. Солидный стол из натурального дерева с удобным кожаным креслом, награды и дипломы на стенах, на книжных полках — фото мистера Бирна с правительственными чиновниками и знаменитыми людьми. Казалось, будто все они испытующе глядят на неё. А ещё она увидела мини-лабораторию — оборудование по последнему слову техники,
Мистер Бирн — ученый? Это как-то не вязалось с его характером.
Она оглядела комнату, отыскивая следы присутствия мистера Бирна или Ника. Потом прошла дальше в комнату.
— Папа? — запинаясь, позвала она. — Ты здесь?
Звук из дальней части помещения заставил её обернуться. Она увидела три двери со смотровыми окошками возле каждой. Двое из окон были совсем темными, третье было освещено изнутри. Резко подавшись вперед, сквозь окно она увидела Ника, привязанного к металлическому стулу.
Ни секунды не раздумывая, она рванулась вперед и дернула двери. Даже не надеясь, что их забыли запереть. Но двери легко отворились.
Лицо Ника покрывали ссадины и царапины. Правый глаз уже наполовину закрыт из-за отека, нижняя губа рассечена в двух местах. На рубашке виднелись пятна крови. Но когда двери скрипнули, он дернул головой, и Джози увидела его взгляд, злой и непокорный. Как только он заметил Джози, на лице проступил страх.
— Джози, убирайся отсюда, — начал он. — Это ловушка. Во всем виноват Бирн.
У Джози ком в горле застрял. Ника избивали и мучили, и всё потому что она настояла довериться мистеру Бирну. Подбежав к Нику, она прикоснулась к его щеке, потом нырнула за спину, чтобы развязать веревки, которыми его привязали к стулу.
— Мне так жаль, — говорила она, сражаясь с узлами.
— Оставь меня, — оборвал он. — Просто беги отсюда. В комнатах по соседству он держит ноксов. И любит смотреть сквозь окно, как они пытают и убивают людей.
— У меня почти получилось.
— Он не должен застать тебя здесь, Джози. Не должен. Я этого не вынесу.
Последним усилием Джози распустила узлы, и Ника повело на стуле. Она обхватила его талию, удерживая от падения лицом вперед. Он так ослабел. Всё, что мистер Бирн сотворил с ним, случилось по её вине.
У Ника на мгновение перехватило дыхание от боли. Потом он отдышался.
— Всё в порядке, — схватив руку Джози, он утвердился на ногах. — Давай. Пора выбираться отсюда.
Они вышли из клетки и замерли.
В дверном проеме, преграждая выход, стоял мистер Бирн. В руках он держал пистолет Ника, направив его прямо на них.
ГЛАВА 53
6:37 УТРА
Поведение мистера Бирна целиком и полностью изменилось. Джози поражалась, как она могла раньше видеть доброту на этом лице. Мягкость в глазах и печальная улыбка уступили место стальному прищуру, твердо сжатому в прямую линию рту. Щеки выглядели запавшими и болезненно исхудавшими, но не из-за усталости или истощения. От него исходила
мощная темная энергия, будто его заряжали смерть и разрушения, что он привел в действие за последние сутки.В комнате воцарилась гнетущая тишина, мистер Бирн, хладнокровно оценивал ситуацию. Тихое гудение ламп на потолке будто усиливалось. Чувства Джози максимально обострились. Даже звук её дыхания, казалось, звучал через громкоговоритель.
— Хорошая задумка, — наконец сказал мистер Бирн, — использовать мою дочь, как прикрытие. На миг я даже подумал, что ты — это она.
— Где она? Что вы с ней сделали? — Джози попыталась говорить уверенно.
Мистер Бирн прищелкнул языком:
— С ней я разберусь позже, — кивком он указал на Ника. — И с твоим братом тоже. Сейчас твоя очередь.
Ник шагнул вправо, пытаясь загородить Джози от оружия, направленного в ее сторону. На миг ей захотелось рассмеяться. Недавно именно Ник держал ее на мушке этого же пистолета.
— Что вам нужно? — спросил Ник. Он завел руку назад и твердо удерживал Джози за спиной.
Мистер Бирн улыбнулся без малейшего намека на веселье:
— Это забавно.
Ник сжал Джозину ладонь:
— Мы просто пытаемся вернуть Джози домой. Вот и всё.
— Ну конечно. — Его слова источали сарказм. — И вы совсем не пытались утащить отсюда флакон с антидотом, верно?
Ник расправил плечи, будто готовясь принять удар:
— Не понимаю, о чем вы?
— Вот как. — Мистер Бирн протянул руку к стене и нажал кнопку. Внешние окна медленно закрывались темными шторами. — Я могу просто застрелить вас обоих, а позже покопаться в останках. Или пусть ноксы соорудят из вас то, что раньше с вашей подружкой и её папочкой.
У Джози мурашки побежали по коже от его холодного равнодушного голоса.
— Её смерть не была быстрой и легкой.
Джози дернулась было, но Ник усилил хватку на ее руке. Если Джози и суждено погибнуть от выстрела мистера Бирна, то перед смертью ей остро захотелось хорошенько с разбегу вмазать ему, хоть разочек. Оно того стоило.
Вопль из окошек позади заставил Джози и Ника развернуться. Во тьме двух других клеток она разглядела кружение и хаос крыльев и тел, сумеречные силуэты в темной ночи.
— Моя армия, — кивнул мистер Бирн в сторону комнат, — я обещал им свежее мясо.
— Вы с ними общаетесь? — Ник закашлялся.
— О, да, — мистер Бирн снова засмеялся, но в этот раз с явным наслаждением. — Наши исследования весьма успешны. Оказывается, ноксы значительно разумнее, чем мы им приписываем. В способностях постичь наши желания они больше похожи на дельфинов, чем на собак. И как только они обнаружили, что мы можем прийти к взаимовыгодному соглашению, то сразу стали в наши ряды.
Ник дернул головой:
— Взаимовыгодное соглашение?
— Ну конечно. Знаешь, нам следует работать вместе с ними. По мере необходимости они предоставляют Сети определенные услуги. Будто мелкие друзья. Я убеждаюсь, они здоровы, сыты, — он помолчал и пожал плечами, — и процветают.
Интенсивность визга нарастала, будто ноксы проявляли нетерпение. Что-то стукнулось в одно из окон. Потом еще, сильнее. Ноксы пытались выбраться. Джози вспомнила, как твари мчались на склад — жестокая, беспощадная волна — и содрогнулась.