3:59

— Он сердится? — шепотом спросил Ник.

— Ник со мной. — Джози послала ему слабую улыбку.

— Значит так. — Голос мистера Бирна сорвался в рычание. — У меня к нему серьезные вопросы о вашей поздней прогулке. Я полагал, он проявит большую ответственность. Мой телефон разрывается от сообщений об интенсивных нападениях ноксов. А я не могу с тобой даже связаться, не могу найти номер Николаса. Когда ты вернешься, у нас будет долгий разговор...

Джози глянула на Ника:

— Он в ярости.

— Я имею полное право на ярость. — Мистер Бирн сделал особое ударение на последнем слове.

— Я знаю, папа. Позволь мне объяснить.

— Где ты сейчас? Откуда звонишь?

Ник сделал круг рукой, привлекая внимание Джози. Правильно. Времени у них оставалось совсем немного.

— Папа. — Её голос звучал четко и деловито. — Мне нужна твоя помощь.

— Я знал, что что-то случилось. Где ты? — Она слышала, как в трубке звякают ключи от его машины. — Я еду за тобой.

— Папочка, — медленно говорила Джози, пытаясь его успокоить. — Папа, ты должен меня выслушать, ладно? Это очень важно.

Какие-то нотки в её голосе, должно быть, отрезвили мистера Бирна. Он помолчал, а когда заговорил, то казался спокойнее:

— Что случилось, принцесса?

Джози глубоко вздохнула. Она не знала, как сказать аккуратнее, поэтому выложила всё как есть:

— Маме требуется помощь. — В конце концов, это было правдой. — Но то, о чем я хочу попросить, может доставить нам всем огромные неприятности.

— Принцесса, что вообще происходит, — медленно спросил доктор Бирн.

— Это касается Проекта «Исход», — ответила она. Кивком головы Ник подбодрил её. — И эксперимента, который закончился взрывом.

— И что же?

— Долго рассказывать. — Джози решила упустить некоторые моменты, такие как вероломное бегство его настоящей жены в параллельное пространство. — Взрыв был не несчастным случаем, а диверсией, и ... — о, боже, она действительно собирается сейчас соврать мистеру Бирну? Но правда была ужаснее всего, что она собралась выложить.

— Ну, — подтолкнул мистер Бирн.

— И ей нужна наша помощь, чтобы доказать, что это не её рук дело.

— Принцесса, а как ты вообще об этом узнала?

— Тони Фиорино, — ответила она.

— Доктор Фиорино скончался. — Он говорил медленно, будто с трехлетней. — Помнишь?

— Это не так. — Пришло время открыть карты. — Ладно, я понимаю, звучит дико, но Тони не умер. Он пережил взрыв, но очень изменился. На уровне атомов. Сегодня ночью мы встретили его, мы с Ником. Он спас нас от нападения ноксов и ...

— Нападения ноксов? — взревел доктор Бирн.

— Да, и у нас всё хорошо. Честно. Но, пап, я думаю, это Сеть натравила ноксов. Они знали, что мы хотим помочь маме. Тони спас нас и сказал, что знает, как спасти маму.

На том конце линии воцарилось молчание.

Ник показал ей большой палец руки вверх, но Джози мучила вина. Она сейчас просит мистера Бирна о том, что принесет ему кучу неприятностей. И тут же она лжет ему, приоткрывая только часть правды. В общем-то, значительную часть. Правдой было то, что они нуждались в его помощи для спасения мамы Джози. Правдой было то, что эксперимент сорвали намерено. Правдой было даже то, что Тони оказался жив. Замалчивание других деталей — это простая попытка оградить мистера Бирна от потрясения и горестей невероятных размеров. Разве не так?

— Что ты хочешь от меня, — наконец произнес мистер Бирн.

— Нам нужен лазер X-FEL. Тот, что в Форт Миде.

— Когда, — спросил мистер Бирн.

— Чем скорее, тем лучше.

Она услышала, как мистер Бирн глубоко вздохнул.

— Ладно, принцесса. Всё что захочешь. Думаю, через пару часов я его заполучу.

— Правда? — Джози сморщилась от того, что она собиралась сказать. — Но нам нужно забрать лазер из Форт Мида.

Мистер Бирн закашлялся:

— Ты хочешь, чтобы я стащил прототип X-FEL из тщательно охраняемой военной базы?

— Ммм, да, — его слова прозвучали просто ужасно.

— Ты понимаешь, что если я попадусь, то меня обвинят в измене?

— Это единственный способ спасти маму, — выдохнула Джози.

И снова тишина. Джози закусила губу. Весь её план зависел от того, сможет помочь мистер Бирн или нет. О чем она только думала? Не было никакого чертового способа помочь им переправить совершенно секретный лазер из Форт Мида. Это была самая глупая затея из всех, и теперь у них не осталось...

— Ладно, принцесса. Скажи только когда.

Сердце Джози забилось.

— Мы будем там через десять минут. Я... — она запнулась. — Я люблю тебя, папочка.

И это было правдой.

ГЛАВА 49

3:57 УТРА

Джози стиснула пузырек в ладони. Она не представляла, чего ожидать. Ясно же, что Джо с её мамой не позволят просто возвратиться в её собственную вселенную. Сами они добровольно в свой мир не вернутся. Потому Джози и не собиралась оставлять им какой-либо выбор.

Она проверила время по будильнику у кровати. Прошла еще минута. В любой момент портал может открыться. От волнения Джози поджала пальцы внутри вернувшихся к хозяйке розовых твидовых конверсов. Она глубоко вздохнула и попыталась выровнять пульс. Началось.

Именно сейчас под покровом ночи мистер Бирн, Ник и Тони выкрадывали из Форт Мида многомиллионный экспериментальный лазер.

Но Джози не было с ними. Страшась за её безопасность, мистер Бирн приказал ей остаться дома — и это было к лучшему. Этой ночью у неё не было планов попасть в Форт Мид.

У Джози было назначено свидание.

Она наблюдала, как поверхность зеркала покрывается рябью. Портал открывался.

Ей следовало идеально сыграть свою роль, чтобы у Джо не возникло и тени сомнений. По опыту она знала, что Джо была отличным манипулятором. Но и сама Джози уже не та девушка, что пару дней назад. Она стала хитрее, умнее, и самое главное — ей было за что бороться.

Всё, что нужно, так это следить за секундами. Шестьдесят секунд. Если она безупречно их рассчитает, то выиграет. В конечном итоге.