3. Умри с честью, доблестный воин!

Вуки снова зарычал.

– Он спрашивает, почему нельзя наступать от Хэйпса сразу на Корускант, - пояснил Соло.
– Ведь там короткий маршрут.

– Именно поэтому и нельзя, - ответил за Даалу принц Исолдер.
– На пути от Хэйпса к Корусканту все маршруты сейчас засеяны минными полями: имперскими и нашими - обе стороны постарались, чтобы неожиданное наступление было невозможным.

– Верно, - согласилась Даала.
– Наступать крупными силами на Мон Каламари или Кашиийк сейчас нет смысла - мы получим лишь незначительное преимущество, так как эти миры слишком далеко от Ядра. А вот пойдя на Салласт и далее - сразу навяжем Корусканту игру на наших условиях. План действий сейчас поступит на ваши датапады, и мы обсудим все в подробностях...

Внезапно датапад Веджа испустил такой пронзительный свист, что сидящие рядом вздрогнули.

– Минутку...
– Антиллес несколько секунд смотрел на экран, а затем поднял взгляд на Даалу.
– А вы уверены, что Анакин Соло никак не мог узнать об этом плане?

– Кроме здесь присутствующих, о нем пока не знает никто, а подробности известны только мне и мастеру Скайуокеру, - адмирал нахмурилась.

– Сообщение от Тайко Селчу, срочное, - пояснил Ведж.
– Флоты Империи начали движение к Мон Каламари, Салласту и Гегемонии Тион.

Глава одиннадцатая

– До выхода из гиперпространства двадцать пять минут, - доложила Асока.

Компанию, столпившуюся в зале управления, известие не особо порадовало.

– Наступаем с бухты-барахты, толком не подготовившись, - мрачно сказал Ведж.
– Нужен был хотя бы день-два, чтобы решить вопросы совместных действий. А у нас было всего два часа... Хотели навязать Анакину наши условия, а в итоге будем сражаться на его условиях. Их маршрут позволяет лететь быстрее, а значит, имперские корабли уже будут ждать нас в системе

– По любым условиям нас в три раза больше, - не унывал Хэн.
– Было бы в четыре, если бы п'в'еки и второй хэйпанский флот подошли - но должен же кто-то остаться охранять свои миры.

– Вот именно, - Антиллес явно не желал выходить из пессимистического настроения.
– У нас фактически четыре командования: Даала будет руководить флотом Мау с 'Химеры', Паднел Овин повстанцами - со своего корабля, Исолдер хэйпанцами - с 'Королевского дракона', а мы - отсюда, всеми остальными.

– Но все же Хэн прав, нас втрое больше, - заметила Малинза.
– У Империи тут один флот, если верить Тайко...

– Ему можно верить, - вмешался Ведж.
– Единственное, что меня волнует - успел ли он бежать после того, как использовал открытый канал связи.

– Ну вот, в таком случае мы их разгромим, - продолжала Малинза.
– Даже если здесь будет лично Анакин со своими ситхами и боевой медитацией - у нас же полсотни джедаев-пилотов!

– Мне больше всего не нравится его предвидение, - не уступал Антиллес.
– Мы еще только составляем планы - а он уже отправляет флот навстречу.

– Не уверен, что он предвидел именно нас...
– покачал головой Люк.
– Что-то тут не сходится. Мон Каламари, Салласт... Но при чем тут Тионская Гегемония? До сих пор тионцы полностью поддерживали Империю во всем. А Кашиийк наоборот, остался в стороне.

– Может быть, он увидел не то будущее...
– вздохнула Тахири.
– Меня больше волнует Балансир. Это, конечно, хорошо, что он выключен, но почему Анакин не использует его больше?.. После Кеша... Если он ситх, его не должны останавливать такие мелочи, как уничтожение планеты.

– Даала тоже спрашивала об этом, - Лея пожала плечами.
– Люк сказал ей, что, вероятно, Анакин опасается выпустить Абелот в случае гибели станции. Ведь он тоже знал предсказание Йала.

– И она поверила в 'джедайские мифы'?!
– улыбнулась Малинза.

– Нет. Но она согласна, что Анакин верит в эти 'мифы', - уточнил Скайуокер.
– Поэтому не будет волноваться о Балансире до тех пор, пока на станции не начнется какая-либо активность. А там сейчас пусто, как в снегах Хота. Анакин даже демонстративно увел из Кореллианской системы все боевые корабли, показывая, как ему наплевать на Балансир.

– Двадцать минут до выхода, - отчиталась Асока.

– Пилотам пора к истребителям, - Чулканг Ла не спеша выкладывал жуков-индикаторов, которые с началом боя должны будут изображать свои и чужие корабли. Конечно, план сражения можно было увидеть и с помощью голопроектора, но насекомые старому военачальнику были привычнее.

– Да, действительно, надо занимать места. Вы, как обычно, будете на 'Соколе'?
– обратилась Мара к Лее и Хэну.
– Мы вас прикроем.

– Я тоже буду участвовать в боевом слиянии, - потребовала Асока.
– Я справлюсь!

– Хорошо, - помедлив секунду, ответил Люк.
– Следовало потренироваться раньше, но если хочешь попытаться... Однако при любых признаках проблем - покидай слияние немедленно: мы никогда еще не пробовали делать это с разумным кораблем.

– Угу, - кивнула Асока.
– Буду стараться!

* * *

Битва началась как-то сразу. Едва вокруг возникли звезды реального пространства, как к их свету присоединились многочисленные вспышки турболазеров.

– Флот противника прямо по курсу!
– крикнула Асока.
– Мы защищены... И я готова к бою.

Жуки Чулканга Ла тут же взлетели в воздух, образовав уменьшенные копии двух флотов: нашего и имперского.

Нет! Трех флотов! Третья стая жучков выстроилась поотдаль полукольцом, развернувшись в другую сторону и занимаясь странными передвижениями...

На голопроекторе ту же картину боя можно было рассмотреть куда подробнее: первый флот империи оказался на нашем пути, поливая залпами турболазерных батарей корабли Свободного пространства, другой - висел над Салластом, обстреливая комплекс верфей и поверхность планеты. Салластанский флот, в несколько раз уступавший имперскому, уже успели оттеснить от планеты, хотя он продолжал сражаться, как мог...

Я еще не успел разобраться в происходящем до конца, а Ведж уже командовал, переключая частоты гиперкома:

– Начинаем атаку! Всем серьезно поврежденным кораблям выйти из боя! Основные цели...

Дальше посыпались координаты, а так же наименования кораблей и соединений, в которых я не разобрался, однако голопроектор и жуки Чулканга показывали, как флот пришел в движение, обрушивая на вражеские ИЗРы ответный огонь. С удовольствияем я заметил, что у нас более чем двойное превосходство в численности.

Кто бы ни командовал флотом противника, он сумел точно вычислить район нашего выхода и начал огонь в момент, когда корабли Паднела Овина только-только появились из гиперпространства и еще не успели поднять щиты. Поэтому среди клатуинцев потери оказались наибольшими: несколько десятков поврежденных кораблей спешили покинуть зону боя, еще примено столько же стремительно превращались в облака обломков... Но хотя этот внезапный удар и нанес нам урон, сильно повлиять на соотношение сил он не мог.