3. Умри с честью, доблестный воин!

– Пусть летит. Кто хочет - может остаться, - предупредил командир.

Однако больше желающих не нашлось, и восемь истребителей понеслись прочь от Четвертого флота.

Впрочем, не только они: один за другим от общей массы отделялись истребители, фрегаты, крейсера, даже Звездные Разрушители - и удалялись, исполняя последний приказ Гэвина Дарклайтера...

Флагман Четвертого Имперского флота 'Бесстрашный'

Дарклайтер лежал на полу и задыхался в удушающем Силовом захвате, напрасно царапая шею. Ситх с интересом наблюдал за ним...

– Только чтобы вы не считали себя победителем, адмирал: император предвидел, что рано или поздно вы выкинете что-нибудь подобное. Именно поэтому в Четвертый флот были заранее переведены все 'неблагонадежные элементы', теперь проявившие себя. Но они не помешают как бомбардировке Дака, так и победе Дарта Сэлвуса. Все ваши жалкие уловки были ясны с самого начала, вы слишком скованы условностями вроде 'правил цивилизованной войны'. Какая глупость... Воля императора - вот единственное правило! Вам следовало совершить свое героическое самопожертвование раньше, до битвы с мон каламари - но для этого вы слишком дисциплинированны. Вам нужна веская причина для предательства.

Ситх тихо рассмеялся и сжал кулак. Хриплое дыхание Гэвина прервалось.

– Прощайте, адмирал. Вы проиграли. Проиграли еще до сражения. Вас погубили ваши слабости. А это - только приговор и казнь.

Система Салласта. Звездный Разрушитель 'Химера'

Когда-то на мостике этого корабля стоял сам гранд-адмирал Траун... Потом его сменил адмирал Пеллеон, теперь - адмирал Даала.

И глядя на приближающийся гигантский корпус суперИЗРа, Даала не сомневалась, что станет последней в этой череде знаменитостей.

– Адмирал Даала!
– призывал через голоком Ведж Антиллес.
– Вам не выстоять против 'Мегадора'! Отступайте!

– Боюсь, что уже поздно. Если мы попытаемся развернуться сейчас - шанс уйти один против ста. Они разнесут 'Химеру', не получив никаких повреждений, - сложив руки на груди, адмирал Империи продолжала смотреть на освещенный ходовыми огнями 'Мегадор'.

– Если вы продолжите двигаться на них, ни будет и одного шанса! И все равно не сможете причинить им вред: батареи 'Мегадора' лишат вас щитов раньше, чем вы повредите даже 'Кре'фея'!

– О, не скажите, адмирал. У меня на борту небольшой сюрприз, который я приберегала на случай трудностей... Вы знаете, что такое Металло-Кристаллический Смеситель Фазы?

– МКСФ? Мы столкнулись с одним образцом, когда штурмовали вашу базу в Мау, тогда корвет погиб за мгновение. Но разве они не были уничтожены?!
– в голосе Веджа послышалась надежда.

– Были. Почти все, - Даала усмехнулась.
– Осталось всего два прототипа: мы установили их на 'Химере' побортно. Жаль, промышленный выпуск не удалось наладить: так и не разобрались, что там наворотили эти сумасшедшие ученые... Извините, адмирал Антиллес, но мне пора - надеюсь успеть уничтожить императора, как ни странно вам это от меня слышать... Приятно было хоть раз повоевать с вами на одной стороне!

Возможно, Ведж собирался сказать еще что-нибудь: может быть, что ему тоже было приятно сражаться рядом с Даалой, или произнести джедайское пожелание удачи - но имперка уже прервала связь, все свое внимание уделив двум противникам. Этот бой обещал стать коротким...

– Внимание, - казалось, хладнокровный голос командующей вселял в экипаж уверенность ничуть не меньшую, чем боевая медитация. Во всяком случае, на мостике никто не паниковал, пока ИЗР летел прямо в промежуток между движущимися навстречу 'Мегадором' и 'Адмиралом Кре'феем'.
– Приготовить МКСФ. На полную мощность.

Турболазерные батареи суперразрушителя обрушили свой первый залп.

– Щиты на двадцати процентах!
– крикнул кто-то.

– Огонь!!

– скомандовала Даала.
– Огонь!!

Издалека результата действия МКСФ не было заметно, но все знали, что сейчас вражеская броня покрывается равномерно расположенными отверстиями, делающими ее похожей на решето...

'Мегадор' дал второй залп: слабее первого, но даже этого хватило, чтобы на 'Химере' взорвались генераторы дефлекторных щитов, а в броне одна за другой начали появляться пробоины. Мостик сотрясался от близких взрывов, но Даала устояла на ногах, прижавшись к транспаристиллу обзорного окна и не отрывая взгляда от разваливающегося на части 'Кре'фея'.

– Победа!!
– успела воскликнуть адмирал.

Все вокруг исчезло в ослепительной вспышке...

Глава двенадцатая

Черный Звездный Разрушитель, для многих уже успевший стать символом нового императора, буквально рассыпался, покрываясь вспышками вторичных взрывов. Рядом разлетались в разные стороны обломки 'Химеры'. Впрочем, ответственный за это суперИЗР 'Мегадор' тоже не остался безнаказанным: его треугольный силуэт сейчас выглядел словно надкушенным, МКСФ Даалы 'выгрызли' немалых размеров дыру, через которую корабль покидал воздух, унося с собой оборудование, дроидов, членов экипажа... Десятки тысяч людей, не считая еще тех, кто был на 'Кре'фее' - погибшая Даала смогла многих забрать с собой.

– Приготовьте абордажные команды, - командовал Ведж.
– Похоже, нам удастся захватить суперразрушитель, хотя, конечно, ему необходим долгий ремонт.

– А Анакин жив, - тихо проговорила Асока.
– Его не было на борту 'Кре'фея', должно быть, летает где-то еще. Ох, нет!

– Что-то еще?!
– быстро спросил Антиллес.

– На поверхности Салласта множественные мощные взрывы! Похоже на барадиевые заряды.

– Но на поверхности Салласта нет ничего, что бы... Пещеры!
– сообразил Ведж.
– Они целы?

– Частичное обрушение, - испуганно доложила Асока.
– У всех крупных подземных пустот...

Ведж выругался: поскольку атмосфера Салласта была горячей и ядовитой, салластанцы жили не на поверхности, а в прохладных подземных пещерах. И теперь их своды частично рухнули, открыв доступ воздуху с поверхности!

– Первый флот Империи покидает систему, уходит в гиперпространство. Анакин тоже ушел, - дополнила Асока.
– Они не стали помогать Второму флоту...

– Естественно, ведь это лишь увеличило бы их потери, - Чулканг Ла задумчиво разглядывал жуков-индикаторов. Насекомых, обозначавших вражеские корабли, осталось совсем мало, и они со всех сторон были окружены нашими.
– Боюсь, император добился того, чего хотел.

– На Салласте катастрофа!
– вышел на связь Люк.
– Срочно нужна эвакуация! Мы столкнулись с тремя ситхами-пилотами, вооруженными бомбами-тенями, сбили их, но Паднел Овин погиб со своим крейсером...

– Даала тоже, - сообщил Ведж.
– Заканчиваем здесь и идем к Салласту...

* * *

Салластанцев мы спасали пять дней...

Организованная Анакином катастрофа разом перекрыла любые потери, которые у кого-либо были за время войны: около трех миллиардов погибших при обрушении пещер и от отравления ядовитыми газами, вдвое больше раненых и пострадавших. Весь наш военный флот и гражданские корабли изо всех соседних секторов, срочно призванные на помощь, только и делали, что перевозили жителей разрушенных поселений в уцелевшие пещеры, на оставшиеся герметичными отсеки орбитальных верфей и даже на ближайшие планеты с приемлемыми условиями жизни. Там были наскоро организованны лагеря для беженцев.